Actualité d’Arsenal : Mikel Arteta se prépare à des retrouvailles en finale de coupe, tandis qu’un entraîneur lance un avertissement sur le titre

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L’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, s’apprête à vivre quelques semaines mouvementées alors que le club du nord de Londres aborde un tournant crucial de sa saison. Et le programme à venir s’annonce encore plus compliqué après une information clé avant la finale de la Coupe de la Ligue.

L’Espagnol vise une qualification pour les quarts de finale de la Ligue des champions tout en conservant la tête de la Premier League. Arsenal disputera dans deux semaines la finale de la League Cup face à Manchester City, avant un quart de finale de FA Cup début avril, après avoir écarté Mansfield au cinquième tour.

Cela pose le type de casse-tête que toute équipe d’élite rêve de devoir gérer, mais qui n’en sera pas moins difficile à surmonter. Supporters et observateurs formulent leurs pronostics depuis des mois sur le potentiel succès d’Arsenal cette saison, et les quatre prochaines semaines pèseront lourd dans l’évaluation de ces perspectives.

Un rival de Premier League estime que, d’après ce qu’il a vu cette saison, l’avantage est du côté de City. Mirror Football fait le point sur l’actualité à l’Emirates alors qu’Arsenal se prépare à se déplacer chez le Bayer Leverkusen mercredi.

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Les supporters d’Arsenal auraient pu se laisser gagner par un certain optimisme lorsque Pep Guardiola a écopé de son sixième avertissement de la saison lors de la victoire 3-1 contre Newcastle, samedi. En Angleterre, les entraîneurs sont suspendus trois matches pour chaque série de trois cartons jaunes, le sixième entraînant généralement une suspension de deux rencontres.

Dans des circonstances normales, l’ancien entraîneur de Mikel Arteta à Manchester City aurait été relégué en tribunes pour le match de championnat contre West Ham le week-end prochain (14 mars) ainsi que pour la finale de la Coupe de la Ligue (22 mars). Toutefois, Pep Guardiola bénéficiera d’une faille réglementaire lui permettant de conserver autant d’influence que possible à Wembley dans quelques semaines.

Les directives de la FA stipulent que les matches de play-offs (demi-finales et finales) de l’EFL et du système de la National League, ainsi que les finales de la Emirates FA Cup, de la EFL Cup et du EFL Trophy, sont exemptés de toute suspension automatique de banc de touche liée à l’accumulation d’avertissements infligés aux membres de la zone technique.

Pep Guardiola a écopé de son sixième carton jaune de la saison après avoir protesté auprès du quatrième arbitre, Lewis Smith, estimant que Kieran Trippier avait fait faute sur Jeremy Doku. L'entraîneur sera toutefois libre de diriger son équipe face au Real Madrid lors du prochain huitième de finale de la Ligue des champions, préférant retenir le côté positif.

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Après son avertissement à St James' Park samedi, Guardiola a plaisanté : « Je vais vous dire une chose : nous détenons tous les records dans ce pays, tous, malgré tout. Nous avons même le record de l'entraîneur avec le plus de cartons jaunes. Je veux tous les records et maintenant, je l'ai. »

"Une suspension de deux matches maintenant et je partirai en vacances pour les deux prochains. Il y a des choses qu’après dix ans, je ne peux pas comprendre. Revoyez l’action. Bien sûr que je vais défendre Doku et toutes mes équipes."

Si Arteta nourrissait le moindre doute quant à sa capacité à rivaliser avec Guardiola sur plusieurs fronts, Eddie Howe n’a rien fait pour le rassurer. Le manager de Newcastle a désigné City comme l’équipe la plus talentueuse qu’il ait affrontée cette saison.

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Après la défaite en coupe samedi face à l’équipe de Guardiola, Eddie Howe a estimé que City était la meilleure formation du pays. De quoi sans doute ne pas ébranler le camp d’Arsenal, mais c’est un signe supplémentaire que City est loin d’avoir renoncé à la course au titre, au moment où l’équipe monte en puissance à un stade clé de la saison.

"Je pense que Manchester City a apporté des changements à son équipe, mais on voit toute la profondeur de banc et la qualité dont ils disposent", a-t-il déclaré après la défaite 3-1 en FA Cup samedi. "C’était sans doute un défi trop élevé pour nous aujourd’hui face à une équipe dans cet état de forme. Ils ont été excellents et nous avons décroché au fil du match."

« Nous avons semblé perdre notre énergie, mais ils vous font ça parce qu’ils conservent le ballon tellement bien. Ils vous font courir, vous font chasser, puis vous êtes fatigué, vous commettez une autre erreur technique et vous repartez à la poursuite. »

"Ils font ça depuis des années. C’est pour cela que, pour moi, ils ont été la meilleure équipe que nous ayons affrontée régulièrement, et aujourd’hui je les ai trouvés dans un très bon état, tandis que nous avons manqué d’énergie."