Quand Ruben Amorim rompra-t-il le silence sur son licenciement à Manchester United ?

Ruben Amorim devrait sortir de son silence au sujet de son éviction retentissante du poste d'entraîneur de Manchester United, mais seulement à l'issue de la saison, selon des sources bien informées au Portugal.

La décision d’INEOS de mettre fin au passage tumultueux d’Amorim au début du mois de janvier a provoqué une onde de choc en Premier League.

Malgré 14 mois de soutien sans faille envers l’entraîneur de 40 ans — recruté après avoir remarquablement ramené le Sporting Clube de Portugal au sommet du football portugais — la direction a estimé ne plus avoir d’autre choix après une période de Noël désastreuse. Le très décrié système en 3-4-2-1 d’Amorim a fait l’objet d’un examen minutieux tout au long de son passage au club, plusieurs responsables à Old Trafford — dont le directeur du recrutement Christopher Vivell — jugeant United trop prévisible dans le jeu.

Amorim avait déjà déclaré que seul le pape pourrait le pousser à changer son approche, fondée sur trois défenseurs centraux et des pistons plutôt que des ailiers.

Lors du match du Boxing Day face à Newcastle United, Old Trafford a pourtant connu un scénario inattendu. Fortement diminué par les blessures et les absences pour engagements internationaux, United s'est présenté en 4-2-3-1 avant de décrocher une improbable victoire 1-0.

Cette transition a suscité une vague d’optimisme au club, chez les supporters comme au sein de la direction, quant à la volonté d’Amorim d’adapter son système rigide. L’offensive pour Antoine Semenyo a ainsi été validée après que United a indiqué à l’international ghanéen qu’il évoluerait sur l’aile gauche — signe qu’un changement de système était appelé à durer.

Cependant, l’homme fort de Bournemouth a repoussé ces approches pour privilégier un transfert vers la partie bleue de Manchester, au grand dam d’Amorim, frustré que davantage n’ait pas été fait pour s’attacher l’une de ses cibles prioritaires, un joueur doté de l’impact physique et du volume de course capables de reproduire l’effet d’un piston dans un rôle plus avancé.

Pour le match suivant, face à Wolverhampton Wanderers, Amorim a ignoré les critiques et est revenu à son fidèle système à trois défenseurs, alors que le club du Black Country occupait la dernière place du classement. Sous les projecteurs d’Old Trafford, le nul 1-1 contre la pire équipe du championnat, au terme d’une prestation dénuée de toute intention offensive, a conduit INEOS à braquer les projecteurs sur cette décision.

Le directeur sportif Jason Wilcox a rencontré Amorim trois jours plus tard. C’était une pratique habituelle dans leur relation de travail, mais la réaction de l’entraîneur portugais n’avait rien d’ordinaire.

Wilcox aurait évoqué la nécessité d’apporter des changements à son système, afin de le faire évoluer et de l’améliorer. La réponse d’Amorim a été furieuse : il a expliqué au dirigeant que ce sont les joueurs qui devaient changer, et non son approche, allant jusqu’à menacer d’appeler son agent pour organiser son départ. Trois jours plus tard, après le match nul 2-2 contre Leeds United à Elland Road et une interview d’après-match fracassante, Amorim a obtenu la seconde partie de ce qu’il souhaitait.

Des sources au sein du club assurent que la décision s’explique par le manque de progrès sur le terrain, tandis que d’autres désignent l’explosive altercation entre Amorim et Wilcox comme la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Quoi qu’il en soit, l’issue a été la même : INEOS a frappé, et le roi est tombé.

Après le départ d’Amorim, l’entraîneur des moins de 18 ans Darren Fletcher a pris en charge l’équipe première à titre intérimaire, avant le retour de Michael Carrick au club comme entraîneur intérimaire jusqu’à la fin de la saison.

La transformation orchestrée par l'ancien international anglais — avec trois victoires de suite contre Manchester City, Arsenal et Fulham — a été tout simplement remarquable.

Le fait qu’il y soit parvenu grâce à de simples ajustements, comme le retour de Kobbie Mainoo au milieu axial et le repositionnement de Bruno Fernandes en numéro 10, renforce encore l’examen des choix de décision d’Amorim.

L’identité de United en tant qu’institution du football est difficile à définir avec précision : un football offensif, audacieux et courageux, reposant sur des ailiers percutants, une défense à quatre et un engagement fort à faire des jeunes joueurs le cœur battant de l’équipe en donne une idée générale.

Sous les ordres d’Amorim, les performances ont souvent été aussi laborieuses qu’inefficaces ; le choix d’utiliser des pistons, plutôt que des ailiers, pour donner de la largeur allait à l’encontre de toute logique tactique conventionnelle ; et l’attitude du technicien portugais envers les jeunes joueurs a fait retentir des signaux d’alarme chez les dirigeants du club.

Que ce soit Carrick ou, plus probablement, un nouvel entraîneur principal, le successeur choisi cet été pour le long terme devra préserver les changements instaurés par le technicien de 44 ans et mettre en place un système en phase avec les traditions du club.

Le silence d’Amorim depuis son départ suscite une certaine perplexité, l’ancien entraîneur du Sporting Clube de Portugal étant discrètement retourné dans la capitale portugaise avec sa jeune famille.

Cependant, des sources à Lisbonne indiquent qu’il temporise simplement afin de ne pas déstabiliser la course de United vers une qualification européenne cette saison. Selon le Daily Mail, il prévoit, une fois la campagne terminée, de « rompre le silence sur la rapidité avec laquelle la situation s’est détériorée » à Old Trafford.

Selon certaines informations, Amorim n’a « aucune envie » de nuire aux Red Devils alors qu’il reste encore beaucoup à jouer. Si l’intention peut sembler noble sur le papier, cela laisse entendre qu’il estime que « sa version des faits » serait suffisamment explosive pour provoquer des remous à Manchester.

L'entraîneur de 40 ans est annoncé avec insistance pour un retour rapide sur le banc, Benfica suivant de près sa situation, tandis que l'Atlético de Madrid se prépare aussi à un possible départ de Diego Simeone.

Amorim reste un jeune entraîneur talentueux et devrait sans aucun doute réussir dans un autre club ; sa philosophie était simplement en décalage avec l’identité de Manchester United, et son refus obstiné de l’admettre a conduit à un licenciement justifié, quelle que soit l’interprétation qu’il puisse en donner cet été.

Image mise en avant : Carl Recine via Getty Images

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