L’inquiétude d’Arsenal autour des blessures de William Saliba et Gabriel Magalhães est bien réelle

Gabriel et Saliba ont quitté leur sélection la semaine dernière (Photo : Getty)

Une nouvelle trêve internationale a laissé les supporters d’Arsenal compter nerveusement les jours jusqu’à la reprise de la saison nationale.

Après sa défaite contre Manchester City en finale de la Carabao Cup, Mikel Arteta cherchera à relancer son équipe samedi, avec un quart de finale de FA Cup contre Southampton au programme. Son équipe compte toujours neuf points d’avance en tête de la Premier League et a également validé sa place parmi les huit derniers de la Ligue des champions.

Arteta et le directeur sportif Andrea Berta ont constitué l’été dernier peut-être l’effectif le plus solide du football anglais afin d’éviter que les blessures ne compromettent leurs plans.

Mais cela pourrait se reproduire. Les Gunners seront privés d’Eberechi Eze, en grande forme, pendant jusqu’à six semaines en raison d’un problème au mollet, tandis que le club s’inquiète aussi pour Noni Madueke, sorti de Wembley en boitant avec une genouillère après le match nul 1-1 de l’Angleterre contre l’Uruguay vendredi soir.

Deux des figures les plus influentes du club ont été préservées pendant la trêve internationale. Quelques heures après la défaite en finale de la Carabao Cup, William Saliba a déclaré forfait avec l’équipe de France en raison d’un problème à la cheville. Le lendemain, Gabriel Magalhães a quitté la sélection brésilienne à cause d’une blessure au genou.

La nouvelle a été très bien accueillie dans le nord de Londres, après l’annonce samedi soir du départ de Declan Rice et Bukayo Saka du rassemblement de l’Angleterre sans la moindre minute de jeu. Avec Jurrien Timber ménagé lors des matches des Pays-Bas et les retours anticipés de Martin Zubimendi et Piero Hincapié, Arsenal n’est plus qu’à un gardien d’un XI complet des joueurs retirés de la sélection.

Les sceptiques diront qu’Arsenal retire simplement ses joueurs des sélections pour défendre ses propres intérêts, sans se soucier des plans de Didier Deschamps, Carlo Ancelotti ou Thomas Tuchel, alors qu’ils préparent leurs effectifs pour la bataille de la Coupe du monde cet été. Mais cela semble peu probable.

« Je ne pense pas qu’il soit juste de dire que les clubs freinent les joueurs », a déclaré au Metro Stephen Smith, PDG et fondateur de Kitman Labs, spécialisée dans la prévention des blessures et l’analyse de la performance. « Je pense que l’époque où un entraîneur exigeait qu’un joueur reste au club est sans doute révolue. »

Alors que plusieurs joueurs sont revenus dans la capitale, la précaution prise avec Saliba et Gabriel est peut-être la plus notable.

Toute blessure grave à ce stade de la saison porterait évidemment un coup aux espoirs de triplé d’Arsenal, tout en ayant de lourdes conséquences sur les ambitions des joueurs pour la Coupe du monde. Autoriser Saliba et Gabriel à rester chez eux afin de récupérer de leurs problèmes respectifs à la cheville et au genou apparaît comme une solution bénéfique pour toutes les parties, les joueurs eux-mêmes devant probablement avoir le dernier mot sur la décision.

Rice et Saka sont également retournés dans leur club plus tôt que prévu

« Dans ce type de situation, je m’attends à ce que les dirigeants et les membres du staff des équipes de France et du Brésil échangent avec le staff d’Arsenal », a poursuivi Smith. « Même si les sélectionneurs veulent dès maintenant pouvoir observer leurs joueuses en vue de la Coupe du monde, ils veulent aussi s’assurer qu’elles seront disponibles pour la compétition. Au moindre doute, ces discussions auront lieu. »

Ils savent qu’Arsenal aborde un passage très important de sa saison, son entraîneur cherchant à faire jouer ces athlètes aussi souvent que possible. Je pense qu’il y aura toujours un rapport de force, mais ces équipes travaillent ensemble pour s’assurer que les joueurs arrivent au terme de la saison nationale dans les meilleures conditions afin de rejoindre leurs sélections pour la Coupe du monde et d’y être compétitifs.

Saliba a souffert de problèmes à la cheville plus tôt cette saison (Photo : Getty)

« Les joueurs sont bien mieux formés et bien mieux informés. Ils sont conscients des exigences qui pèsent sur eux et, lorsqu’ils ressentent une gêne physique, ils s’inquiètent. Ils se demandent : “Dois-je partir jouer deux matches avec ma sélection avant de revenir immédiatement avec mon club ?” Désormais, ils peuvent décrocher leur téléphone et parler aux sélectionneurs pour dire : “Voilà où j’en suis et voici le soutien dont j’ai besoin.” Ce n’est pas un dialogue à sens unique. »

Arsenal a déjà payé le prix par le passé. Le club a perdu Gabriel pendant dix matches après une blessure à la cuisse contractée avec le Brésil lors d’un match amical en novembre — disputé, ironie du sort, à l’Emirates Stadium.

Saliba a également connu des problèmes à la cheville cette saison, des pépins mineurs gérés par le club, mais qui l’ont tout de même contraint à manquer les matches contre Nottingham Forest en août et Brighton en mars.

Gabriel a subi une grave blessure en jouant pour le Brésil en novembre (Photo : Getty)

« Les risques potentiels l’emportent sur les bénéfices dans ce scénario », a poursuivi Smith. « Concernant le problème de Saliba, c’est sans doute quelque chose qu’Arsenal gère depuis un certain temps, et le club l’a très bien fait. Je pense que nous voyons ici une nouvelle manifestation de cette situation. S’il n’y avait pas eu la trêve internationale, Arsenal aurait pu faire exactement la même chose pour le protéger, comme on l’a vu cette saison. »

Saliba et Gabriel seront des titulaires indiscutables avec la France et le Brésil cet été, et Deschamps comme Ancelotti n’auront rien appris de nouveau sur deux des meilleurs défenseurs d’Europe lors de cette dernière trêve de la saison. Il en va de même pour Saka et Rice après leur sortie prématurée avec l’Angleterre.