Mikel Arteta défend sa décision « juste » d'aligner Kepa malgré sa bourde en finale de la Carabao Cup

Mikel Arteta a estimé qu’il aurait été « très injuste » d’écarter Kepa Arrizabalaga pour la finale de la Coupe de la Ligue, défendant son choix d’aligner le gardien dont l’erreur a offert la victoire à Manchester City.

Le gardien numéro un d'Arsenal, David Raya, est resté sur le banc, tandis que son remplaçant Arrizabalaga était titulaire et a relâché le centre de Rayan Cherki, permettant à Nico O'Reilly d'ouvrir le score lors de la victoire 2-0 de City à Wembley.

L'Espagnol, recruté cet été en provenance de Chelsea, a participé à tout le parcours d'Arsenal en Carabao Cup, mais cette défaite signifie que le club n'a toujours pas remporté de trophée majeur depuis 2020, tandis que Raya compte le plus grand nombre de clean sheets en Premier League.

« Je comprends cela, mais je dois faire ce que je juge juste, ce qui est honnête et équitable », a déclaré Arteta. « Je pense que nous avons un accord avec Kepa ; il a disputé toute la compétition et je pense qu’il aurait été très, très injuste pour lui et pour l’équipe d’agir autrement. »

Arteta a nié avoir garanti à Arrizabalaga du temps de jeu dans les coupes nationales à son arrivée, estimant que le gardien de 31 ans méritait de jouer.

« Je ne peux jamais promettre à un joueur de disputer certaines compétitions, car au final il doit gagner sa place et en faire suffisamment, comme à n’importe quel autre poste », a-t-il expliqué.

« Nous nous appuyons sur ce que nous avons vu et sur ce qu’il a fait, sur ce qu’il a réalisé dans la compétition, et il nous a aidés à aller jusqu’ici. Je pense que c’était la bonne décision, c’est tout. Les erreurs font partie du football et, malheureusement, cela s’est produit aujourd’hui à un moment crucial. »

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Arteta a déclaré que la défaite avait laissé un « goût amer » à Arsenal, alors qu’il peinait encore à digérer sa déception.

Il a ajouté : « Je suis très triste. C’est très difficile à accepter, surtout pour nos joueurs et nos supporters, parce que nous savons à quel point cela compte pour eux et à quel point nous le voulions. Le fait de ne pas avoir réussi à y parvenir est évidemment décevant et triste, et cela laisse un goût très amer. »

Leader de Premier League, Arsenal peut toujours viser un triplé, et Arteta estime que son équipe aura encore plus faim désormais.

Il a ajouté : « Ce que cette équipe a accompli au cours des huit derniers mois a été incroyable, et nous allons utiliser cette déception et cette rage au ventre pour vivre les deux mois les plus marquants que nous ayons connus ensemble. »

Eberechi Eze a été forfait pour la finale en raison d’un problème au mollet et passera des examens plus tard cette semaine, tandis qu’Arteta l’a écarté de la sélection anglaise pour affronter l’Uruguay et le Japon.