OLIVER HOLT : L’explosion de Viktor Gyokeres était annoncée — voici ce que lui (et Arsenal) ont changé face à Tottenham et qui m’a convaincu qu’il peut être l’homme du titre

Pendant une grande partie de la saison, les supporters de football, y compris ceux d’Arsenal, ont considéré Viktor Gyökeres avec une méfiance comparable à celle autrefois associée à Stéphane Guivarc’h, un joueur davantage retenu pour une apostrophe mal placée que pour les buts inscrits avec la France championne du monde en 1998.

C’est parce que Guivarc’h n’a inscrit aucun but lors de ce tournoi. Pas un seul. Il a été l’avant-centre de l’équipe de France lors de six des sept matches disputés et il était titulaire en finale face au Brésil.

Mais dans une équipe composée de joueurs de rêve comme Zinedine Zidane et Youri Djorkaeff, une grande partie de son travail est passée inaperçue. Il était considéré par beaucoup comme un second rôle.

Jusqu’à dimanche après-midi au Tottenham Hotspur Stadium, le sentiment autour de Gyokeres restait le même. Dans une équipe regorgeant de talents vifs et techniques, il était perçu comme l’élément le plus lourd. Par moments, on avait l’impression qu’Arsenal avait payé 64 millions de livres à Sporting Lisbonne durant l’été pour s’offrir un talon d’Achille.

Ce n’était pas que Gyökeres ne marquait pas de buts. C’est simplement qu’il n’en marquait pas assez. Que le ballon semblait rebondir sur lui. Qu’il le perdait souvent lorsqu’il tentait de le conserver dos au jeu. Et que certains de ses coéquipiers paraissaient si réticents à lui faire la passe que des vidéos ont fleuri sur TikTok.

On avait aussi le sentiment que, si Kai Havertz avait pu rester en forme, Gyokeres aurait été relégué sur le banc. Mais lorsque Havertz est revenu après une longue absence, il a rapidement été de nouveau blessé. Et Arteta a été à la fois assez lucide et assez obstiné pour continuer de faire confiance à Gyokeres.

Martin Ødegaard félicite Viktor Gyökeres après le deuxième but de l’attaquant suédois, qui a couronné sa meilleure performance à ce jour avec Arsenal

L’image extérieure de Gyokeres, perçu comme un joueur de passage peinant au sein d’une équipe d’élite, a pris fin à N17 lorsque le dimanche après-midi s’est mué en soirée. Gyokeres a livré ce que les Américains appellent un « breakout game ». Dans un rendez-vous capital pour les espoirs de titre vacillants d’Arsenal, il a inscrit deux buts et pouvait légitimement prétendre au titre de meilleur joueur de son équipe.

Le voir mettre en pièces la défense des Spurs, inscrire deux finitions cliniques et autoritaires, dominer ses adversaires physiquement et se dépenser sans compter m’a enfin rappelé le Gyökeres que j’avais vu faire voler en éclats Manchester City au stade José-Alvalade, à Lisbonne, lors de la victoire 4-1 du Sporting en Ligue des champions en novembre 2024.

Gyökeres a inscrit un triplé ce soir-là. Les supporters d’Arsenal attendaient depuis longtemps de voir cette version de Gyökeres sous leurs couleurs — et face aux Spurs, elle s’est enfin manifestée.

Le moment de l’éclosion se faisait attendre. Grâce à ce doublé, il est désormais le joueur de Premier League le plus prolifique toutes compétitions confondues en 2026 (huit buts et deux passes décisives).

Les attaquants, plus que tout autre joueur, carburent à la confiance, et Gyokeres en déborde actuellement. Sa prestation de dimanche a laissé entendre que, plutôt que d’être celui qui pourrait coûter le titre à Arsenal, il pourrait bien être l’homme qui le leur offre.

Arsenal n’a plus eu d’attaquant ayant inscrit 20 buts en championnat sur une saison depuis Pierre-Emerick Aubameyang en 2019-20, et Gyökeres, avec 10 buts à dix matches de la fin, a peu de chances d’atteindre ce total cette saison.

Mais s’il poursuit sur son rythme actuel, et si le match de dimanche a vraiment constitué un tournant pour lui, alors il pourrait s’en rapprocher. La saison dernière, Havertz était le meilleur buteur du club en championnat avec neuf buts, un total que Gyökeres a déjà dépassé.

Il est difficile de surestimer l’importance qu’aurait l’arrivée d’un attaquant prolifique pour les espoirs de titre d’Arsenal. Sous Arteta, cela a été leur seule véritable faiblesse et, lors des trois dernières saisons conclues à la deuxième place derrière City et Liverpool, c’est ce qui leur a coûté le plus cher.

Gyökeres inscrit son deuxième but au Tottenham Hotspur Stadium et porte son total à 10 buts en championnat cette saison

Havertz, Bukayo Saka, Martin Odegaard et Gabriel Martinelli se sont partagé le titre de meilleur buteur du club ces dernières saisons, sans qu’aucun ne soit un avant-centre classique à la manière de Gyökeres. L’intégration d’un tel profil était le dernier obstacle pour Arteta, et il semble désormais l’avoir franchi.

Les statistiques de dimanche suggèrent également que l’équipe commence à s’habituer à Gyökeres. Aucun attaquant ne peut s’épanouir sans être alimenté, et il semble qu’Arsenal commence enfin à faire confiance à son avant-centre suédois.

Lors du nul calamiteux contre les Wolves la semaine dernière, largement considéré comme la pire prestation d’Arsenal cette saison, les joueurs n’ont trouvé Gyokeres qu’à huit reprises. Face à Tottenham, ils l’ont servi 28 fois. Et Gyokeres a répondu présent.

Imaginez l’impact sur le mental d’Arsenal dans le sprint final pour le titre s’ils estiment disposer d’un buteur prolifique, en plus de talents sublimes comme Saka, Declan Rice, William Saliba et Gabriel.

City a connu cela ces dernières années. Erling Haaland a toujours été leur joker, le meilleur de sa catégorie, l’homme capable d’aller chercher une victoire de nulle part. Il est toujours ce joueur. Il demeure un talent remarquable.

Il n’a jamais vraiment semblé logique qu’Arsenal se situe à l’autre extrême. Il n’a jamais paru réaliste de les voir remporter un titre avec un ailier ou un milieu de terrain comme meilleur buteur. Désormais, alors que Gyokeres trouve son rythme, cet écart de crédibilité paraît nettement moins marqué.

Un plaisir de voir Dele

Il s’est passé quelque chose de beau à la mi-temps du derby du nord de Londres.

Dele Alli, star rappelant les meilleures années des Spurs, est entré sur la pelouse du Tottenham Hotspur Stadium en tant qu’invité d’honneur du club et s’est entretenu avec le speaker du stade, Paul Coyte.

Ce qui a rendu le moment si beau tient en partie à son caractère totalement inattendu. Alli a transformé ce qui aurait pu n’être qu’une succession de banalités en une mise à nu, une déclaration d’amour et de nostalgie pour un âge d’or d’une carrière qui semble désormais lui avoir échappé.

Après une enfance difficile et un passage à MK Dons, Alli a rejoint Tottenham en 2015, disputant 269 matches et obtenant 37 sélections avec l’Angleterre. Depuis, sa carrière a fortement décliné et il est actuellement sans club. Il n’a que 29 ans.

Dele Alli, une star rappelant les meilleures années des Spurs, était présent au Tottenham Hotspur Stadium en tant qu’invité d’honneur du club

Alli, âgé de seulement 29 ans, a inscrit 67 buts en 269 apparitions avec les Spurs, dont deux face à Arsenal

Il n’a plus joué depuis son départ de Côme l’an dernier, après n’avoir disputé qu’un seul match avec le club. Par moments durant l’entretien, Alli a eu du mal à s’exprimer, submergé par l’émotion suscitée par les souvenirs de son entrée sur le terrain et des acclamations venues des tribunes.

« J’espère que je vous ai autant manqué que vous m’avez manqué », a déclaré Alli. « Beaucoup de choses se sont produites dans nos parcours depuis la dernière fois que nous étions ensemble, mais je suis de retour aujourd’hui et j’espère que vous savez que vous serez toujours ma famille. »

Alors qu’il quittait la pelouse, le public s’est levé pour entonner le chant qui était devenu sa signature : « On a Alli, Dele Alli, je crois que vous ne comprenez pas. Il n’a coûté que cinq millions, il est meilleur qu’Özil, on a Dele Alli. »

Pour le club comme pour le joueur, ces jours-là semblent bien lointains.