Finales des barrages de l’UEFA : 4 matches qui détermineront les places de l’Europe pour la Coupe du monde

Moment décisif dans les qualifications de l'UEFA, où huit nations européennes se disputent les quatre dernières places pour la Coupe du monde de la FIFA 2026.

Alors que les derniers billets pour le tournoi de cet été doivent être validés en début de semaine prochaine, la tension atteint son comble chez les prétendants européens à l’approche du moment décisif.

L’enjeu n’a jamais été aussi élevé alors que huit équipes, dont l’Italie, quadruple championne du monde, et le Kosovo, potentiel novice à ce niveau, se préparent pour les finales des barrages.

Edin Dzeko a retrouvé ses plus belles années pour aider la Bosnie-Herzégovine à éliminer le pays de Galles en demi-finale des barrages au Cardiff City Stadium, avant de survivre à une séance de tirs au but haletante pour se qualifier pour cette affiche.

Potentiellement à 90 minutes de disputer seulement sa deuxième Coupe du monde en tant que nation indépendante, l’équipe de Sergej Barbarez devra encore déjouer les pronostics en recevant l’Italie, quadruple championne du monde, à Zenica.

Sandro Tonali s'est imposé comme le héros de la sélection en demi-finales, signant une performance décisive lors de la victoire 2-0 contre une valeureuse Irlande du Nord, sur fond de liens grandissants avec Manchester United.

L'exploit de Tonali à Bergame a placé la Squadra Azzurra aux portes de sa première participation à la Coupe du monde depuis 2014. Mais elle ne peut rien tenir pour acquis après avoir échoué lors de ses deux dernières campagnes de barrages.

La République tchèque a réalisé une remontée spectaculaire en demi-finale face à la République d’Irlande, effaçant un retard de deux buts pour arracher la séance de tirs au but et se qualifier pour la finale.

Désireuse de retrouver le tournoi international le plus prestigieux pour la première fois depuis 2006, l’équipe de Miroslav Koubek se heurte à un adversaire qui lui réussit peu dans ce choc alléchant à Prague.

La République tchèque n’a plus battu le Danemark depuis 2004 et reste sur sept matches consécutifs sans victoire contre la sélection scandinave, dont une défaite 2-1 lors de leur dernière rencontre à l’Euro 2020.

L’histoire tend les bras au Danemark, grand favori, qui peut décrocher pour la première fois une troisième qualification consécutive pour la Coupe du monde après avoir écrasé la Macédoine du Nord 4-0 en demi-finales.

Véritable surprise de l’actuelle campagne de qualification, le Kosovo a créé la sensation en battant la Slovaquie 4-3 dans une demi-finale palpitante, décrochant sa place en finale contre toute attente.

Portée par la confiance après ce triomphe dramatique, l’équipe de Franco Foda croit pouvoir créer une nouvelle surprise dans sa quête d’une toute première qualification historique pour la Coupe du monde.

Mais la Turquie, riche en talents, se dresse sur leur route avec sa propre dynamique après avoir écarté de justesse la Roumanie en demi-finales grâce au but victorieux de Ferdi Kadioglu en seconde période.

À une victoire de l’affiche majeure nord-américaine, ce duel à fort enjeu s’annonce explosif, le Kosovo cherchant à poursuivre son parcours de conte de fées face aux Crescent-Stars aguerris.

Viktor Gyokeres ne vit peut-être pas sa meilleure saison à Arsenal, mais il s’est mué en sauveur de la Suède en demi-finale, inscrivant son premier triplé en sélection pour guider le « Blågult » vers une victoire 3-1 contre l’Ukraine.

Les hommes de Graham Potter retournent à Solna pour un match décisif contre la Pologne, avec l’objectif d’éviter l’humiliation de manquer deux phases finales de Coupe du monde consécutives pour la deuxième fois au XXIe siècle.

Selon la Gazzetta dello Sport, des représentants de la Juventus étaient à Varsovie pour superviser le vétéran du FC Barcelone Robert Lewandowski, tandis que la Pologne a renversé l’Albanie pour s’imposer 2-1 jeudi.

Lewandowski a lancé la remontée d’un puissant coup de tête, avant que Piotr Zielinski n’achève le retournement et ne place l’équipe de Jan Urban tout près du grand rendez-vous de cet été.

Sur le papier, cela semble être l’affiche la plus équilibrée des quatre, mais la Suède devrait disposer d’un avantage psychologique important après avoir remporté sept matches consécutifs contre la Pologne avant une défaite 2-0 lors de la dernière finale des barrages de la Coupe du monde.