Nottingham Forest 0-0 Fulham : à moins que l’équipe de Vitor Pereira ne retrouve sa magie à domicile, elle semble se diriger vers le Championship, écrit Tom Collomosse

De retour en Premier League, Nottingham Forest avait fait de City Ground une forteresse, mais les murs s'effritent soudainement.

Pour sa première saison de retour dans l’élite, la solidité de Forest à domicile lui avait permis d’assurer son maintien, et son public l’avait presque porté jusqu’à la Ligue des champions la saison dernière. Mais alors que le club tente de se sauver cette saison, sa confiance sur sa propre pelouse s’est évaporée.

Forest n’a plus marqué ici en championnat depuis six semaines. Le club n’a gagné que trois fois à domicile cette saison. Quand il faut assurer le maintien, il faut battre Fulham à la maison. Mais, hormis une frappe d’Ola Aina sur la barre et un but de Dan Ndoye refusé pour un hors-jeu infime, Forest a rarement inquiété l’équipe de Marco Silva.

À moins de retrouver la formule ici, Forest semble se diriger vers le Championship. Meilleur buteur de l’équipe la saison dernière, Chris Wood n’est pas plus proche d’un retour après la blessure au genou qui le tient éloigné des terrains depuis octobre. Forest pourra-t-il le remettre sur le terrain pour ses derniers matches ?

Dès le coup d’envoi, Forest a paru fébrile. L’équipe a souffert toute la saison sur les coups de pied arrêtés, dans les deux surfaces, et pour illustrer ce problème, Elliot Anderson a envoyé un corner directement vers les supporters locaux derrière le but.

Le milieu anglais a failli rattraper son erreur quelques instants plus tard en surgissant depuis le milieu de terrain jusque dans la surface de Fulham, avant d'envoyer sa frappe du gauche, son mauvais pied, à côté.

La série sans victoire à domicile de Nottingham Forest s'est poursuivie avec un match nul 0-0 face à Fulham dimanche

Dan Ndoye pensait avoir marqué pour Forest, mais son but a été refusé pour un hors-jeu infime

À l’autre bout du terrain, la fébrilité de Forest est de nouveau apparue au grand jour, et seul Calvin Bassey sait comment il n’a pas donné l’avantage à Fulham à la 19e minute. Couvert par Murillo, le défenseur central s’est retrouvé seul à six mètres, mais a inexplicablement repris de la tête le coup franc d’Alex Iwobi directement sur Matz Sels. Sels a réalisé un bel arrêt réflexe, mais il n’aurait jamais dû avoir à le faire.

Forest n’avait plus marqué ici en championnat depuis le nul 1-1 contre Crystal Palace le 1er février, et la première période n’a guère laissé penser que cette disette prendrait fin.

Une nouvelle fois, l'entraîneur de Forest, Vitor Pereira, a modifié son système, optant cette fois pour un 4-3-3 avec Morgan Gibbs-White aligné à gauche. Leur jeu offensif a totalement manqué de tranchant, et Fulham, conscient qu'une victoire pouvait relancer ses espoirs de qualification européenne pour la saison prochaine, a eu peu de mal à les tenir à distance.

Heureusement pour Forest, Fulham a lui aussi peu proposé. Le public local n’a guère apprécié de voir d’abord Raul Jimenez puis Kenny Tete tomber au sol en se tenant le visage après des accrochages avec Nikola Milenkovic et Gibbs-White. Aucun joueur de Forest n’a été averti, ce qui en dit long.

Le public local était nerveux. « On en avait oublié que vous étiez là », ont chanté les supporters visiteurs lorsque Tete a été sifflé. Ils ont failli ouvrir le score dans le temps additionnel de la première période : Joachim Andersen a repris en premier le corner rentrant de Harry Wilson, mais le ballon est passé à côté du but de Sels.

En seconde période, Pereira est revenu au système en 4-2-3-1 utilisé par Forest depuis plus de deux ans, avec Dan Ndoye et Omari Hutchinson sur les ailes et Gibbs-White en numéro 10. Ndoye a cru obtenir un penalty après un contact avec Bassey, mais l’ailier suisse était en position de hors-jeu.

La construction de Nottingham Forest manquait de fluidité et il semblait qu’il faudrait un geste spécial pour ouvrir le score. Ils ont bien failli l’obtenir grâce au latéral Ola Aina, qui s’est avancé sans opposition dans le camp de Fulham avant de frapper de 20 yards, mais le ballon a heurté la barre.

Forest est passé encore plus près peu après l’heure de jeu. Pensant avoir déjoué le piège du hors-jeu, Ndoye a repris le ballon lobé de Neco Williams et l’a glissé au-delà de Bernd Leno, mais la VAR a stoppé la joie de Forest. Les ralentis ont montré que peut-être la moitié de la semelle de la chaussure de Ndoye, tout au plus, se trouvait en position illicite.

Peut-être encore sonné, Forest a ensuite échappé de peu à deux reprises : Aina a contré la volée de Rodrigo Muniz qui filait au but, puis l'autre remplaçant, Sasa Lukic, a frappé de peu à côté sur un corner.

Le match s'était alors étiré, permettant à Anderson de lancer Awoniyi en profondeur d'une belle passe de l'extérieur vers l'intérieur, mais la finition d'Awoniyi a été mauvaise.