« Arsenal ne m’a pas voulu suffisamment – j’ai signé à Chelsea et j’ai tout gagné »

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Arsenal est favori pour s’imposer face à Chelsea lorsque les deux équipes se retrouvent en Premier League cet après-midi. Mais il y a dix ans, ce sont les Blues qui prenaient régulièrement le dessus sur leurs adversaires du nord de Londres.

Deux géants de la Premier League ont manifesté leur intérêt pour N’Golo Kanté après ses performances exceptionnelles lors de la saison historique 2015/16, conclue par le titre de Leicester City. Toutefois, un transfert vers l’Emirates Stadium ne s’est jamais concrétisé et le milieu de terrain a finalement rejoint Chelsea pour 30 millions de livres.

À l’approche de la fin de sa première saison à Stamford Bridge — marquée par un deuxième titre consécutif de Premier League — Kanté a révélé avoir refusé un transfert vers Arsenal, alors dirigé par Arsène Wenger, estimant que le club n’avait pas montré suffisamment de détermination pour le recruter.

En 2017, il déclarait à Sky Sports : « Il y avait un intérêt de la part d’Arsenal, mais pas aussi important que celui d’autres clubs. C’est pour cela que je ne suis pas allé à Arsenal et que j’ai rejoint Chelsea. » Son passage à Stamford Bridge a duré sept ans, au cours desquels il a disputé 269 matches et contribué à la conquête de six trophées majeurs, dont la Ligue des champions lors de la saison 2020-2021 face à Manchester City.

Avant la finale européenne face à l’équipe de Pep Guardiola, Kanté est revenu sur son parcours footballistique et a expliqué comment, plus jeune, l’observation d’anciennes stars de Chelsea l’a inspiré à marquer le sport de son empreinte.

« En grandissant, des entraîneurs ou des coéquipiers pouvaient me dire que je ressemblais à tel ou tel joueur », a-t-il confié à l’UEFA. « J’étais simplement quelqu’un qui regardait le football ; je suivais les matches qui m’intéressaient, sans forcément me concentrer sur des joueurs évoluant au même poste que moi. »

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"À chaque trêve internationale, je regardais évidemment l’équipe de France jouer. Et en voyant évoluer des joueurs comme [Claude] Makélélé ou Lassana Diarra, je m’en suis inspiré à un moment donné."

"Mais au final, je ne suis pas comme eux. J’ai eu la chance d’être en contact avec eux, ce sont de grands joueurs avec leur propre carrière, et j’ai la mienne, avec mon propre parcours. J’ai eu quelques discussions avec Claude depuis mon arrivée à Chelsea."

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"Il était là pour me donner des conseils sur mon jeu et sur l’impact que je peux avoir sur le match. Pouvoir échanger avec lui à ce sujet est bénéfique pour moi, car il connaît bien le poste."

Après son départ de Chelsea en 2023, il a rejoint Al-Ittihad libre de tout contrat et y a passé deux saisons avant de faire son retour dans le football européen cette année avec Fenerbahçe.

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