Nick Woltemade est un problème auquel Newcastle n’a pas de solution. CRAIG HOPE révèle sa réaction après son repositionnement au milieu de terrain par Eddie Howe, ce que cela signifie pour son rêve de Coupe du monde… et la vérité sur l’intérêt du Bayern Mu

Imaginez Harry Kane reconverti en milieu défensif au Bayern Munich dans les mois à venir. C’est précisément ce que l’Allemagne observe avec son numéro 9 de la Coupe du monde, Nick Woltemade, de Newcastle.

Au vu des éléments récents, ils ne sont pas non plus sur le point de se voir offrir l’héritier de Toni Kroos. Le joueur de 24 ans, comme l’a déclaré Alan Shearer dans Match of the Day, « est vraiment, vraiment en grande difficulté ». Il a ajouté qu’il y a bel et bien un joueur, ce qui est également vrai.

Pour reprendre une image de l’automobile allemande, Woltemade ressemble davantage à un van VW qu’à une BMW Série 3. Comme le van, il offre de l’espace, un certain charme esthétique et une touche de romantisme, mais on se demande s’il est taillé pour la voie rapide ou pour le chaos urbain de la Premier League. Il paraît mieux adapté à une autre route, très probablement celle de la Bundesliga.

Lors de la défaite 3-2 face à Everton samedi, Woltemade a débuté au milieu de terrain avant d’être repositionné en attaque. Comme l’a souligné Shearer, il a éprouvé des difficultés dans les deux rôles. Il n’a touché le ballon qu’à 14 reprises, sans aucune intervention dans la surface, avant d’être remplacé à la 56e minute.

« Il y a lieu de s’inquiéter », estime le journaliste Patrick Strasser, qui suit la sélection allemande. « Cela sera observé avec une certaine crainte, car il existe un risque qu’il ne trouve pas le rythme ni le temps de jeu en tant que numéro 9, poste auquel Julian Nagelsmann envisage de l’utiliser. Ce n’est pas idéal. On a l’impression que Newcastle ne lui fait pas confiance à ce poste. »

Des murmures faisaient état de la volonté d’Eddie Howe de recalibrer les choses dans les jours qui ont suivi la sortie de Woltemade à la mi-temps lors de la défaite 3-1 à Manchester City, le 4 février. On supposait un repositionnement en numéro 10. Il n’en a rien été.

L’attaquant Nick Woltemade a eu du mal à s’adapter à position de milieu de terrain axial à Newcastle

Il a peiné au milieu de terrain puis en attaque lors de la défaite 3-2 à domicile contre Everton samedi

Au contraire, l’attaquant pour lequel Newcastle a investi un montant record de 69 millions de livres, recruté comme remplaçant d’Alexander Isak, a été utilisé en numéro 8 lors des cinq derniers matches. À écouter Howe cette semaine — souvent interrogé sur cette reconversion controversée —, la situation ne devrait pas évoluer de sitôt.

Le changement tactique, tout comme la forme et l’avenir de Woltemade, divise supporters et observateurs. Certains soulignent son potentiel, d’autres ses limites, et le débat est mené avec une virulence peut-être absente du jeu de Woltemade lui-même. Mais en Allemagne, certains se montrent plus détendus, à l’image de Christian Falk, responsable du football au sein du grand tabloïd Bild.

« Il n’est pas vraiment un avant-centre typique », explique Falk. « Nous n’en avons pas, en tout cas pas comme Miroslav Klose, qui était toujours présent à la pointe de l’attaque. Nous ne disons pas : “Mon Dieu, c’est horrible, ils détruisent notre attaquant en Premier League !”. Ce n’est pas comme lorsque Pep Guardiola a eu la brillante idée d’aligner Robert Lewandowski sur l’aile gauche. »

'Woltemade a déjà évolué plus bas sur le terrain ou derrière un attaquant. L’essentiel est qu’il obtienne davantage de minutes et qu’il reste dans l’équipe. La plus grande inquiétude serait qu’il ne joue pas du tout.'

Avant la blessure du capitaine de Newcastle, Bruno Guimarães, plus tôt ce mois-ci, Woltemade était écarté de l’équipe. Des informations faisaient alors état de son mécontentement et de son souhait de retourner en Allemagne.

Selon le Daily Mail Sport, il n’a fait part d’aucun malaise à Newcastle et a, au contraire, montré une volonté de s’adapter et d’apprendre. À ce stade, toutes les sources s’accordent à dire qu’il sera toujours joueur de Newcastle la saison prochaine. Falk partage ce sentiment, malgré l’intérêt du Bayern Munich et sa tentative de le recruter cet été.

« Le Bayern garde toujours un œil sur son développement », affirme Falk, très bien connecté en interne. « Mais il n’y a aucun contact et aucune intention de le faire revenir cet été. Cela pourrait être une question pour l’avenir, mais il serait trop cher pour le moment. »

"J’ai entendu dire que, si Woltemade ne se sentait pas à l’aise ou en confiance dans sa situation, il pourrait s’adresser à l’entraîneur ou aux propriétaires de Newcastle, qui réagiraient s’il souhaitait un transfert. Mais cela ne s’est pas produit et il n’y a eu aucun contact avec les grands clubs allemands."

Il était convoité par le Bayern Munich l’été dernier, qui envisageait de l’aligner derrière Harry Kane

Le Bayern a renoncé à recruter Woltemade en provenance de Stuttgart lorsque le prix demandé a dépassé les 50 millions de livres. Lorsque Newcastle s’est retrouvé seul dans la course fin août, le club agissait dans l’urgence, à l’approche de la fermeture du mercato. Arrivé comme numéro 9, il a marqué cinq buts en six titularisations. Fait intéressant, le Bayern n’avait pourtant jamais l’intention de l’utiliser comme attaquant.

« Le plan du Bayern était de l’utiliser avec Harry Kane », explique Strasser. « Il ne s’agissait pas d’en faire un futur numéro 9 pour l’après-Kane. Non, ils voulaient le faire jouer derrière Kane. »

Par nécessité, il est devenu l’avant-centre de l’Allemagne, et Woltemade a répondu avec quatre buts pour sa sélection cette saison. Si la Coupe du monde débutait demain, estiment Falk et Strasser, il serait dans le onze de départ.

Comment l’Allemagne perçoit-elle Woltemade, un joueur qui n’a connu qu’une seule saison de révélation avant son départ ?

« Il y a eu beaucoup d’engouement autour de Jamal Musiala et Florian Wirtz, mais Woltemade n’a pas cela », explique Falk. « Tout le monde est heureux de l’avoir car il est perçu comme quelqu’un de très humble. Mais, pour l’instant, il n’est pas l’une des grandes stars du football allemand. Nous attendons encore un véritable avant-centre, mais nous sommes contents de l’avoir. La pression n’est pas vraiment sur lui. »

Lors de la prochaine Coupe du monde, Woltemade sera aligné comme avant-centre numéro un de l’Allemagne

La pression s’accentue toutefois sur Howe. Newcastle a enchaîné trois défaites consécutives à St James’ Park pour la première fois sous sa direction. Le club occupe la 13e place de Premier League et risque de manquer toute qualification européenne la saison prochaine, en deçà des attentes de base.

Vendredi, j’ai demandé à l’entraîneur principal ce qu’il ferait avec Woltemade s’il disposait de plus de temps d’entraînement.

"Je pense toujours qu’il y a une adaptation physique en cours", a-t-il déclaré. "Si nous avions des semaines d’entraînement libres, nous le pousserions vraiment sur le plan physique et dans l’intensité de ses actions."

"La Premier League est de loin le championnat le plus rapide du monde. Tout, dans l'entraînement, doit donc refléter cette réalité. Je pense encore qu'il y a chez lui une grande marge de progression que nous n'avons pas réussi à exploiter."

Woltemade n’est pas le seul problème de Newcastle, mais c’en est un pour lequel aucune solution ne semble se dessiner actuellement. Il est peut-être temps de garer le bus et de mettre les mains sous le capot.