OLIVER HOLT : J'en ai assez vu. Il est temps que Manchester United confie dès maintenant le poste d'entraîneur à Michael Carrick après sa révolution silencieuse — et voici pourquoi les échecs d'Ole Gunnar Solskjaer dans ce rôle ne sont pas pertinents

La dernière édition de l’influent fanzine de Manchester United, United We Stand, était en vente devant Old Trafford samedi matin. Sa une était dominée par le visage de l’entraîneur de l’équipe première, accompagné de ces mots : « Carrick, calme, posé et maître de lui ».

En fin d’après-midi, alors que les derniers retardataires quittaient le stade par Warwick Road en direction du tramway, l’entraîneur de United avait mené son équipe à une quatrième victoire consécutive en championnat en quatre matches à sa tête, et Old Trafford avait retrouvé des airs de carnaval.

Le changement opéré par Michael Carrick au sein du club מאז sa prise de fonctions le 13 janvier a été saisissant. Il a mené une révolution discrète. Calme, serein et maître de lui, il a redonné confiance à l’équipe et aux supporters en alignant les joueurs à leurs meilleurs postes et en adaptant le système au talent dont il dispose.

Ce n’est pas simplement l’effet d’un nouvel entraîneur, mais un véritable bond. D’autres intérimaires réussissent des débuts éclatants, mais rares sont ceux qui enchaînent des victoires contre Manchester City, équipe dominante du football anglais depuis dix ans, puis contre Arsenal, la meilleure équipe d’Europe.

Carrick a déjà relancé plusieurs joueurs. Kobbie Mainoo, écarté sous Ruben Amorim, n’a jamais semblé aussi bon depuis son retour dans l’équipe. Il doit désormais, à l’évidence, entrer en ligne de compte pour une place avec l’Angleterre cet été.

Bruno Fernandes est depuis un certain temps le meilleur joueur de United, même lorsqu’il évolue hors de position. Mais depuis que Carrick l’a repositionné plus haut sur le terrain, il est encore plus efficace. Matheus Cunha et Bryan Mbeumo ressemblent à de véritables talents prometteurs. Amad Diallo a ajouté davantage de responsabilité à son jeu.

Michael Carrick a totalement relancé la saison de Manchester United en remportant ses quatre premiers matches comme entraîneur intérimaire

La victoire 2-0 contre Tottenham samedi a permis à United de revenir à trois points de la troisième place

Carrick a tout fait sans tapage ni effets de manche. Il n’a ni revendiqué les mérites ni cherché à attirer l’attention sur lui. Il a aussi mis en garde contre tout emballement au vu d’un nombre encore limité de matches et a esquivé les questions sur une éventuelle nomination permanente au poste.

En interne, le club reste tout aussi prudent. Selon plusieurs informations, Sir Jim Ratcliffe et ses proches collaborateurs ont déjà lancé la recherche d’un entraîneur sur le long terme pour remplacer Amorim, dont le passage est de plus en plus contesté à mesure que Carrick insuffle un vent plus serein dans les couloirs d’Old Trafford.

Dire que United a déjà entamé la recherche d’un successeur à Amorim paraît à la fois rigoureux et judicieux, et il est difficile de reprocher à la direction du club sa prudence après les erreurs calamiteuses commises par Ratcliffe et son équipe dirigeante à la tête des opérations football.

Mais désormais, la solution à leur recherche leur saute aux yeux. Il faut leur reconnaître le mérite d’avoir choisi Carrick comme entraîneur intérimaire, mais après la transformation qu’il a opérée, ils doivent agir avec détermination, capitaliser sur l’élan qui traverse enfin le club et nommer Carrick à plein temps dès maintenant.

Oubliez l’idée d’attendre l’été. Cela risquerait de laisser penser que vous avez des doutes sur Carrick. Cela pourrait aussi donner l’impression que vous estimez qu’une meilleure option sera disponible après la Coupe du monde. Et cela risquerait de voir la seule bonne décision que vous avez prise se perdre dans le flou, la controverse et le chaos.

L’idée d’attendre l’été semble tenir la route jusqu’à ce qu’on l’analyse. Attendre quoi ? Attendre qui ? Oliver Glasner, favori des bookmakers pour succéder à Carrick, l’entraîneur de Crystal Palace, qui a fait du bon travail à Selhurst Park mais dont l’équipe restait sur 12 matches sans victoire avant de battre Brighton dimanche, avait été éliminée de la FA Cup par Macclesfield et glissait vers la lutte pour le maintien ?

Thomas Tuchel, prochain favori des bookmakers ? C’est un entraîneur brillant, cela ne fait aucun doute. Mais United a déjà laissé passer une occasion de le nommer et il n’y a aucune chance de le faire cet été sans plonger le club dans une énorme tourmente.

Pour rappel, Tuchel doit conduire l’Angleterre à la Coupe du monde cet été, une compétition où beaucoup la voient s’imposer. La finale de la Coupe du monde aura lieu le 19 juillet, un mois avant le début de la saison de Premier League.

Carrick a déjà fait tomber Manchester City, Arsenal et Tottenham durant son bref passage à la tête de l'équipe

Thomas Tuchel (à gauche) ne peut pas être vu en train de négocier avec United tant qu’il est encore le sélectionneur de l’Angleterre, tandis que les échecs d’Ole Gunnar Solskjaer (à droite) ne peuvent pas être imputés à Carrick

Alors, comment cela pourrait-il fonctionner ? United devrait entériner la nomination de Tuchel avant le début de la Coupe du monde, et l’histoire nous montre qu’au moment où filtrerait l’information selon laquelle Tuchel était ne serait-ce qu’en discussions avec United, sa position de sélectionneur de l’Angleterre deviendrait intenable.

Les Anglais n’abordent pas particulièrement bien ce genre de situation. Mais les Espagnols non plus. Lorsque le sélectionneur de l’Espagne, Julen Lopetegui, a accepté de prendre les rênes du Real Madrid avant le début de la saison 2018-2019, il a été limogé par la Fédération espagnole de football à la veille de la Coupe du monde de cet été-là.

C’est le type de chaos que United provoquerait en se lançant sur Tuchel. Il en irait de même avec Carlo Ancelotti, sélectionneur du Brésil, ou Julian Nagelsmann, appelé à diriger l’Allemagne aux États-Unis, au Mexique et au Canada dans quelques mois.

Et ne me citez pas non plus Ole Gunnar Solskjaer. Il n’y a aucune logique à dire que, parce que Solskjaer a brillamment débuté comme entraîneur intérimaire avant d’échouer, la même chose arrivera automatiquement à Carrick.

Ce sont des entraîneurs différents, issus d’horizons différents, avec des méthodes et des principes différents. En football, il n’y a aucune garantie : un club qui a vu Louis van Gaal, José Mourinho, Erik ten Hag et Amorim partir brisés et amers le sait mieux que quiconque.

L’impact de Carrick a propulsé United à la quatrième place du classement. Son déplacement à West Ham mardi soir s’annonce plus compliqué qu’il ne l’aurait été il y a quelques semaines. West Ham est également en pleine confiance et pourrait infliger le premier accroc au bilan de Carrick. Cela ne devrait rien changer : Carrick a déjà montré assez pour mériter plus de temps à ce poste.

Il est temps pour Ratcliffe et ses hommes de saisir leur chance. Pourquoi ignorer les preuves sous leurs propres yeux ? Pourquoi se détourner de ce que Carrick a déjà prouvé ?

Ils ont enfin pris la bonne décision en se tournant vers Carrick. Qu’ils ne gâchent pas tout maintenant, alors qu’une lueur apparaît au bout du tunnel.

Carrick en a déjà assez montré pour prouver qu’il mérite d’être maintenu plus longtemps à ce poste

La direction de United a fait le bon choix en se tournant vers Carrick. Qu’elle ne gâche pas cela maintenant, alors qu’une lueur apparaît au bout du tunnel

Le VAR a eu raison d'annuler le but magnifiquement chaotique de City

Le chaos qui a marqué la fin du match entre Liverpool et Manchester City dimanche avait une beauté enivrante, mais pour beaucoup, celle-ci a été ternie par l’intervention de la VAR, qui a annulé ce qui aurait été le troisième but des visiteurs.

Je partage une partie de cette déception. Dans un sport qui perd le contact avec son public de base et devient de plus en plus lisse et de plus en plus formaté par les logiques d’entreprise, il y avait quelque chose de merveilleusement anarchique et libre dans cette séquence où Dominik Szoboszlai retenait Erling Haaland, puis Haaland retenait Szoboszlai, alors que les deux hommes poursuivaient un ballon qui filait lentement vers le but de Liverpool.

Mon premier réflexe a aussi été de déplorer le manque de bon sens dans l’arbitrage et de souhaiter que l’arbitre Craig Pawson valide simplement le but. Mais, même si on aimerait parfois le contraire, le football n’est pas censé être une anarchie.

Même au bon vieux temps d’avant la VAR, il y avait déjà des règles. L’arbitre avait ignoré la faute de Szoboszlai sur Haaland et laissé l’avantage. Il avait eu raison une première fois. Jusqu’où faut-il laisser se poursuivre une série de fautes ?

Même à la belle époque d’avant la VAR, il y avait déjà des règles : voilà pourquoi Erling Haaland devait être sanctionné pour avoir tiré Dominik Szoboszlai

Vous avez sans doute remarqué vous aussi qu’après que le ballon eut franchi la ligne, Szoboszlai s’est relevé d’un bond et s’est mis à protester vivement auprès de M. Pawson. Je présume qu’il signalait avoir subi une faute de Haaland. Si M. Pawson, ou la VAR, n’avait pas accordé la faute, son inaction aurait alimenté des théories du complot sur un arbitrage favorable à Manchester City.

J’en suis venu à détester la VAR, non pas à cause des hors-jeu sifflés pour quelques centimètres, mais parce qu’elle enlève toute spontanéité aux célébrations — même si, dans certains cas, l’arbitre doit intervenir, même lorsque personne ne le souhaite.

Parfois, les règles nous privent de grands buts. Parfois, elles empêchent l’anarchie de s’installer. On aimerait qu’il en soit autrement, mais c’est précisément à cela qu’elles servent.