Huit raisons expliquant la baisse de régime de Mohamed Salah, alors que la star de Liverpool lâche une déclaration choc sur un départ des Reds

Mohamed Salah a annoncé qu’il quittera Anfield à la fin de la saison et, si son statut de véritable légende de Liverpool reste intact, certaines performances en demi-teinte cette saison ont pu contribuer à la décision de l’Égyptien de faire ses adieux.

Salah s’est imposé comme l’une des plus grandes recrues de l’histoire moderne de Liverpool, contribuant à la conquête de sept trophées majeurs à Anfield et atteignant l’impressionnante barre des 250 buts en 419 matches avec le club.

Après ce qui a sans doute été sa meilleure saison à Merseyside, marquée par 55 contributions décisives (34 buts et 23 passes décisives) en 53 matches, Liverpool a activé un nouveau contrat pour sa star emblématique, le liant à Anfield jusqu’en 2027 avec le contrat le plus lucratif de l’histoire du club, estimé à 400 000 livres par semaine.

Cette saison, le niveau de Salah a nettement baissé à Liverpool et, avec seulement 10 buts en 34 apparitions jusque-là, sur fond de prestations plutôt effacées, le moment est finalement venu pour la star de confirmer son départ.

Dans un communiqué surprise annonçant son départ mardi soir, Salah a confirmé la nouvelle sur ses réseaux sociaux dans une déclaration chargée d’émotion.

Le joueur a désormais au moins 11 matches à disputer sous le maillot de Liverpool, et potentiellement davantage s’il parvient à aider les Reds à avancer en FA Cup et en Ligue des champions.

Et si ses adieux à Anfield seront teintés de quelques regrets — notamment après son différend avec Arne Slot plus tôt dans la saison —, il existe peut-être de solides raisons pour expliquer sa baisse de forme cette saison…

Il ne joue pas pour obtenir un nouveau contrat

À la même époque la saison dernière, l’avenir de Salah — et le compte à rebours de son contrat — faisait les gros titres. L’attaquant semblait aussi s’en délecter, distillant à la presse quelques indices habiles qui ont non seulement alimenté l’idée d’un départ, mais aussi renforcé les spéculations sur ce à quoi ressemblerait Liverpool sans Salah.

Au final, tout a tourné à l’avantage du joueur, qui a signé un nouveau contrat d’un montant impressionnant de 400 000 livres par semaine et assuré son avenir à Anfield.

Mais cette attention même a semblé galvaniser le joueur et l’aider à réaliser sa meilleure saison à ce jour sous les couleurs de Liverpool.

Un an plus tard, l’attention s’est détournée de Salah, et le joueur n’évolue plus avec son avenir immédiat en toile de fond.

Il ne s’agit pas de dire qu’il a perdu son étincelle ou son envie — le joueur aime toujours, sans aucun doute, marquer des buts et partir à la chasse à tous les records possibles de Liverpool —, mais il n’a plus cette nécessité de jouer pour son avenir, ce qui a peut-être entraîné une légère baisse de niveau.

Sans arrière droit de métier derrière lui et avec l'absence de Trent

Salah a développé une brillante entente avec Trent Alexander-Arnold sur le flanc droit de Liverpool, et le duo a superbement combiné pendant près de huit glorieuses saisons.

Avec le départ d'Alexander-Arnold d'Anfield cet été, les Reds perdent non seulement l'une de leurs principales armes créatives, mais aussi un joueur avec lequel Salah entretenait une entente presque télépathique.

Le côté droit de Liverpool a manqué de constance cette saison. Recruté pour succéder à Salah, Jeremie Frimpong ne s’est pas encore imposé et des doutes émergent déjà quant à son adaptation au système de Slot.

Conor Bradley est une autre option, mais il a été remplacé à la mi-temps lors de ses deux dernières titularisations en Premier League, en grande partie parce qu’il avait reçu un carton jaune à chaque fois et que Slot ne voulait pas risquer une expulsion.

Il y a aussi Dominik Szoboszlai, performant lorsqu’il est utilisé dans ce poste inhabituel, mais il est clairement plus à l’aise dans son rôle de milieu offensif et semble en décalage lorsqu’il y évolue.

L’âge et une moindre volonté de défendre

Salah a désormais 33 ans et, s’il reste au sommet de sa forme physique, des questions se posent sur son manque de repli défensif et son incapacité à suivre les latéraux adverses.

C’est une faille que plusieurs adversaires ont exploitée cette saison, mais sans doute jamais mieux que Chelsea, vainqueur 2-1 en décembre : les projections de Marc Cucurella dans la surface, combinées au manque de repli de l’Égyptien, ont souvent créé le danger et fini par provoquer le but victorieux des Blues dans les derniers instants.

Certes, le repli défensif n’a jamais été une part majeure de son jeu, mais y a-t-il désormais une réticence encore plus marquée à faire le sale boulot pour préserver son énergie en vue de ce qu’il fait vraiment bien : créer et marquer des buts ?

Le système de Slot offre encore plus de liberté à Salah que sous Jurgen Klopp, mais quand la pression monte et que les résultats commencent à tourner, on comprend vite pourquoi cela peut devenir un vrai problème pour les Reds et une nouvelle énigme à résoudre pour Slot.

La vente de Luis Díaz et comment le Colombien a préparé le terrain lui-même

Comme l’a parfaitement expliqué Daniel Sturridge, Liverpool souffre cette saison du manque d’énergie et d’efforts de Luis Diaz, le partenaire d’attaque de Salah.

Le Colombien a abattu un travail incessant et a souvent sacrifié ses propres intérêts pour aider l’équipe, assurant ce travail défensif de la première ligne qui a si souvent manqué à Salah.

« Luis Diaz me manque énormément », a déclaré Sturridge à Sky Sports. « Quand on regarde le Liverpool de la saison dernière et sa manière de presser, je pense qu’on peut dire que c’était lui qui déclenchait le pressing dans le trio offensif. »

Après avoir laissé partir le Colombien et Darwin Núñez, Liverpool s'est activé pour recruter Hugo Ekitike et Alexander Isak. Si les deux ont des qualités évidentes, ils pourraient ne pas apporter autant à l'équipe que Díaz.

« Ekitike, Isak et Wirtz travaillent dur – on ne peut pas remettre en cause leur qualité. »

« Mais Díaz faisait les efforts défensifs. C’est ce qu’ils doivent déterminer maintenant : lequel de leurs attaquants est prêt à se sacrifier un peu pour l’équipe. »

Il a ajouté : « Dans un trio offensif, il faut toujours un joueur qui dise : “Je ne suis pas obsédé par les statistiques.” »

« Pour l’instant, je ne suis pas sûr que l’entraîneur sache ce qu’il va faire. »

Fatigue mentale et la tragédie de Diogo Jota

On ne peut pas ignorer l’impact de la perte tragique de Diogo Jota, ami proche et coéquipier de Salah, sur le joueur ainsi que sur tous ceux qui connaissaient et aimaient l’international portugais à Anfield.

Sa disparition laisse sans aucun doute des blessures et des difficultés émotionnelles à tous ceux liés au club.

Liverpool n’en ferait jamais une excuse — même si Virgil van Dijk l’a laissé entendre —, mais comme le sait quiconque a perdu un proche, la fatigue mentale ne doit pas être sous-estimée.

Le syndrome de la deuxième saison sous Arne Slot

L’expression « syndrome de la deuxième saison » a longtemps été une réalité dans le football et l’un des mots à la mode de la dernière décennie, avant de finalement tomber en désuétude.

Mais y a-t-il un facteur expliquant que Liverpool ne brille plus de la même manière avec Slot lors de sa deuxième saison que lors de sa première année sous le technicien néerlandais ?

Après huit années sous les ordres du très apprécié Klopp, Slot a apporté un vent de fraîcheur et son arrivée a redonné un nouvel élan à de nombreux joueurs. Peut-être que cette envie d’impressionner un nouvel entraîneur s’est quelque peu estompée désormais.

Ou peut-être que les messages de Slot ne passent plus comme avant.

Certes, Liverpool a encore le temps de redresser sa saison, mais à l’heure actuelle, Salah comme le club sont bien loin de la machine parfaitement huilée qui a remporté la Premier League avec autorité la saison dernière.

Trop de changements dans l'équipe de Liverpool en pleine période de transition

Liverpool a peut-être dépensé la somme colossale de 440 M£ (505 M€, 600 M$) cet été pour apporter une réelle qualité à son effectif, mais Slot court-il le risque d’avoir procédé à trop de changements d’un seul coup ?

Au total, 19 joueurs sont arrivés ou ont quitté Liverpool cet été, et de tels changements en profondeur impliquaient forcément une période d’adaptation pendant que l’entraîneur cherche sa meilleure équipe.

En effet, hormis Ekitike, Liverpool n’a encore vu aucune de ses nouvelles recrues à son meilleur niveau.

Alors que l’on attend davantage de Salah pour continuer à montrer la voie, cela ne fonctionne tout simplement pas en ce moment pour le Roi égyptien…

Une fois lancés, avec un Salah également en rythme et une équipe bien en place, Liverpool sera un adversaire redoutable pour n’importe quelle équipe en Europe.

En termes simples, Salah, comme ses coéquipiers, traverse simplement une mauvaise passe.

Comme le dit le vieil adage, la forme est passagère et la classe demeure, mais les supporters de Liverpool ont vu un Salah en difficulté, largement incapable de retrouver son meilleur niveau.

Il a déjà connu des périodes difficiles. Mais, à maintes reprises, il est revenu à son meilleur niveau et a répondu aux critiques de la meilleure des manières.

Malheureusement, cela s’est rarement produit cette saison, avec pour point culminant, peut-être, le communiqué choc publié mardi.

Si la planification de l’après-Salah est sans doute déjà en cours, Liverpool entre désormais officiellement dans la phase finale de l’ère Salah à Anfield.

Concernant l’avenir de Salah, des responsables saoudiens font le maximum pour l’attirer au Moyen-Orient, et des sources ont confirmé que les discussions sont à un stade avancé après la déclaration choc de la légende d’Anfield mardi soir

Le jeune joueur de couloir du RB Leipzig s’est imposé comme l’un des plus prometteurs d’Europe à son poste, et des sources ont confirmé que Liverpool étudie en interne la possibilité d’accélérer un transfert dès cet été.

Fait important, l’intérêt du club du Merseyside ne dépend pas entièrement de l’avenir de Salah.