OLIVER HOLT : L'arrogant « projet » de Chelsea sous BlueCo est profondément vicié, d'une naïveté saisissante et en plein échec. Ils affirment bâtir l'une des meilleures équipes du monde... mais ne font que créer l'équivalent, dans le football, d'un asile

De nombreux fanfarons sont à l’avant-garde du projet BlueCo, qui transforme Chelsea Football Club en terrain d’expérimentation pour une entreprise toxique mêlant arrogance et naïveté sidérante.

Il y a au club beaucoup d’hommes en position de pouvoir dont l’attitude laisse penser qu’ils se croient les plus intelligents dans la pièce. Ils ne peuvent pas tous avoir raison. Le problème à Chelsea, c’est qu’aucun d’eux n’a raison.

À Stamford Bridge, la compétence a déserté les lieux. Le seul en qui je placerais ma confiance est Liam Rosenior, pour son caractère comme pour ses qualités d’entraîneur, mais les dirigeants de BlueCo ont transformé ce qui était autrefois le poste d’entraîneur de Chelsea en mission impossible.

C’est un poste où l’entraîneur est subordonné à une armée de directeurs sportifs qui détiennent le pouvoir sans en assumer la responsabilité. Un rôle que BlueCo méprise, estimant que n’importe qui consultant des statistiques de course sur un écran d’ordinateur peut en faire autant.

La semaine dernière, l’un des dirigeants du club a participé à une réunion avec un groupe de supporters mécontents — la plupart des supporters de Chelsea le sont actuellement, et on peut difficilement les blâmer — et leur a expliqué que, selon les statistiques, le rôle de l’entraîneur était relativement peu important. Selon plusieurs informations, ce dirigeant a déclaré au groupe de protestation ‘notaprojectcfc’ qu’il était ‘évident’ que BlueCo construisait l’une des meilleures équipes du monde.

Je n’aime pas jouer les voix dissidentes, mais cela ne me paraît pas évident. Ce qui est évident, en revanche, c’est que BlueCo a dépensé plus que n’importe quel autre club pour tenter de bâtir l’une des meilleures équipes du monde. Et il est tout aussi clair que l’échec est au rendez-vous, de manière assez flagrante.

Todd Boehly, l’un des copropriétaires de Chelsea, est apparu frustré lors de la défaite face au PSG en Ligue des champions, mais il porte aussi une part de responsabilité dans un club devenu chaotique plutôt qu’une institution de football fonctionnelle

Enzo Fernández (à droite) semble avoir enclenché une stratégie de départ à Chelsea, malgré un contrat de longue durée

La dernière fois que j’ai regardé, Chelsea occupait la sixième place de Premier League, à 22 points du leader Arsenal. Samedi, les Blues se sont inclinés 3-0 sur le terrain d’Everton. L’équipe n’est pas dans une dynamique ascendante, elle commence au contraire à décrocher. La semaine dernière, elle a concédé deux défaites, à l’aller comme au retour, face au PSG en huitièmes de finale de la Ligue des champions. Éliminé sur le score cumulé de 8-2, Chelsea est loin de justifier l’idée qu’il serait en train de bâtir la meilleure équipe du monde.

L’une des meilleures équipes du monde ? Allons donc. Le problème n’est pas seulement que Chelsea n’est pas en mesure de lutter pour remporter la Ligue des champions cette saison. À ce rythme, le club ne se qualifiera même pas pour y participer la saison prochaine. BlueCo ne construit rien à Chelsea, elle le démantèle, brique après brique.

J’ai récemment échangé avec une personnalité influente d’un grand club de Premier League, qui a reconnu apprécier Todd Boehly, copropriétaire de Chelsea. Il a dit admirer sa tentative d’innovation financière consistant à faire signer aux joueurs des contrats anormalement longs pour contourner certaines restrictions du PSR. Mais il a aussi admis ce que beaucoup avaient soupçonné d’emblée : des contrats de longue durée peuvent fonctionner dans une culture comme celle de la NFL, mais ils sont inadaptés au football européen, où les joueurs détiennent désormais tout le pouvoir.

Selon des informations rapportées, le dirigeant qui a rencontré le groupe de protestation leur a expliqué que le modèle BlueCo fonctionnera, car l’actuelle génération de joueurs arrivera à maturité pour devenir une équipe capable de remporter des titres majeurs. Sur un tableur, l’idée peut sembler séduisante. Dans une modélisation statistique, elle peut paraître très convaincante. Mais les tableurs ne prennent pas en compte l’ambition et le mécontentement. Ils ne prennent pas en compte la cupidité et l’ingratitude. L’idée est intéressante, mais d’une naïveté saisissante.

Des informations contradictoires circulent sur la date de fin du contrat d’Enzo Fernández, annoncée tantôt en 2032, tantôt en 2033. Au fond, cela importe peu. Il pourrait courir jusqu’en 2060 que je serais surpris de le voir encore à Chelsea la saison prochaine. On sait tous comment ce genre de dossier évolue. Il y a quelques semaines, Fernández avait indiqué qu’il n’était pas certain d’être encore à Chelsea après l’été et qu’il ferait le point après la Coupe du monde.

Puis des extraits d'une interview accordée à une autre chaîne ont émergé, dans lesquels il disait avoir été consterné par le limogeage d'Enzo Maresca de son poste d'entraîneur de Chelsea plus tôt dans la saison. Cela ressemble de plus en plus à la mise en place d'une stratégie de départ.

Cole Palmer, meilleur joueur de Chelsea, est lui aussi sous contrat longue durée. Mais même un engagement le liant au club jusqu’à ses 50 ans n’y changerait rien. Certaines indications laissent penser qu’il veut, lui aussi, fuir le chaos qui règne à Stamford Bridge. Il ne l’a jamais dit publiquement, mais il pensait signer dans un club de football, pas dans une maison de commerce.

Construire la meilleure équipe du monde ? Avez-vous vu Wesley Fofana récemment ? Avez-vous vu Alejandro Garnacho ? La réalité, c’est que Chelsea n’a ni gardien, ni défenseur, ni attaquant capables de l’emmener dans le top 3 de la Premier League.

Gianni Infantino, le président de la FIFA, le président américain Donald Trump et Boehly échangent une plaisanterie pendant que le capitaine de Chelsea, Reece James, reçoit sa médaille après avoir remporté la Coupe du monde des clubs de la FIFA

Le modèle BlueCo de Behdad Eghbali (à gauche) et de Boehly repose sur l'achat de jeunes joueurs pour les revendre avec profit. Ce qu'ils ne voient pas, c'est que ce modèle peut rapporter sur le marché des transferts, mais qu'il n'est pas conçu pour réussir sur le terrain

Fernandez est ce qui se rapproche le plus d’un leader chez eux, à condition de considérer comme modèle pour le reste de l’équipe quelqu’un qui chante des chansons racistes sur les joueurs français.

Mais le modèle de BlueCo repose sur la réussite financière : acheter de jeunes joueurs et les revendre avec profit. Ce qu’ils ne voient pas, c’est que ce modèle peut rapporter sur le marché, mais qu’il n’est pas conçu pour réussir sur le terrain.

Chelsea compte de nombreux jeunes joueurs talentueux, mais toute grande équipe a aussi besoin de quelques cadres expérimentés. Toute grande équipe a besoin d’expérience et de leadership, et Chelsea manque cruellement des deux.

Pour BlueCo, le leadership incarne un homme qui se présente comme un « architecte culturel » et s’accroche à un gimmick pathétique, celui de regrouper l’équipe autour du rond central avant le coup d’envoi. Avant le match à domicile contre Newcastle, ils ont tenu à le faire alors même que l’arbitre Paul Tierney se trouvait sur le point central. Avec le succès que l’on sait.

Le seul effet a été de demander plus d’efforts à Rosenior et d’entamer davantage de bonne volonté pour éteindre un incendie qu’il n’avait pas déclenché. BlueCo finira probablement par en faire le bouc émissaire à un moment donné, car c’est ce que font ce type de projets. Les cinq directeurs sportifs et l’architecte de la culture devraient, eux, vraisemblablement poursuivre sans être inquiétés.

La seule chose que les propriétaires de Chelsea, passés maîtres dans le dysfonctionnement, construisent dans l’ouest de Londres, c’est l’équivalent d’un asile dans le football.

Howe devrait voir la situation dans son ensemble avant de se plaindre de l'argent

J’admire Eddie Howe pour le travail qu’il a accompli à Newcastle. Je continue de penser qu’il est ce qui est arrivé de mieux au club depuis 20 ans.

L’élimination de la Ligue des champions face à Barcelone et la défaite à domicile contre Sunderland ce week-end n’ont pas changé ce point de vue. Mais attribuer la situation du club aux restrictions imposées par le PSR serait imprudent.

Eddie Howe affiche sa déception lors de la défaite contre Sunderland ce week-end

D’abord, d’autres clubs, avec des moyens inférieurs à ceux de Newcastle, font nettement mieux. Surtout, se plaindre d’argent quand on est la figure de proue d’un État-nation fabuleusement riche, au bilan désastreux en matière de droits humains, qui découpe des journalistes à la scie, traite les femmes comme des citoyennes de seconde zone et inflige de longues peines de prison à ceux qui expriment la moindre dissidence, ne donne pas une très bonne image.

Peut-être que Howe devrait dire aux Saoudiens propriétaires de Newcastle qu’il serait temps qu’ils commencent à s’intéresser sérieusement à la bonne gestion du club. Ou peut-être estimera-t-il que les précédents pour ce type de désobéissance ne sont guère encourageants.