Tottenham est menacé par une humiliation historique, mais un match peut le sauver

Malgré les efforts d’Igor Tudor pour pousser l’effectif de Tottenham Hotspur à se projeter vers l’avenir et à se regarder « dans le miroir », certains responsables du club n’arrivent pas à chasser de leur esprit les images de dimanche.

Les joueurs semblaient logiquement abattus. En revanche, la hiérarchie, selon les personnes présentes, paraissait "hantée".

La plus lourde défaite à domicile contre Arsenal depuis 1978 était déjà suffisamment grave, mais là, c’était bien plus que ça.

Le constat s’est imposé : le changement d’entraîneur n’allait pas transformer grand-chose, notamment en ce qui concerne l’atmosphère négative autour du club. Il était évident qu’il n’y avait pas de solution rapide. Et que Tudor a devant lui un chantier immense, peut-être le plus difficile de l’histoire du club.

Surtout, cela a montré qu’ils sont pleinement dans le coup et que la relégation est désormais une possibilité bien réelle.

Fulham-Tottenham Hotspur pourrait bien être le match le plus important du week-end, non pas pour son statut, mais parce qu’il en dira bien plus — davantage qu’un derby du nord de Londres — sur ce que Tudor est réellement capable de faire avec cette équipe.

Une victoire des Spurs ferait immédiatement remonter le moral. L’équipe retrouverait enfin un peu d’air, ainsi que la dynamique positive liée à un premier succès de l’année. Un match nul montrerait au moins des signes de progrès, même si ce ne serait pas totalement suffisant.

En revanche, la moindre défaite déclencherait une véritable alerte.

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La tension sera suffocante. La pression, immense.

S’il est juste de dire qu’une relégation de Tottenham serait la plus marquante de l’ère de la Premier League — et sans doute la plus importante du football anglais depuis Manchester United en 1973-1974 —, l’essentiel réside surtout dans la manière dont les causes mêmes de cette situation révèlent une sous-performance tout simplement stupéfiante. S’ils descendent réellement, ce sera l’un des exemples les plus remarquables d’alchimie inversée de l’histoire du football ; un gâchis choquant.

Beaucoup évoquent Leeds United en 2003-2004, mais la manière dont le club s’était excessivement engagé sur le plan financier rendait son déclin inévitable.

Tottenham a connu le problème inverse. Cela aurait dû être tout sauf inévitable. Cela aurait dû être impossible.

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Neuvième club le plus riche du monde en termes de revenus, les propriétaires souhaitent désormais investir activement et alourdir encore une masse salariale déjà élevée.

Cela s’inscrit dans une époque où une grande partie du sport n’a jamais été aussi favorable à ceux qui sont déjà riches. Comme cela a été rappelé à de nombreuses reprises dans ces pages, nous ne sommes plus en 1974, lorsque l’ancienne First Division connaissait une relative parité. Il existe une corrélation de 90 % entre la masse salariale et le classement final, et les écarts n’ont jamais été aussi importants.

Ainsi, dans un parallèle moderne et déformé avec la relégation de United seulement six ans après son sacre européen, Tottenham pourrait être relégué à peine cinq ans après avoir rejoint la Super League.

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Cela en dit long, à sa manière, sur le jeu moderne.

Mais bien sûr, c’est bien plus que ça.

Cela fait 10 ans cette semaine qu’ils auraient pu prendre la tête du championnat, lors de la « saison de Leicester City ».

Cela fait sept ans qu’ils n’ont plus disputé une finale de la Ligue des champions, censée marquer le moment fondateur du club.

Cela devrait désormais être le grand regret, le fantôme de ce qui aurait pu être.

Le moment n’est plus qu’un sommet duquel ils sont tombés de très haut.

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Une frustration encore plus grande — surtout pour les supporters — est qu’il n’y a pas eu de chute brutale, ni de date charnière permettant de tout expliquer. Les fans dénoncent depuis longtemps une approche de la propriété qui a rendu ce scénario de plus en plus probable.

Des questions persistent depuis longtemps quant à l’objectif réel de la hiérarchie. Les représentants de la famille Lewis soutiennent, bien sûr, qu’il s’agit à terme de faire du club une réussite.

Les supporters rétorqueraient en soulignant les investissements limités sur 25 ans et se demanderaient s’il s’est simplement agi de détenir un actif footballistique, ou d’un bien destiné à être revendu à terme.

Selon certains autres propriétaires et dirigeants de Premier League, une vente sera finalement nécessaire pour repartir sur de nouvelles bases, en raison d’un excès de « bagage ».

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Comme le soutient une figure de premier plan, n’importe quel club peut réussir malgré son actionnariat, mais la vision des propriétaires continue de dicter beaucoup de choses. Cela se voit souvent lorsqu’ils sont pleinement investis dans la victoire, notamment dans la structure et les nominations.

Cela peut aussi fonctionner dans les deux sens. Pour établir à nouveau un contraste avec l’autre camp du nord de Londres, on dit que la famille Kroenke s’est véritablement impliquée une fois que l’Arsenal de Mikel Arteta a commencé à gagner.

Le débat est néanmoins compliqué par le fait que la famille Lewis a accordé à Daniel Levy autant de pouvoir pendant si longtemps.

Il est ironique que le départ de l’ancien président — longtemps souhaité par une grande partie des supporters — ait finalement entraîné un effondrement encore plus profond.

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Il ne s’agit pas nécessairement de défendre ou de critiquer Levy. Son départ brutal a néanmoins empêché toute transition des responsabilités, laissant désormais l’ensemble du dossier sans véritable cadre.

Le manque d’expertise footballistique a été mis en lumière. L’absence d’une véritable idée de jeu a été exposée. Le caractère déséquilibré de l’effectif l’a également été, façonné sur le long terme par la décision, menée par Levy, de maintenir la masse salariale des joueurs à un pourcentage très bas des revenus, alors que le club pouvait se permettre bien davantage. C’est désormais un groupe marqué par un important « tissu cicatriciel » — pour reprendre les mots d’un proche du club — malgré la Ligue Europa de la saison dernière. Les spéculations s’intensifient également autour de l’existence de « clans » dans le vestiaire.

Certaines sources soulignent également que les Spurs ont compté, dans un passé récent, des figures potentiellement transformatrices, telles que Michael Edwards, avant qu’elles ne quittent le club.

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Tout cela place Tudor dans une situation peu enviable, à tenter de comprendre un contexte marqué par la confusion à tous les niveaux.

C’est ce qui aurait "hanté" la hiérarchie dimanche : la manière dont tous les problèmes se sont soudainement cumulés et ont pris une ampleur significative, le manque de temps et la pression.

Ce n’est évidemment pas une situation irréversible. L’effectif compte toujours du talent. Tudor estimerait que ce groupe peut aussi s’adapter à son système de jeu.

Une victoire pourrait tout changer, calmer les esprits et remettre les choses en ordre.

Il ne faut pourtant pas perdre de vue que, à elle seule, la situation est déjà incroyable. L’un des clubs les plus riches du monde, dirigé par une hiérarchie autrefois suffisamment arrogante pour se croire destiné à une ligue dissidente, dépend aujourd’hui d’un pari presque désespéré et de l’intangible dynamique positive pour échapper à un cauchemar historique.

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Naturellement, le débat s’intensifie déjà sur ce que représenterait réellement une relégation. Tottenham affiche des coûts fixes très élevés et de nombreux partenaires, dans un contexte où le club ne bénéficierait plus des mêmes revenus télévisés, verrait ses sponsors évoluer et subirait une forte baisse des recettes les jours de match. Dans le même temps, certains investisseurs considéreraient une relégation comme une opportunité majeure de réaliser une acquisition à moindre coût. Les Spurs sont perçus comme bien structurés sur le plan économique, ce qui pourrait les distinguer du reste du club.

Plus intéressant encore, s’ils parviennent à s’en sortir, sera de voir comment ils renversent la situation. Certaines figures du football y voient également une grande opportunité, compte tenu du nombre d’atouts dont dispose Tottenham.

Cela résume à lui seul la situation.

Pour gérer la situation, ils ont toutefois besoin de cette victoire qui peut tout changer.