Quand Manchester United peut valider son retour en Ligue des champions alors que la course au top 4 s'intensifie

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Les chances de Manchester United de se qualifier pour la Ligue des champions n’ont jamais été aussi bonnes cette saison. Les Red Devils ont pris trois points de plus dimanche, tandis que leurs concurrents directs Aston Villa, Liverpool et Chelsea ont tous laissé des points.

Lorsque Michael Carrick a pris les commandes en janvier, United stagnait à la septième place du championnat, à trois points du top 4. L’équipe comptait alors 11 points de retard sur Aston Villa, mais elle a depuis comblé l’écart avec le club d’Unai Emery et occupe désormais la troisième place après avoir pris 22 points lors des neuf premiers matches de Carrick à sa tête.

Les quatre premiers de Premier League seront assurés de disputer la prochaine Ligue des champions, et une cinquième place pourrait aussi être en jeu. Cela dépendra des performances des clubs anglais en Europe cette saison, même si la majorité des neuf équipes engagées en huitièmes de finale de la Ligue des champions, de la Ligue Europa et de la Conference League ont déçu lors des matches aller.

Le destin de United est clairement entre ses mains, ce qui n’est pas le cas de certains de ses rivaux. Nous avons comparé son calendrier restant à ceux d’Aston Villa, de Liverpool et de Chelsea pour évaluer à quel moment il pourrait assurer une place dans le top 4.

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United n’a plus d’engagement européen à disputer et a également été éliminé tôt des deux coupes nationales. Par conséquent, ses huit derniers matches de championnat seront son seul objectif d’ici à mai.

Le déplacement à Bournemouth sera leur dernier match avant la trêve internationale. À leur retour, ils affronteront en avril Leeds à domicile, Chelsea à l’extérieur puis Brentford à domicile. Le mois de mai débutera avec la réception de Liverpool, avant des matches contre Sunderland à l’extérieur, Nottingham Forest à domicile et Brighton à l’extérieur.

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United compte actuellement cinq points d’avance sur Liverpool et six sur Chelsea. Cela signifie qu’en remportant ses six prochains matches, le club s’assurerait une place dans le top 4 d’ici le week-end du 9 mai, même si Liverpool ou Chelsea — qui s’affrontent justement ce même week-end — gagnent tous leurs matches restants.

L'équipe de Carrick pourrait même s'assurer la quatrième place plus tôt si ses rivaux laissent des points en route. Voici donc ce qui attend les équipes actuellement classées quatrième, cinquième et sixième.

Une série de huit victoires consécutives en novembre et décembre avait relancé Villa dans la course au titre. Mais désormais, même une place dans les deux premiers semble hors de portée : avec seulement trois victoires en 12 matches depuis le début de l’année, le club est retombé à la quatrième place.

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L'équipe d'Unai Emery affrontera West Ham à domicile et Nottingham Forest à l'extérieur de part et d'autre de la trêve internationale, dans deux matches susceptibles d'influencer les deux extrémités du classement. Elle enchaînera ensuite avec Sunderland à domicile et Fulham à l'extérieur, deux équipes qui sauront alors si une remontée tardive vers l'Europe reste à leur portée.

Ils concluront la saison face à Tottenham (domicile), Burnley (extérieur), Liverpool (domicile) et Manchester City (extérieur). Les deux derniers matches pourraient être décisifs, même s'il reste à voir si City sera encore à portée du leader Arsenal d'ici là, tandis que Villa pourrait aussi se retrouver à jouer deux fois par semaine en mai s'il se qualifie en Ligue Europa.

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Liverpool affrontera Brighton à l'extérieur puis Fulham à domicile lors de ses deux prochains matches, avant un derby de la Mersey sur le terrain d'Everton. Son dernier match d'avril se jouera à domicile contre Crystal Palace, une équipe qu'il n'a pas réussi à battre lors de ses quatre précédentes réceptions à Anfield, toutes compétitions confondues.

Ils affronteront en mai tous leurs principaux rivaux dans la course à la qualification pour la Ligue des champions. Après Manchester United à l'extérieur, viendront Chelsea à domicile puis Aston Villa à l'extérieur, avant un dernier match de saison contre Brentford à domicile, l'équipe de Keith Andrews occupant actuellement la septième place du classement.

Liverpool pourrait aussi être accaparé par les coupes, sur le plan national comme européen, durant cette période. Les Reds cherchent à combler un retard d’un but face à Galatasaray en Ligue des champions et devront se mesurer à Manchester City en quarts de finale de la FA Cup.

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Chelsea a remporté ses quatre premiers matches de championnat sous les ordres de son nouvel entraîneur Liam Rosenior, mais ne s'est imposé qu'une seule fois lors des cinq suivants. Les Blues auront l'occasion de rebondir après la défaite de samedi contre Newcastle lors du déplacement à Everton avant la trêve internationale, après quoi le calendrier ne s'allégera pas.

Le mois d’avril débute par une double réception à Stamford Bridge face à Manchester City (dom.) puis Manchester United (dom.), avant un déplacement à Brighton (ext.). Trois des quatre matches de mai seront contre des équipes actuellement dans la seconde moitié du classement : Nottingham Forest (dom.), Liverpool (ext.), Tottenham (dom.) et Sunderland (ext.).

Comme Liverpool, Chelsea est toujours en course en FA Cup et en Ligue des champions. À domicile face à Port Vale dans la première, le tirage est favorable ; en revanche, ses espoirs européens sont plus minces, puisqu’il doit remonter un retard de trois buts contre le Paris Saint-Germain pour rester en vie.

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