Qui est Sir Jim Ratcliffe, le milliardaire propriétaire d'Ineos qui dirige Manchester United ?

Sir Jim Ratcliffe a été largement critiqué pour ses propos sur l’immigration, le Premier ministre Sir Keir Starmer appelant le copropriétaire de Manchester United à présenter ses excuses.

Le milliardaire, fondateur et président d’Ineos, l’une des plus grandes entreprises chimiques au monde, a déclaré dans un entretien à Sky News que « le Royaume-Uni a été colonisé par des immigrés » et que les responsables politiques devaient « prendre des mesures difficiles pour remettre le pays sur la bonne voie ».

Il s'agit d'une rare sortie publique de Ratcliffe, habituellement très discret, qui s'est de plus en plus exposé ces dernières années avec ses incursions dans le monde du sport, notamment le cyclisme, la voile, la F1 et le football.

Ratcliffe détient 25 % de Manchester United après avoir payé 1,3 milliard de livres pour des actions de catégorie B rachetées à la famille Glazer en décembre 2023. Les Glazer conservent la plus grande part du club. Il a pris le contrôle des opérations football du club et a promis de ramener United à son ancien rang.

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Comment Ratcliffe a-t-il fait fortune ?

Ratcliffe a grandi dans un milieu relativement modeste dans le Lancashire puis le Yorkshire dans les années 1950 et 1960, avant d’étudier à l’université de Birmingham et à la London Business School, et de faire fortune en redressant des entreprises en difficulté dans le secteur pétrolier et gazier.

Sur le plan politique, il soutient ardemment le Brexit et se montre aussi un fervent défenseur de la fracturation hydraulique, Ineos étant bien placée pour figurer parmi les leaders si l’industrie britannique du gaz de schiste venait à décoller. Il a suscité la controverse après avoir non seulement transféré sa résidence vers le paradis fiscal de Monaco, mais aussi déplacé le siège de son entreprise, installant Ineos en Suisse en 2010 avant un retour à Londres cinq ans plus tard.

Ineos est l'une des plus grandes entreprises chimiques au monde, avec un chiffre d'affaires de 16,2 milliards d'euros (12,6 milliards de livres) en 2024.

Quelle est sa fortune ?

Ratcliffe a assurément les moyens d’acheter une participation dans Manchester United. De récentes listes des plus grandes fortunes publiées par Forbes, Bloomberg et The Times estiment sa fortune à environ 9 milliards de livres sterling.

Que fait d’autre Ineos dans le sport ?

Ratcliffe est propriétaire du FC Lausanne-Sport, club de Super League suisse, où son investissement a permis l'arrivée de joueurs notables, dont Enzo Zidane, le fils de Zinedine. Mais il a provoqué la colère des supporters en tentant de redessiner le blason historique du club pour y intégrer des éléments de l'identité visuelle d'Ineos, notamment le « O » distinctif de l'entreprise pétrochimique et sa couleur orange. Le logo proposé a finalement été abandonné après la contestation des supporters.

Il est également propriétaire du club français de Nice, acheté pour 100 millions d’euros.

Ineos sponsorise également l’équipe cycliste Ineos Grenadiers, anciennement Team Sky, et entretient un partenariat principal avec Mercedes en Formule 1, ainsi qu’avec Ineos Team UK en voile.

Le sponsoring des All Blacks s'est terminé par un litige avec la New Zealand Rugby sur des questions contractuelles après le retrait d'Ineos de l'accord.

Ineos s’est aussi lancé dans l’athlétisme en soutenant la légende du fond Eliud Kipchoge dans sa tentative de courir le marathon en moins de deux heures.

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N’a-t-il pas tenté de racheter Chelsea ?

Ratcliffe est passé à l’action lorsque le club de l’ouest de Londres a été mis en vente par l’oligarque russe Roman Abramovich, après les sanctions imposées par le gouvernement en raison de l’invasion de l’Ukraine et de ses liens avec Vladimir Poutine.

L’offre de dernière minute de Ratcliffe s’élevait à 4,25 milliards de livres sterling, dont 2,5 milliards pour l’achat initial et 1,75 milliard supplémentaires sur 10 ans afin de financer des améliorations du stade et de l’équipe, avec un projet similaire à celui présenté à Manchester United pour créer un modèle de propriété « centré sur les supporters ».

« Notre objectif est simplement d’essayer de créer un très grand club à Londres », déclarait alors Ratcliffe, qui a grandi dans un quartier populaire de Manchester et soutenait United dans son enfance. « Nous n’avons pas de motivation financière, car nous gagnons notre argent autrement. »

Mais l'offre de Ratcliffe a été « rejetée d'emblée » et il a été devancé par Todd Boehly et le consortium Clearlake, désormais propriétaires de Chelsea.

Comment a-t-il réussi à racheter United ?

Lorsqu’il cherchait à finaliser le rachat complet du club, et non seulement les 25 % qu’il a finalement acquis, des enquêtes auprès des supporters montraient que l’offre de Ratcliffe était la plus populaire parmi les parties intéressées, ce qui s’explique par ses liens avec la ville et le club depuis l’enfance.

Malgré son immense fortune, certains craignaient que Ratcliffe ne soit dépassé par l’offensive du banquier qatari Sheikh Jassim Bin Hamad Al Thani, mais, comme l’a expliqué notre chef du football Miguel Delaney, l’approche personnelle du Britannique a finalement pris le dessus sur l’offre qatarie.

Comment se déroule le règne de Ratcliffe à Old Trafford ?

Sur le terrain, Manchester United traverse une période difficile depuis que Ratcliffe a pris le contrôle des opérations football du club. Le club a bien remporté la FA Cup, mais le départ chaotique d’Erik ten Hag — soutenu par un nouveau contrat avant d’être limogé peu après — a été suivi de la pire saison de United en Premier League, conclue à la 14e place sous les ordres du nouvel entraîneur Ruben Amorim.

Amorim a ensuite été limogé en janvier après une rupture spectaculaire avec la direction, notamment avec le directeur du football Jason Wilcox, nommé par Ratcliffe dans le cadre de profonds changements structurels au sein du club.

Ces changements ont notamment inclus une vague de suppressions de postes controversées et d'autres mesures de réduction des coûts, malgré des dépenses toujours très élevées en indemnités de transfert, salaires des joueurs et compensations versées aux entraîneurs et au personnel. Les prix des billets ont également suscité une vive réaction des supporters.

Cependant, les ambitieux projets de Ratcliffe visant à construire un stade ultramoderne pour remplacer le vétuste Old Trafford ont été globalement bien accueillis.

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Qu’a-t-il dit sur l’immigration ?

Dans un entretien accordé à Sky News, Ratcliffe, 73 ans, a défendu les « décisions difficiles » prises à United depuis son entrée au capital du club il y a deux ans. Mais ce sont ses propos sur les immigrés en Grande-Bretagne qui ont suscité la controverse — et une réaction de Starmer.

« On ne peut pas avoir une économie avec 9 millions de personnes bénéficiant d’aides sociales et un afflux massif d’immigrés », a-t-il déclaré. « Je veux dire, le Royaume-Uni est en train d’être colonisé. Cela coûte beaucoup trop cher. Le Royaume-Uni a été colonisé par des immigrés. »

Le Premier ministre a réagi dans un message publié sur X : « C’est offensant et erroné. La Grande-Bretagne est un pays fier, tolérant et divers. Jim Ratcliffe devrait présenter ses excuses. »

Le maire du Grand Manchester a accentué la pression en déclarant : « Ces propos vont à l’encontre de tout ce que Manchester a traditionnellement représenté : un lieu où des personnes de toutes races et de toutes confessions se sont unies au fil des siècles pour construire notre ville et nos institutions, y compris Manchester United. »

« Demander un encadrement du niveau de l’immigration est une chose ; présenter ceux qui viennent ici comme une force d’invasion hostile en est une autre. C’est inexact, insultant et incendiaire, et cela doit être retiré. »

Le Manchester United Supporters Trust a également fait part de son inquiétude au sujet des déclarations de Ratcliffe sur les réseaux sociaux, affirmant : « Manchester United appartient à l’ensemble de ses supporters. Aucun supporter ne devrait se sentir exclu de suivre ou de soutenir le club en raison de sa race, de sa religion, de sa nationalité ou de son origine. Les propos des principaux dirigeants du club devraient faciliter l’inclusion, et non la rendre plus difficile. »

« Il ne s'agit pas de politique ; il s'agit de veiller à ce que les dirigeants de Manchester United agissent d'une manière qui rassemble les supporters au lieu de marginaliser une partie de nos fans. »