Newcastle humilié 7-2 au Camp Nou, peut-être seulement la quatrième équipe anglaise la plus embarrassante

Dans des huitièmes de finale éprouvants pour les clubs anglais de Premier League, Newcastle peut au moins dire qu’il est resté dans le match pendant les trois quarts de la double confrontation avant de finir par sombrer lourdement.

Ce n’est pas une remarque ironique. C’est mieux que ce qu’ont réussi Manchester City, Tottenham ou Chelsea. Newcastle peut affirmer, non sans raison, qu’il aurait dû gagner le match aller. Et il aurait tout à fait pu mener à la mi-temps du retour.

Mais la facilité déconcertante avec laquelle Barcelone s’est imposé, ainsi que la naïveté flagrante de certains moments défensifs de Newcastle, font que cela finit par rejoindre le lot commun. La semaine écoulée n’a vraiment pas servi la réputation de l’art de défendre en Premier League.

Newcastle n’a même pas bien défendu sur les coups de pied arrêtés. C’est pourtant le minimum que l’on attend d’une défense aguerrie à la Premier League.

Impossible de nier la qualité évidente du FC Barcelone — et les actions rapides et tranchantes de Raphinha, Lamine Yamal et Robert Lewandowski ont régalé —, mais Newcastle a trop souvent été l’artisan de sa propre perte.

L’ouverture du score de Raphinha est venue bien trop facilement. Plus agaçant encore, le deuxième but : une combinaison sur coup franc des plus classiques qui a totalement piégé Dan Burn. Il a reculé alors que le reste de la défense de Newcastle est resté haut, remettant tout le monde en jeu sans pouvoir empêcher une reprise à bout portant.

Le voir réprimander immédiatement tous les autres était assez frappant. Être seul ne signifie pas toujours avoir tort, mais dans ce cas, il semblait bien que Burn puisse être en cause.

Malgré deux buts largement évitables encaissés, Newcastle restait pleinement dans le match à l’approche du temps additionnel de la première période. On sait que le Barcelone de Hansi Flick aime défendre très haut, mais cette option lui a posé de gros problèmes face à un Newcastle dont l’attaque manquait peut-être de variété, mais compensait largement par sa vitesse.

Anthony Elanga a de loin vécu ses 45 minutes les plus abouties sous le maillot de Newcastle, inscrivant un doublé au terme de belles actions collectives, avec un Harvey Barnes et un Lewis Hall également très en vue. Le deuxième but est même venu après une erreur de confiance excessive de Lamine Yamal, dont la talonnade dans son propre tiers défensif restera comme une faute d’appréciation. Max Dowman ne ferait jamais cela.

Et ces buts n’avaient rien d’isolé pour Newcastle. À plusieurs reprises, l’équipe a pris la profondeur dans le dos de Barcelone lors d’une première période qui a souvent ressemblé à un match de basket, mais en plus captivant. Il était tout à fait envisageable que Newcastle inscrive le cinquième but de la soirée et le septième de la double confrontation alors que la première période se terminait sur un chassé-croisé incessant.

Le penalty concédé par Kieran Trippier et accordé après recours à la VAR aurait pu coûter encore plus cher à Newcastle, un carton rouge étant une possibilité très réelle. Il y a échappé, mais Newcastle n’a pas pu éviter la sanction.

En prenant l’avantage pour la troisième fois — une première en première période d’un match à élimination directe de Ligue des champions — le Barça a coupé l’élan de Newcastle. Les deux penalties de Lamine Yamal dans le temps additionnel — à la toute fin du match à St James’ Park la semaine dernière puis juste avant la pause ici — ont eu dans cette double confrontation bien plus d’importance que ne le laisse penser un simple regard sur le score cumulé final.

La seconde période a tourné à la démonstration et, au final, à l’humiliation. La défense de Newcastle n’avait déjà pas convaincu en première mi-temps ; en seconde, elle a tout simplement disparu.

Et à la fin, c’était pire qu’inexistant : Newcastle offrait carrément des occasions à des joueurs comme Lewandowski et Raphinha. Le genre de joueurs qui ne se font pas prier deux fois.

Les efforts de Newcastle pendant les trois premiers quarts de cette confrontation font que ce revers ne doit pas être considéré comme aussi grave que d’autres effondrements de clubs anglais, mais c’est un peu comme louer la capacité du pain à absorber une partie de l’humidité dans un sandwich à la merde et au fromage frais.

Le fait que d’autres revers aient été plus humiliants n’exonère pas Newcastle des critiques pour la manière dont une soirée si prometteuse à l’approche de la mi-temps lui a complètement échappé.

Eddie Howe a bien géré de nombreux aspects en première période, mais a finalement connu le même sort que le dernier entraîneur anglais à défier Barcelone au Camp Nou, encaissant sept buts comme le Valence de Gary Neville à l’époque.

La Premier League doit faire face à des questions embarrassantes après une semaine choquante, et Newcastle doit assumer sa part de responsabilité.