Sans plan, sans réaction et sans issue : quel avenir pour Tottenham après un nouveau naufrage ?

Et maintenant ? Alors que la direction de Tottenham s’interroge sur la nécessité d’un limogeage d’urgence d’Igor Tudor pour éviter la perspective bien réelle d’une humiliante relégation en Championship, les 58 000 supporters du club, témoins de sa dernière défaite catastrophique — peut-être la plus accablante —, se retrouvent désormais dans l’expectative.

Ils ont tenté des sorties du stade, organisées ou spontanées, notamment en plein match lors d’une défaite particulièrement calamiteuse contre Crystal Palace il y a un peu plus de quinze jours. Tout au long d’une campagne désastreuse, ils ont exprimé à plusieurs reprises et bruyamment leur colère. Cette ultime tentative n’a toutefois provoqué aucune réaction chez des joueurs amorphes.

Environ 10 000 supporters de Tottenham ont réservé un accueil euphorique aux deux bus des Spurs à leur arrivée sur Tottenham High Road, dans une scène habituellement réservée aux parades de célébration d’un titre. Des supporters ont grimpé sur des abribus, se sont accrochés aux lampadaires et ont envahi les rues avec des fumigènes bleus et blancs, dans une tentative vaine de galvaniser l’équipe.

« Tous ensemble, toujours » : tel était le message d’unité envoyé par les supporters de Tottenham après des prestations encourageantes face à Liverpool et à l’Atlético de Madrid la semaine dernière. La lutte pour éviter une relégation en deuxième division a été jugée trop importante pour que la colère récente, pourtant pleinement justifiée, ne vienne entraver cette mission.

Pour un public éprouvé, qui n’a vu qu’une seule victoire à domicile de Tottenham en Premier League depuis la première journée, l’attitude a été admirable. Les supporters ont chanté, encouragé et réclamé une réaction qui n’est jamais venue. À la place, ils ont dû subir une prestation sans âme face à un rival direct pour le maintien, un résultat qui rend désormais plus probable que jamais la fin de l’aventure des Spurs dans l’élite après une série de 13 matches de championnat sans victoire. Que doivent faire les supporters désormais ?

C’était une question qui n’a pas pu être posée à Tudor, absent des obligations médiatiques d’après-match après avoir été informé, selon les informations rapportées, du décès d’un proche. En son absence, l’adjoint Bruno Saltor a déclaré : « Les supporters ont été exceptionnels depuis la première minute, à notre arrivée, jusqu’à la dernière. »

« Ils sont restés, ils ont montré leur soutien. C’était un moment très émouvant pour tout le monde dans le bus [avant le match]. C’est ce qu’il nous faut car, en ce moment, nous avons tous le même objectif : nous battre jusqu’à la fin de la saison et rester en Premier League, comme ce club le mérite. »

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Le stade s’est vite vidé tandis que les Spurs étaient condamnés à une nouvelle défaite (Getty Images)

Au terme d’une victoire aussi importante pour l’opération maintien de Nottingham Forest que potentiellement dévastatrice pour Tottenham, il y avait plus de sièges vides qu’occupés dans le stade. Le dernier exode massif a suivi le troisième but des visiteurs, inscrit par Taiwo Awoniyi à trois minutes de la fin du temps réglementaire après les réalisations d’Igor Jesus et Morgan Gibbs-White. Puis sont venus les sifflets habituels au coup de sifflet final.

C’était un résultat à la hauteur d’une seconde période véritablement indigente, mais pas de ceux qui avaient payé pour assister au match. Pendant une grande partie des deux dernières saisons, le bruit de fond au Tottenham Hotspur Stadium a oscillé entre un silence assourdissant et des sifflets furieux — sans que ni l’un ni l’autre ne soient injustifiés. Durant la majeure partie de cette rencontre, même après avoir concédé deux buts, les supporters ont mis leur frustration de côté et enchaîné les chants, en vain.

Les critiques viseront un entraîneur censé exceller dans ce type de situations difficiles, mais qui n'a désormais pris qu'un seul point en cinq matches de Premier League.

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Vitor Pereira a toutefois eu de quoi se réjouir, Forest s’éloignant peu à peu de la zone de relégation (Bradley Collyer/PA Wire)

Compte tenu du manque de créativité de Tottenham, manifeste malgré un temps de possession important dans le camp de Forest, il était assez surprenant de voir Xavi Simons rester sur le banc jusqu’à la 67e minute. Le Néerlandais avait pourtant été l’un des principaux artisans de la victoire en milieu de semaine contre l’Atlético de Madrid — sans empêcher l’élimination en Ligue des champions —, mais Tudor a choisi de ne pas l’aligner d’entrée. La prestation collective des Spurs a été si faible qu’il est difficile d’imaginer qu’un seul joueur aurait pu réellement changer les choses.

Toute impression d’un plan cohérent semblait totalement absente : il y avait peu de structure et aucune méthode évidente pour gagner le match. Forest n’a pas dominé autant que le score pouvait le laisser penser, mais il n’en avait pas besoin.

L’ouverture du score de la tête signée Jesus, juste avant la pause, est intervenue après un début de match durant lequel les Spurs ont obtenu huit corners. Les locaux ont d’ailleurs touché la barre transversale à deux reprises en première période, sur une tête défensive mal ajustée de Jesus puis sur une frappe lointaine de Mathys Tel.

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Forest maîtrisait son sujet avant qu'Awoniyi n'assure les trois points en fin de match (AFP via Getty Images)

Mais alors qu’un sursaut était attendu après la pause, c’est l’inverse qui s’est produit, l’équipe de Tudor se montrant de plus en plus désorganisée. Un peu après l’heure de jeu, un ballon en retrait dans la surface de Tottenham a trouvé Morgan Gibbs-White totalement seul au marquage, qui a conclu d’une frappe puissante.

Quand Awoniyi a inscrit un troisième but à bout portant, tout espoir était déjà éteint. Forest s’est tranquillement offert sa première victoire en Premier League depuis janvier, tandis que les Spurs n’ont toujours pas gagné en championnat depuis le début de l’année.

« Une bonne semaine pour nous », a déclaré l'entraîneur de Nottingham Forest, Vitor Pereira, dont l'équipe s'est qualifiée jeudi pour les quarts de finale de la Ligue Europa et compte désormais trois points d'avance sur la zone de relégation. « C'est bon pour la confiance, car nous devons croire en nous-mêmes. Cela reflète ce que nous voulons être en tant qu'équipe. Nous sommes toujours là, engagés et prêts à nous battre. »

De sérieux doutes entourent désormais la possibilité pour Tudor de relancer un Tottenham à la dérive après la trêve internationale. Saltor a insisté sur le fait que le staff technique « ressent le soutien de tout le club ». Si cela n’inclut plus les supporters, qui pourrait les en blâmer ?