Le héros culte de Sunderland qui rappelle Hasselbaink et Viduka — et qui a refusé Manchester United

Comme tout amateur ayant connu, ou redécouvert après coup, les attaquants de Premier League de la fin des années 1990 et du début des années 2000 — et plus particulièrement les supporters de Middlesbrough entre 2004 et 2006 — Thierry Henry « pensait à Jimmy Floyd Hasselbaink et Mark Viduka ».

Ce fut un moment de réflexion provoqué par un but qui résume parfaitement la première saison de Brian Brobbey en Premier League et, par extension, la première campagne de Sunderland dans l’élite après neuf ans d’absence.

Les Black Cats ont pris le deuxième plus grand nombre de points après avoir été menés en Premier League cette saison, et les six buts de Brobbey en représentent une part considérable.

Mais son but contre Crystal Palace en janvier a été la référence absolue : un but victorieux inscrit en fin de match qui lui a immédiatement provoqué des crampes de célébration.

Inscrit à la 71e minute, cela reste pourtant l’un des buts les plus précoces d’un joueur qui se bat jusqu’au bout.

Depuis l'arrivée de Brobbey à Sunderland en provenance de l'Ajax, l'équipe a inscrit des buts égalisateurs à la 94e minute (contre Arsenal) et à la 80e (contre Tottenham), un unique but pour l'honneur à la 66e (contre West Ham), ainsi que des buts de la victoire à la 69e (contre Bournemouth), à la 71e (contre Crystal Palace) et désormais à la 90e (contre Newcastle).

Ses six buts ont tous été les derniers du match ; à une exception près, ils ont tous changé l’issue de la rencontre, et le plus récent lui a assuré une place dans la légende de Sunderland.

Hasselbaink et Viduka ont inscrit à eux deux 219 buts en Premier League, mais ils n'ont sans doute jamais bénéficié d'une aussi faible résistance que Brobbey dans la dernière minute d'un derby Tyne-Wear alors que le score était à égalité.

Grâce à un déplacement simple, il a échappé à toute la vigilance défensive pour surgir au premier poteau, reprendre le centre tendu d’Enzo Le Fée, marquer sur le rebond après l’arrêt d’Aaron Ramsdale, parachever la remontée de Sunderland après avoir été mené, puis enlever son maillot dans une euphorie totale.

Pour un joueur que Sunderland n’allait même pas recruter, tout s’est bien passé.

« C’est l’imprévisibilité du marché. C’est fou », déclarait Regis Le Bris en janvier. « Ce n’était pas la priorité, donc nous avons discuté avec Brian au début du mercato, puis Marc Guiu a été lié à nous, est parti à Chelsea à cause d’une blessure et, finalement, la place s’est libérée et Brian est devenu une option. »

C'est peut-être l'impact le plus important qu'ait eu Liam Delap sur une équipe cette saison.

Pour Brobbey, le chemin vers la Premier League, après avoir judicieusement refusé des retrouvailles avec Erik ten Hag à Manchester United, a été long et sinueux, mais l’attente en valait déjà la peine.