Manchester United marque et gagne sous Michael Carrick, mais l’entraîneur doit résoudre un casse-tête offensif pour le reste de la saison, écrit Nathan Salt

Michael Carrick se hérisse lorsque le mot « écarté » est employé.

Cinq attaquants — Amad, Matheus Cunha, Bruno Fernandes, Bryan Mbeumo et Benjamin Sesko — pour seulement quatre postes, ce qui signifie qu’il y en aura toujours un laissé de côté.

Cet homme ne sera pas Fernandes, le meilleur joueur de l’équipe et son talisman en tant que capitaine. Il est également peu probable qu’il s’agisse du meilleur buteur, Mbeumo.

Lors de six des sept matches dirigés par Carrick, cet homme était Sesko, avant que ses entrées décisives en tant que remplaçant ne lui ouvrent une place dans le onze de départ.

Face à Crystal Palace, c’est Amad qui a été écarté — ou, comme beaucoup l’ont dit, relégué sur le banc. Pour Carrick, le débat sur le fonctionnement de son attaque est abordé sous le mauvais angle.

« Ce n’est pas d’une semaine à l’autre que nous devenons soudainement de grands fans de certains joueurs, puis que la semaine suivante ils se retrouvent sur le banc et que nous ne les apprécions plus. Ce n’est vraiment pas comme ça », a déclaré Carrick avant le déplacement à Newcastle.

"Amad a été essentiel pour nous, donc ce n’est pas un gros inconvénient qu’il n’ait pas débuté. C’est un joueur majeur pour l’équipe."

Michael Carrick doit intégrer cinq joueurs offensifs dans seulement quatre postes de titulaire au sein du XI de Manchester United

Amad Diallo (à gauche) est le joueur qui a manqué à l’appel lors de la victoire 2-1 contre Crystal Palace dimanche

"Je pense que c’est notre approche et les garçons ont été formidables. Je sais que nous avons fini par conserver une équipe stable, mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas faire des changements, ni qu’il y ait un problème majeur ou qu’un joueur ait fait un mauvais match et se retrouve écarté. Ce n’est pas forcément le cas."

'Les garçons ont été très bons sur ce point, avec la flexibilité et les rotations. Peut-être que nous pouvons changer certaines choses, ce qui est très positif pour nous.'

Sur le papier, la décision de sortir Amad de l’équipe était sans doute la plus logique.

Titulaire lors de six des sept matches dirigés par Carrick, le petit Ivoirien n’a inscrit aucun but ni délivré la moindre passe décisive, contrairement à Cunha (deux buts, deux passes) et Mbeumo (trois buts, deux passes). Pour un joueur de ce calibre, ce n’est pas suffisant.

Mais Amad est l’ailier le plus naturel à la disposition de Carrick, celui qui se sent le plus à l’aise pour rester sur le côté et provoquer les latéraux. Il l’a encore démontré en sortie de banc contre Palace.

Cunha comme Mbeumo ont régulièrement cherché à repiquer dans l’axe, modifiant l’équilibre de l’équipe, notamment lors des trois derniers matches, où West Ham, Everton et Crystal Palace sont parvenus à étouffer United pendant de longues périodes.

Le défi pour Carrick et son staff — et les victoires y contribuent certainement — est de maintenir l’implication de tous ces attaquants, qu’ils soient titulaires ou non.

Le message énigmatique publié par Amad sur Snapchat mardi matin, dans lequel il écrivait : « Ce qui est destiné à grandir ne reste pas éternellement au même endroit », a rappelé à juste titre le délicat équilibre à trouver.

« C’est un vrai plaisir de travailler avec lui », a déclaré Carrick à propos d’Amad.

"Son attitude est très positive. Il veut apprendre, continuer à progresser et il en demande toujours plus : ‘que puis-je faire de mieux, comment puis-je m’améliorer ?’. Il est déterminé à réussir, il a été un élément majeur de l’équipe et il le restera à l’avenir."

"Parfois, ce sont les actions spectaculaires, celles que l’on sait qu’il peut apporter, et d’autres fois, c’est son travail sans ballon et son apport défensif."

"C’est énorme de pouvoir faire ça pour ce type de joueur. Il a beaucoup de qualités et la manière dont il est entré en jeu [contre Crystal Palace] ne m’a pas surpris, car il a été très positif toute la semaine. J’en suis vraiment très satisfait."

Amad est l’ailier le plus naturel à la disposition de Carrick, le plus à l’aise pour rester collé à la ligne et provoquer les latéraux.

Il y a de solides arguments en faveur d’un retour à Amad à Newcastle, afin d’exploiter sa vitesse face à une équipe fébrile sur sa propre pelouse après trois défaites consécutives à domicile en championnat.

Mais la question revient inévitablement : qui doit céder sa place ? Cunha s’est imposé comme l’option privilégiée à gauche, même si Amad y a eu un impact par séquences face à West Ham. Mbeumo ne s’y est pas montré très à l’aise, tandis que le joueur le plus convaincant à ce poste ces trois dernières semaines a peut-être été Fernandes, souvent excentré pour libérer l’axe à Cunha, là où il aime évoluer. Faut-il alors écarter Sesko et revenir à un trio offensif plus fluide, intégrant Cunha, Mbeumo et Amad ?

United a écarté nombre de ses ailiers — à juste titre — afin de s’adapter au 3-4-2-1 de Ruben Amorim, un système qui en rendait beaucoup superflus.

Sont partis Alejandro Garnacho (Chelsea), Marcus Rashford (Barcelone, prêt), Jadon Sancho (Aston Villa, prêt) et Antony (Real Betis, prêt).

En remontant plus loin, des joueurs comme Memphis Depay, Daniel James, Ángel Di María et Wilfried Zaha n’ont eu que des passages éphémères, bouleversant régulièrement la hiérarchie sur les ailes.

Désormais, United, aussi bien au sein de l’équipe première que de l’académie, est à la recherche de joueurs de couloir et d’équilibre, un véritable casse-tête à l’heure actuelle.

Lundi soir, les moins de 21 ans ont aligné le milieu axial Jack Moorhouse sur le côté gauche. Auparavant, le latéral droit Jaydan Kamason a été utilisé plus haut sur le terrain.

Si United obtient des résultats avec l’équipe première, restant invaincu sous la direction de Carrick, même lui ne nie pas que le côté gauche reste largement en chantier.

"On cherche toujours à trouver le bon équilibre entre l’équipe et l’effectif afin d’avoir un maximum de flexibilité, c’est donc clairement un point à examiner [lors du mercato estival]", a déclaré Carrick.

Benjamin Sesko a justifié sa titularisation dimanche grâce à une tête puissante qui a assuré la victoire de United

« Mais je pense que Matheus peut occuper ce rôle par moments. Amad peut aussi le faire de temps en temps. »

'Il y a différentes manières de procéder. Je pense que nous disposons de très bonnes options sur toute la ligne offensive et que nous pouvons changer des choses en cours de match, ce que nous avons d’ailleurs souvent fait — parfois par de petits ajustements, parfois par des changements plus importants. Et lorsque Matheus joue excentré en un contre un, il est particulièrement difficile à arrêter.'

United marque, United gagne, et Michael Carrick peut sourire lorsqu’on l’interroge sur la manière de « réparer » une équipe toujours invaincue sous sa direction.

Pourtant, Amad ne devrait pas rester longtemps hors de l’équipe, tout comme ce fut le cas pour Sesko. Un nouveau casse-tête de sélection se profile.