Manchester United assommé en WCL par un but tardif de Tanikawa du Bayern Munich

Manchester United devra tout faire en Allemagne la semaine prochaine après sa défaite 3-2 au match aller contre un Bayern Munich porté par Pernille Harder, auteure d’un doublé.

À la fin, les supporters visiteurs chantaient « football's coming home », leur équipe faisant désormais figure de grande favorite pour une place en demi-finales après une soirée où l'équipe à domicile n'a jamais vraiment montré tout son potentiel.

Pour sa première participation à un quart de finale, ce match était le plus important disputé par l’équipe féminine de United depuis sa refondation en 2018. Compte tenu de l’ampleur de l’événement, l’affluence s’est révélée quelque peu décevante, sans doute parce qu’il s’agissait du premier des deux matches programmés à Old Trafford en quatre jours pour les joueuses de United. Le derby de Manchester de samedi aurait suscité des ventes de billets nettement plus importantes. Ceux qui avaient fait le déplacement ont toutefois été choqués au bout de deux minutes.

Le Bayern ne pouvait guère rêver meilleur départ : il a ouvert le score après 98 secondes sur l’un des buts les plus simples que l’on puisse inscrire dans un match à élimination directe européen. Il n’a fallu qu’un ballon bien dosé, pourtant assez classique, d’Arianna Caruso dans le dos de la défense pour prendre à défaut l’arrière-garde de United. Harder a fait parler sa vitesse, sa qualité de contrôle et son sang-froid pour résister à Maya Le Tissier et glisser le ballon dans le petit filet, devant un Stretford End vide.

Il s'agissait du sixième but de Harder dans cette campagne de Ligue des champions et du 47e de sa carrière dans la compétition, ce qui la propulse à la cinquième place du classement historique devant l'icône brésilienne Marta. L'équipe à domicile a été sonnée et est restée fragile durant les 10 minutes suivantes, avant de revenir progressivement dans le match et de se montrer à son tour dangereuse.

Leur temps fort a été récompensé par un penalty, après une frappe de Lea Schüller contrée par le bras de Glódís Perla Viggósdóttir. La capitaine de United, Le Tissier, a pris une grande inspiration avant de placer sa tentative à ras de terre sur la droite de la gardienne. Ce n’était pas tout près du poteau, mais le penalty de la défenseure anglaise, frappé avec assez de conviction et de puissance, a largement suffi pour battre Ena Mahmutovic.

La fin de la première période a été équilibrée et animée, les coups de pied arrêtés du Bayern se montrant dangereux. Viggósdóttir a repris de volée au-dessus sur corner, avant que Bernadette Kakounan ne manque une énorme occasion en envoyant le ballon au-dessus de la barre sur un autre corner. À l’autre bout du terrain, face à son ancien club, Schüller s’est procuré plusieurs positions de frappe pour l’équipe de Marc Skinner, mais elle a d’abord tenté un tir rasant à droite, sans cadrer, avant de placer une tête hors cadre sur un centre de Melvine Malard.

Le Bayern affiche une forme exceptionnelle sur la scène nationale et file vers le titre de Frauen Bundesliga, avec 11 points d’avance en tête et aucune défaite après 20 matches. United pourra retenir comme motif d’encouragement sa capacité à rivaliser pendant de longues séquences de cette manche aller, même si le début de la seconde période a été fermé et lent, loin du rythme effréné de la victoire 6-2 du FC Barcelone sur le Real Madrid lors du match plus tôt dans la journée. Ce quart de finale-là semble déjà plié, mais celui-ci promet une manche retour captivante mercredi prochain à l’Allianz Arena de Munich.

Quatrième de la phase de ligue, à un point de Chelsea, le Bayern a été directement qualifié pour ce quart de finale. De son côté, United a atteint ce stade grâce à une impressionnante victoire 5-0 sur l’ensemble des deux matches contre l’Atlético de Madrid en barrages, seulement lors de sa deuxième campagne européenne et pour sa première participation au tableau principal.

Avant le match aller, Skinner évoquait une « nuit magique de football », mais les deux équipes ont semblé aborder la seconde période sans élan.

Harder a encore frappé, en profitant d’une passe en profondeur de la remplaçante Momoko Tanikawa pour battre Phallon Tullis-Joyce d’une frappe rasante, dans une action très semblable à son premier but, cette fois du pied opposé. On peut s’interroger sur le choix de l’équipe à domicile de défendre aussi haut face à une joueuse aussi rapide.

Réveillé par ce but, United a de nouveau réagi et égalisé à 2-2 peu après, lorsque Hanna Lundkvist a surgi plus haut que tout le monde sur un corner pour placer une tête égalisatrice. Mais leur joie a été de courte durée : Tanikawa a trouvé de l’espace pour enrouler une finition clinique dans le petit filet opposé et redonner l’avantage au Bayern pour la troisième fois, compliquant encore davantage la tâche de United au match retour.

Image d’en-tête : [Photographie : Paul Ellis/AFP/Getty Images]