« Mon cœur s’est presque arrêté » – Mikel Arteta a dû transpirer alors qu’Arsenal s’imposait face à Chelsea

Mikel Arteta a reconnu que son « cœur a failli s’arrêter » lorsque Arsenal a résisté à une fin de match sous haute tension face à Chelsea réduit à dix, s’imposant 2-1 et franchissant un nouveau test majeur de ses ambitions au titre en Premier League.

William Saliba a ouvert le score sur corner au milieu de la première période à l’Emirates Stadium, avant que Piero Hincapié ne marque contre son camp.

Jurrien Timber a redonné l’avantage à Arsenal en seconde période, une nouvelle fois sur corner, et Pedro Neto (Chelsea) a été expulsé quatre minutes plus tard.

Arsenal semblait promis à une victoire tranquille, mais David Raya a dû réaliser une superbe parade en plongeant sur la frappe enroulée d’Alejandro Garnacho, tandis qu’un but de Liam Delap a été annulé pour hors-jeu — les deux actions dans le temps additionnel — alors que les Gunners ont fait un pas majeur vers leur premier titre depuis 22 ans.

Et Arteta a reconnu : « L’arrêt qu’il (Raya) a réalisé sur la dernière action, sur ce qui s’est avéré être une frappe incroyable — j’avais le bon angle et mon cœur s’est presque arrêté. Mais la main de David était là pour le ramener à la vie. »

« J’essaie de rester calme, mais, évidemment, nous n’avions ni la domination ni les enchaînements de jeu que nous voulions et que l’on attendrait face à dix. »

« Il faut savoir gérer cela, et c’est une part importante du jeu. Tout le monde souffre parce que les marges sont très faibles. »

Le but décisif de Timber à la 66e minute — survenu un jour après la victoire 2-1 de Manchester City chez Leeds — a été le 16e but d’Arsenal sur corner cette saison, égalant le record détenu par Oldham et West Brom sur une seule campagne de Premier League, alors qu’il reste encore neuf matches.

Des buts sur coups de pied arrêtés ont permis à Arsenal de décrocher une deuxième victoire en une semaine, alors qu’ils étaient à égalité à la mi-temps.

Arteta a ajouté : « J’ai rappelé aux joueurs que nous étions exactement dans la même situation face à Tottenham, il y a sept jours, dans ce vestiaire. »

« Ils ont dit : “Regardez ce qui s’est passé en seconde période ! Alors nous allons recommencer, mais il faudra traverser des moments difficiles pour mériter le droit de gagner le match.” Et c’est exactement ce que nous avons fait. »

Les espoirs de Chelsea ont été anéantis par l’expulsion de Neto, synonyme d’un septième carton rouge en championnat cette saison, du deuxième lors de rencontres consécutives et du neuvième toutes compétitions confondues.

Neto a été averti par l’arbitre Darren England pour avoir protesté contre le but de Timber, avant de faucher Gabriel Martinelli quatre minutes plus tard.

L’entraîneur Liam Rosenior a déclaré : « C’est décevant pour Pedro, mais ce n’est pas seulement lui. En tant que groupe — moi y compris en tant que leader — nous devons assumer la responsabilité de certaines des décisions que nous prenons en matière de discipline. »

« Vous pouvez infliger des amendes aux joueurs (pour des cartons rouges), mais il ne s’agit pas de la sanction. Il s’agit de comprendre la raison. »

« Je sais que notre bilan n’est pas bon depuis le début de la saison, et nous en sommes maintenant à deux en deux matches, ce qui montre qu’il y a un problème plus profond que nous devons élucider. »

« Nous devons absolument agir. Il faut parler au staff technique et aux joueurs, car ce n’est pas acceptable. Lors des deux derniers matches, nous nous sommes créé nos propres problèmes et, si nous ne les corrigeons pas, cela finira par nous coûter cher. »