Le but et la passe décisive de Bruno Fernandes lors de la victoire renversante de Manchester United contre Crystal Palace constituent une nouvelle preuve que la volonté du club de le vendre l’été dernier relevait de la pure folie, écrit Chris Wheeler

Michael Carrick a fait beaucoup de choses justes depuis sa prise de fonctions à la tête de Manchester United, mais même lui a parfois besoin que la réussite lui sourie.

Mené par Crystal Palace à Old Trafford et en quête de l’inspiration apportée par son capitaine infatigable Bruno Fernandes, United a vu le match basculer huit minutes après la reprise.

Fernandes a glissé une passe pour Matheus Cunha, qui a éliminé Maxence Lacroix avant de filer vers le but. Le buteur de Palace a instinctivement accroché Cunha par l’épaule droite, et celui-ci est resté debout juste assez longtemps pour s’écrouler dans la surface.

Chris Kavanagh a désigné le point de penalty, mais l’arbitre, pour son premier match depuis avoir été fortement critiqué et écarté après sa prestation lors du match de FA Cup d’Aston Villa contre Newcastle il y a quinze jours, a eu besoin de l’assistance de Stockley Park sur cette décision.

Y avait-il faute ? Le contact a-t-il commencé en dehors de la surface ? Lacroix était-il le dernier défenseur ? L’arbitre VAR Tony Harrington a appelé Kavanagh à l’écran en bord de terrain, et la décision a été un penalty et un carton rouge.

Où en serait Manchester United sans Bruno Fernandes ? Il a encore été décisif dimanche

La double sanction a semblé sévère, mais Fernandes s’est chargé du penalty, prenant à contre-pied l’ancien gardien de United Dean Henderson, et soudain Palace a perdu son avantage et s’est retrouvé à dix.

Huit minutes plus tard, le capitaine de United a centré pour Benjamin Sesko, qui a inscrit son septième but en huit matches pour sa première titularisation sous Carrick, et United se dirigeait vers une nouvelle victoire sous son nouvel entraîneur ainsi que la troisième place de Premier League.

Où en seraient-ils sans Fernandes ? Le Portugais a reconnu avoir été « blessé » par la volonté du club de le vendre à Al-Hilal l’été dernier — et plus que jamais, cela ressemble aujourd’hui à un acte de folie.

Il a désormais marqué et délivré une passe décisive lors de 18 matches différents de Premier League avec United, dépassant David Beckham et n’étant devancé que par Ryan Giggs et Wayne Rooney. Si United saisit sa chance de se qualifier pour la Ligue des champions, aucun joueur n’aura autant contribué que Fernandes à les y mener.

Et Sesko alors ? Le Slovène est en pleine réussite après des débuts hésitants à United. Buteur décisif lundi à Everton, il a été le seul changement dans le onze de Carrick, titularisé à la place d’Amad Diallo, avant de quitter la pelouse sous une ovation lorsqu’il a été remplacé par l’Ivoirien à la 75e minute.

« Je pense que Ben est dans une bonne dynamique et se sent bien depuis plusieurs semaines », a déclaré Carrick avant le match. « Il s’agit de construire cette confiance et cette conviction. J’ai hâte de le voir aujourd’hui et Amad est une bonne option pour nous afin de terminer le match ».

Oliver Glasner a également procédé à un seul changement dans le onze de Palace, Brennan Johnson remplaçant Evann Guessand, bien que l’international ivoirien, arrivé en prêt d’Aston Villa le mois dernier, ait inscrit des buts décisifs lors des victoires consécutives contre Wolverhampton puis le Zrinjski Mostar en Ligue Europa Conférence la semaine dernière.

«Il n’avait pas joué autant de minutes avant son arrivée et il y a deux matches en trois jours», a déclaré Glasner. «Je m’attends à un match intense aujourd’hui, avec beaucoup d’efforts, donc je lui donne du repos. Brennan s’est très bien entraîné et je pense que ce match peut lui convenir».

Fernandes a relancé Manchester United en transformant un penalty, alors que l’équipe était menée 1-0 à la mi-temps

Bien que Palace ait disputé une rencontre européenne trois jours plus tôt, l’équipe a entamé le match de manière plus dynamique et a ouvert le score dès la cinquième minute, lorsque Johnson — buteur décisif pour Tottenham face à United lors de la finale de la Ligue Europa à Bilbao en mai — a servi Lacroix, l’autre buteur de Palace contre le Zrinjski.

L’action doit beaucoup à la naïveté de Leny Yoro, qui a perdu le marquage de Lacroix dans la surface lorsque Johnson a centré depuis la gauche, et le Français a placé une tête au second poteau, Senne Lammens étant partiellement masqué.

C’était symptomatique du début poussif de United, en difficulté pour égaler l’énergie de Crystal Palace malgré trois jours de préparation supplémentaires, Ismaïla Sarr posant de gros problèmes.

L’équipe de Carrick a connu un nouveau coup dur en milieu de période lorsque Luke Shaw s’est écroulé après avoir été touché au pied gauche par les crampons de Daniel Munoz et a dû céder sa place à Noussair Mazraoui.

Il a fallu une bonne demi-heure à United pour se réveiller et se procurer sa première tentative, lorsque Harry Maguire a repris le corner de Bryan Mbeumo venu de la droite. La frappe était propre, mais le ballon se dirigeait vers Henderson avant d’être coupé par Adam Wharton.

Jaydee Canvot a contré la frappe en première intention de Sesko après la déviation de la tête de Mbeumo sur le centre de Mazraoui, puis l’attaquant à 73,7 millions de livres a repris de la tête sans danger vers Henderson sur un centre de Fernandes.

Les deux meilleures occasions de United sont arrivées en fin de première période. Henderson a d’abord brillamment détourné le coup franc de Fernandes, accordé après une faute de Daichi Kamada sur Mbeumo à environ 25 mètres. L’international japonais a ensuite de nouveau fauché Fernandes, qui a déposé le ballon sur la tête de Casemiro, mais le Brésilien a manqué le cadre à bout portant. Une occasion que Casemiro convertit habituellement.

Carrick, calme et posé dans son manteau le long de la ligne de touche, a regagné le tunnel avec l’allure d’un homme conscient du travail qui l’attendait à la mi-temps.

Difficile de savoir ce qui a été dit à la mi-temps, mais United est revenu avec davantage d’intensité en seconde période, et l’incident du penalty a fait basculer le match. Après avoir inscrit son septième but de la saison sur penalty, Fernandes s’est mué en passeur à la 65e minute.

Le capitaine de United a glissé un ballon pour Cunha, mais Canvot a dégagé vers la ligne de touche. Le ballon est revenu sur Fernandes, qui a ajusté son centre et l’a parfaitement enroulé sur la tête de Sesko, lequel a dominé Canvot dans les airs pour battre Henderson.

Le score aurait pu s’aggraver peu après, mais le gardien de Palace a réalisé un superbe arrêt réflexe pour repousser la reprise de volée de Casemiro sur un centre de Mbeumo.

Peu importe. United a signé une sixième victoire en sept matches sans défaite sous Carrick, et la qualification pour la Ligue des champions est désormais fermement à portée de main.