« Notre première numéro 7 » : Lynda Hale, pionnière et buteuse lors du premier match de l’équipe d’Angleterre féminine, est décédée

Des hommages sont rendus après la mort de la footballeuse pionnière Lynda Hale, qui avait marqué lors du premier match international officiel de l’équipe d’Angleterre féminine.

Hale, septuple lauréate de la Women’s FA Cup avec le Southampton Women’s FC, formation qui a dominé le football féminin anglais tout au long des années 1970, a débuté lors du premier match officiel des Lionesses, face à l’Écosse en novembre 1972.

Âgée de 18 ans à l’époque, Hale a marqué lors de la victoire 3-2 et, en débutant la rencontre, s’est ensuite vu attribuer le numéro 7 dans le système des « numéros héritage » regroupant toutes les joueuses ayant représenté les Lionesses. Elle a ensuite inscrit trois buts au total en 10 sélections, à une période où les rencontres internationales féminines étaient bien moins fréquentes qu’aujourd’hui.

L’équipe d’Angleterre dirigée par Sarina Wiegman portera des brassards noirs en hommage à Hale lors du match de qualification pour la Coupe du monde féminine contre l’Ukraine, mardi en Turquie.

« Notre toute première numéro 7 et buteuse lors du premier match officiel de l’équipe féminine d’Angleterre, Lynda restera à jamais dans les mémoires pour le rôle qu’elle a joué dans l’histoire de notre football », a déclaré Debbie Hewitt, présidente de la Football Association, sur le site England Football. « Au nom de tous à la FA et de toutes les personnes liées aux Lionesses, nos pensées vont à sa famille et à ses amis. »

L’ancienne capitaine de l’Angleterre, Carol Thomas, a déclaré sur les réseaux sociaux : « Cet après-midi, j’ai été profondément attristée d’apprendre le décès de l’une des Lionesses pionnières originales, ancienne coéquipière de l’Angleterre et amie personnelle, Lynda Hale. J’ai eu le privilège et l’honneur de jouer à ses côtés et de la mener sur le terrain lorsque nous franchissions la ligne blanche en tant que Lionesses. Nos pensées vont à sa famille et à ses amis. »

Hale a également disputé la première finale de la Women’s FA Cup en 1971, remportée 4-1 face à Stewarton Thistle, la première d’une série de neuf finales consécutives. Southampton Women’s FC — club indépendant sans affiliation avec l’équipe évoluant en WSL2 — a indiqué qu’il rendra hommage à Hale lors de son match à domicile contre Wycombe, dimanche.

Le président du club, Aaron Smith, a déclaré : « Cette nouvelle déchirante a profondément touché notre club et notre communauté. Lynda était l’une des pionnières du football féminin, une joueuse et une personne qui ont contribué à façonner ce qu’il est aujourd’hui. En représentant notre merveilleux club et l’Angleterre, elle a apporté beaucoup de joie à la région. »

Hale est née en 1954, mais la date exacte de sa naissance n’est pas connue. Son ancien club a ajouté : « De la part de tous au club, nous souhaitons adresser nos condoléances à la famille de Lynda. »

Image d’en-tête : [Photographie : Naomi Baker/The FA/Getty Images]