Arsenal peut-il mettre fin à 20 ans de disette ?

Pilier de la Premier League et candidat régulier au titre, Arsenal n’a plus été sacré champion depuis 2004. Cette longue série de rendez-vous manqués avec la première place pourrait toutefois prendre fin cette saison, les Gunners occupant actuellement la tête du classement. Mais, comme souvent par le passé, la concurrence est féroce — à commencer par Manchester City — et les supporters redoutent une nouvelle désillusion. Arsenal peut-il enfin aller au bout cette fois-ci ? Que faudra-t-il à l’équipe de Mikel Arteta pour renouer avec les années de gloire de l’ère Wenger au début du XXIe siècle ?

Arsenal a remporté son dernier titre de Premier League au terme d’une série inédite de 49 matches sans défaite, une équipe alors surnommée « The Invincibles ». C’était en 2004, sous la direction d’Arsène Wenger, qui a conduit le club à travers l’une des périodes les plus fastes de son histoire. Depuis, les Gunners n’ont pas su exploiter pleinement leur potentiel, malgré des effectifs solides, des principes tactiques aboutis et un esprit d’équipe affirmé lors de nombreuses saisons. Souvent proches du but, ils ont échoué dans le sprint final à plusieurs reprises, amenant beaucoup à penser que le club est, d’une certaine manière, frappé par une malédiction.

Mais cette saison pourrait être celle qui met fin à l’impasse, malgré le renouveau de Manchester City et la pression d’autres poursuivants. Les cotes actuelles donnent Arsenal favori, autour de 4/9, pour remporter la Premier League.

La compétitivité serrée est ce qui fait la force du football. C’est la raison pour laquelle il représente un secteur économique majeur pour les bookmakers, qui élargissent leur offre autour du football avec des options comme le bingo en ligne et d’autres jeux. Ce niveau d’attente et d’incertitude a fait du football le sport le plus populaire au monde, au point qu’il est souvent utilisé pour promouvoir d’autres produits. On l’a encore vu récemment avec le match disputé entre Arsenal et Mansfield, club de troisième division, en FA Cup.

Ces dernières saisons, Arsenal a souvent pris un départ tonitruant, occupant régulièrement, ou frôlant, la tête du classement de Premier League. Mais le club s’est forgé une réputation de fébrilité dans le sprint final, les récents résultats — notamment des nuls face à Wolverhampton, en difficulté, et à un Brentford en pleine forme — illustrant des points potentiellement laissés en route. Un choc face à Manchester City à l’Etihad se profile, et beaucoup y voient le match décisif pour la suite de la saison. Si les hommes de Mikel Arteta parviennent toutefois à garder leur sang-froid face aux septuples champions d’Angleterre, ils pourraient aborder la dernière ligne droite dans des conditions idéales.

Une chose est sûre : Arsenal ne peut plus laisser échapper des points « faciles » face à des équipes de moindre niveau et doit exploiter pleinement son potentiel pour conserver la tête. L’attention de Mikel Arteta ne se limite toutefois pas à la Premier League : selon certaines estimations, les Gunners figurent également parmi les favoris pour remporter la Ligue des champions de l’UEFA, un objectif présent dans l’esprit des supporters et du staff. Fait notable, Manchester City se trouve dans l’autre partie du tableau, ce qui signifie qu’une confrontation avec Arsenal ne pourrait avoir lieu qu’en finale, offrant une nouvelle occasion à Arteta d’affronter son équipe honnie.

Il s’agit d’un moment crucial de la saison pour Arsenal, et Mikel Arteta a encore beaucoup de travail devant lui, comme le montrent les résultats récents. Mais les supporters des Gunners visent le titre, et l’entraîneur dispose d’une belle occasion de répondre aux attentes, 22 ans après leur dernier sacre en Premier League.