Les principales cibles de transfert de Manchester United comparées cette saison, avec un choix numéro un clair

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Lors du dernier mercato estival, Manchester United a estimé que le renouvellement de son secteur offensif était plus prioritaire qu’un renfort au milieu de terrain. Cet été, le club pourrait toutefois réexaminer certaines pistes après avoir attendu 12 mois de plus pour observer leur évolution.

L'absence de compétition européenne et le regain de forme de Casemiro ont permis à United de tenir sans renfort supplémentaire au milieu. Une place dans le top 4 reste tout à fait envisageable, mais le Brésilien est sur le départ et l'arrivée d'un nouveau milieu titulaire semble indispensable — United pourrait même avoir besoin de deux recrues supplémentaires dans ce secteur s'il dispute davantage de matches la saison prochaine.

Elliot Anderson, Carlos Baleba, Alex Scott et Adam Wharton ont tous été évoqués comme recrues potentielles l’été dernier, mais aucun transfert ne s’est concrétisé pour diverses raisons. Tous les quatre sont restés dans leurs clubs et ont disputé une saison supplémentaire en Premier League.

Alors, au cours des 12 derniers mois, l’un d’eux a-t-il renforcé ou affaibli son dossier ? Mirror Football a examiné de plus près leur saison après qu’ils sont tous restés dans leurs clubs.

Anderson est resté solide malgré les profonds bouleversements connus par son club cette saison. Nottingham Forest en est déjà à son quatrième entraîneur permanent de l'exercice — un record en Premier League —, mais il a su briller au sein d'une équipe en difficulté.

L'ancien espoir de Newcastle a également confirmé son statut sur la scène internationale. Bien qu'il n'ait fait ses débuts qu'en septembre, il a conservé sa place dans chacune des sélections de Thomas Tuchel depuis. Titulaire lors de cinq des six matches, il semble déjà assuré d'une place dans le groupe pour la Coupe du monde, tout en avançant de solides arguments pour débuter le match d'ouverture.

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La capacité d’Anderson à résister à la pression, son sens du placement et son volume de travail en font un profil exceptionnellement rare. À seulement 23 ans, il pourrait encore franchir un cap s’il quitte le City Ground.

Note : 9/10

Si Anderson a maintenu son niveau malgré la baisse de forme de son équipe, on peut avancer que le passage à vide de Baleba a largement pesé dans la campagne décevante de Brighton. L'international camerounais avait terminé la saison dernière de manière impressionnante, mais il a lui-même reconnu ne pas avoir retrouvé ce niveau avec régularité cette fois-ci.

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« Je me sens plus détendu maintenant », a-t-il confié à Sky Sports en février, laissant entendre qu’un changement d’air à la Coupe d’Afrique des nations l’a aidé à retrouver son rythme. « Je ne comprenais pas tout le bruit autour de moi à l’extérieur. Je n’ai pas regardé les sites. Je suis davantage concentré sur moi-même et sur mes coéquipiers. »

À 22 ans, il dispose encore d’une grande marge de progression. Cela dit, on n’a pas retrouvé cette saison le même sentiment que l’an dernier, lorsqu’il évoluait à un niveau semblant justifier l’étiquette à neuf chiffres évoquée à l’époque.

Note : 6/10

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Malgré l’important renouvellement de l’effectif de Bournemouth cette saison, Scott est resté et a eu un impact majeur. Les Cherries ont vu leur défense décimée durant l’été, avant le départ d’Antoine Semenyo pour Manchester City en janvier, ce qui a accru la pression sur des joueurs comme Scott pour répondre présents.

Il y a eu quelques performances marquantes, mais il a été le premier à reconnaître qu'il n'avait pas toujours fait preuve de régularité — même si, à 22 ans, il peut facilement progresser dans ce domaine avec du temps. « Je pense qu'il y a eu quelques matches où mon niveau a baissé, mais je suis revenu à mon meilleur. Je suis clairement dans la forme de ma vie », a déclaré en février à BBC Radio Solent l'ancien joueur de Bristol City.

Il a reçu sa première convocation avec l’Angleterre en novembre, sans toutefois faire ses débuts sur le terrain, avant d’être ensuite écarté du groupe de Thomas Tuchel pour les matches internationaux de mars. On peut soutenir que le revenant Kobbie Mainoo a pris la place qui aurait pu lui revenir, relançant le débat sur son adéquation avec United.

Note : 7/10

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Le joueur de Crystal Palace, Wharton, rejoint Mainoo dans la dernière liste de Tuchel. L'ancien milieu de terrain de Blackburn a disputé ses premiers matches internationaux depuis près de 18 mois contre la Serbie et l'Albanie en novembre, et semble avoir gagné la confiance de Tuchel.

Wharton se montre à l’aise dans la possession et a affiché de l’assurance dans sa distribution au sein d’un Crystal Palace irrégulier. Cela dit, des doutes subsistent quant à sa capacité à aider à déstabiliser des équipes plus défensives, une exigence qui pourrait être plus importante à Old Trafford, même si ce n’est pas sa fonction principale à Selhurst Park.

Le choix de Wharton pourrait dépendre des autres dossiers de Manchester United au milieu de terrain. Les spéculations autour d’un transfert de Bruno Guimaraes se sont intensifiées récemment, et le profil de Wharton semble complémentaire de celui du Brésilien, même si d’autres ventes pourraient être nécessaires pour financer une double opération.