'Je n’aurais jamais dû quitter Barcelone pour Newcastle — j’en veux à Alan Shearer pour cet échec'

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Newcastle accueille Barcelone en Ligue des champions mardi, dans ce qui s’annonce comme une occasion chargée d’émotion pour un ancien joueur des Magpies. Toutefois, Patrick Kluivert pourrait avoir du mal à soutenir l’équipe d’Eddie Howe, son passage à St James’ Park ayant été particulièrement décevant.

La légende néerlandaise a rejoint les géants de Tyneside en 2004 en tant qu’agent libre, avec de grandes attentes après ses succès au Camp Nou. Âgé de 49 ans, il a remporté la Liga avec le Barça lors d’un séjour de six ans en Catalogne, une période qui a coïncidé avec le chapitre le plus prolifique de sa brillante carrière internationale avec les Pays-Bas.

Son aventure dans le nord-est n’a duré qu’une saison, avant un retour en Espagne à Valence en 2005. Kluivert a également désigné une icône bien précise de Newcastle comme responsable de l’échec de son passage au club.

"Il n’y a qu’un seul homme responsable du fait que je ne sois pas devenu un grand succès à Newcastle : il s’appelle Alan Shearer", a déclaré Kluivert à Voetbal International en 2005. "Cet homme est un dieu dans le Nord."

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"Je pense que Shearer est un footballeur fantastique, mais l'entraîneur de l'époque, Graeme Souness, aurait dû aligner Craig Bellamy et moi ensemble tout le temps. Nous formions le partenariat idéal, et Souness aurait dû nous privilégier tous les deux plutôt que Shearer."

À la décharge de Souness, Bellamy a formé un partenariat fructueux avec Shearer pendant trois saisons et demie à Newcastle, d’abord sous la direction du regretté Sir Bobby Robson. Néanmoins, le Gallois s’est heurté à son entraîneur et a finalement été transféré en janvier 2005, rejoignant d’abord le Celtic sous forme de prêt.

Kluivert a inscrit 13 buts en 37 apparitions avec Newcastle, soit une moyenne d’environ un but tous les trois matches. Un rendement inférieur à celui affiché à Barcelone, où il a marqué 122 buts en 257 rencontres, tout en délivrant 61 passes décisives.

Cela représente environ 0,71 contribution directe à un but par match avec le Barça, contre une moyenne de seulement 0,41 par match pour les Magpies. On comprend pourquoi les supporters de Newcastle ont pu se sentir déçus par leur recrue phare, même si Kluivert estimait que le statut intouchable de Shearer posait problème.

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Il a poursuivi : « Je sais que Bellamy ressentait la même chose, mais cela ne changeait rien. Chaque semaine, c’était Shearer et Kluivert ou Shearer et Bellamy. »

"Le Newcastle United Football Club, c’est avant tout Alan Shearer, tout simplement. Personne ne peut le battre, personne ne peut l’approcher et personne ne peut y faire quoi que ce soit."

Ces propos tranchent nettement avec ceux tenus par Kluivert lors de sa signature à Newcastle en tant que joueur libre. Il avait alors déclaré être enthousiaste à l’idée d’évoluer aux côtés de Shearer, avant que la réalité de ce que cela impliquait ne devienne évidente.

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Deux de ses anciennes équipes s’affronteront mardi lors du match aller des huitièmes de finale, un sérieux test pour l’équipe de Howe. Le Barça occupe actuellement la tête de la Liga, tandis que Newcastle est 12e de Premier League et a concédé trois défaites lors de ses cinq derniers matches.