Le moment passé inaperçu qui a offert à Manchester City une victoire cruciale à Leeds dans la course à Arsenal, la star réprimandée par Pep Guardiola et pourquoi ses jeunes joueurs doivent écouter son avertissement « frénétique », écrit Jack Gaughan

Pep Guardiola s’est montré prudent pour ne pas donner davantage d’encouragement aux supporters de Leeds United à la veille de ce déplacement dans le West Yorkshire, lorsqu’il a été interrogé sur ses stades à l’extérieur préférés et les plus bouillants au cours de la dernière décennie en Angleterre.

Il a cité Craven Cottage et Goodison Park, des choix évidents, dans le top 10 de tout le monde. Mais il a aussi avancé Vicarage Road, une option légèrement décalée, signe qu’il avait réellement réfléchi à la question.

Romantique de la vieille école, Guardiola a déclaré respecter le caractère traditionnel de ces enceintes. Elland Road n’a pas été cité, mais les joueurs de City ont été clairement prévenus de l’hostilité du lieu et de ce à quoi s’attendre lors de chacune des quatre visites effectuées sous la direction du Catalan.

Très préoccupé par les plans tendus de son vieil ami Marcelo Bielsa, Guardiola avait choqué son groupe en imposant une double séance brutale la veille de son déplacement ici, en 2020.

La grande surprise avant la rencontre a été l’absence d’Erling Haaland, blessé à l’entraînement, un coup dur compte tenu de son goût pour les duels physiques — un registre que les équipes de Leeds ont toujours recherché, y compris sous la direction de Daniel Farke.

Guardiola craignait que la situation ne sombre dans le chaos, conscient que si les joueurs offensifs de City possèdent une qualité exceptionnelle, leur propension à se précipiter a nui à l’équipe cette saison. Apprendre aux jeunes talents à faire preuve de patience a toujours exigé une grande dose de cette même vertu de la part de celui qui dispense les leçons.

Guardiola avait qualifié les attaquants de « trop frénétiques » à la veille de cette victoire. Pas encore capables de marquer un temps d’arrêt, d’analyser leur environnement et de soigner la dernière passe. « En football, on a toujours le temps, il y a toujours du temps », a déclaré Guardiola. « Bonne passe, bon contrôle. »

Pep Guardiola avait qualifié les attaquants de Manchester City de « trop agités » avant leur victoire à Leeds — et c’est exactement ce qu’ils ont montré

Le besoin de calme s’est fait sentir dès le coup d’envoi face au pressing du Leeds. Une passe imprécise de Bernardo Silva à une trentaine de mètres a été exploitée, et Dominic Calvert-Lewin a manqué une occasion franche seulement 11 secondes plus tard.

Guardiola a demandé à Rayan Aït-Nouri de revenir vers Gianluigi Donnarumma lorsqu’il se trouvait dans sa moitié de terrain afin de calmer le jeu. Il s’est également emporté contre Omar Marmoush pour avoir tenté sa chance depuis un angle fermé plutôt que de servir un coéquipier.

Marmoush a également joué rapidement vers Antoine Semenyo, bien cerné par la défense, après une superbe passe cassant les lignes de Rayan Cherki.

Voici les moments que Guardiola met en avant lorsqu’il évoque la nécessité de progresser.

«Nous avons eu beaucoup de situations cette saison — du un contre un, du deux contre deux ou même du trois contre deux — et nous les avons mal conclues», a-t-il déclaré. «Il faut rester calme, faire la bonne passe et prendre le bon tir. J’ai toujours eu le sentiment qu’on n’a qu’un laps de temps, une seconde».

« Vous pensez ne pas avoir le temps, mais vous avez (toujours) un instant pour prendre une meilleure décision. »

Voici Cherki, appliquant ces consignes à la lettre lors d’une première saison en Premier League qui fait paraître son prix de 31 millions de livres comme une véritable aubaine. Il n’a pas délivré la passe décisive sur le but victorieux de Semenyo, mais sans son respect des consignes du manager, City ne gagne pas ce match et ne revient pas à deux points d’Arsenal.

La passe de Rayan Cherki pour Rayan Aït-Nouri, passeur décisif sur le but d’Antoine Semenyo, a illustré l’approche que Guardiola veut insuffler à son équipe.

À mesure que les secondes s’égrenaient avant la pause, Cherki a attendu, encore attendu la course de Rayan Aït-Nouri — puis un instant de plus. L’Algérien s’est imposé dans une position favorable et la passe était parfaite à contrôler, avant un centre pour Semenyo, qui n’avait plus qu’à conclure. Sur la ligne de touche, Guardiola peinait à se contenir, pointant Cherki du doigt pour célébrer, le joueur de 22 ans lui rendant le geste. C’était exactement ce qui avait été prêché.

« Pour moi, c’était son meilleur match », a déclaré Guardiola. Quand même le franc-tireur du club assimile les principes fondamentaux de Guardiola, City ne peut qu’être sur une dynamique positive.