Mikel Arteta a déjà l’avertissement d’Arsène Wenger sur la manière de gérer Max Dowman

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Mikel Arteta peut tirer des leçons des erreurs d’Arsène Wenger dans la gestion du jeune Theo Walcott alors qu’il accompagne Max Dowman à Arsenal. Le joueur de 16 ans est devenu ce week-end le plus jeune buteur de l’histoire de la Premier League.

Le centre de formation Hale End d'Arsenal semble avoir révélé un nouveau talent avec Dowman, qui a fait ses débuts en équipe première en 2025 et s'est distingué plus tôt ce mois-ci lors d'un match de FA Cup contre Mansfield Town.

Arteta a affiché sa confiance envers le jeune joueur samedi en le lançant alors qu'Arsenal courait après le score face à Everton. Dowman ne l'a pas déçu : son centre à la 89e minute a semé le chaos et a conduit à l'ouverture du score de Viktor Gyokeres. La cerise sur le gâteau est arrivée dans le temps additionnel, lorsqu'il est entré dans le livre des records comme le plus jeune buteur de l'élite.

Un engouement inévitable entoure désormais Dowman, dans des circonstances qui rappellent l'éclosion de Walcott en 2006. Walcott avait été appelé en sélection anglaise pour la Coupe du monde cette année-là après ses performances, mais Arteta peut tirer des leçons de cet épisode et garder Dowman les pieds sur terre.

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Arrivé à Arsenal seulement en janvier 2006, Walcott, alors âgé de 17 ans, a été retenu par Sven-Goran Eriksson dans la sélection anglaise pour la Coupe du monde en Allemagne cet été-là après avoir montré un immense potentiel.

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Walcott n'a pas eu l'occasion de jouer, mais il a depuis reconnu que sa convocation avait été une erreur et qu'il avait été submergé par l'attention. S'exprimant sur The Overlap en 2023, il a admis : « Honnêtement, à 17 ans, partir à la Coupe du monde, je n'aurais jamais dû y aller, je l'ai déjà dit. »

« En gros, essayez de demander à un jeune de 17 ans d’aller dire qu’il ne va pas à la Coupe du monde avec l’Angleterre, je n’allais pas faire ça. Je ne l’avais pas demandé, mais le sélectionneur a vu quelque chose en moi et, au final, je n’ai pas joué. »

Interrogé sur le fait de savoir si l’Angleterre ou Wenger auraient dû davantage le protéger à un âge aussi tendre, Walcott a répondu : "Probablement les deux, je dirais, parce que j’avais déjà joué dans une catégorie au-dessus avec l’Angleterre, donc j’étais déjà dans la case 'gardez un œil sur ce gamin', je suppose."

« J’aurais probablement pu être protégé sur ce point. Je savais que Sven allait venir à l’entraînement et je n’y ai rien vu de particulier. Évidemment, il y avait Ashley [Cole] et Sol [Campbell]. »

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« Je me souviens alors d’Arsène disant : “Il va venir te voir”, et je me suis dit : d’accord, bon, plutôt quelque chose pour l’avenir. Puis, soudainement, c’est arrivé, et toute ma vie a changé. »

Après la victoire 2-0 contre Everton samedi, Arteta a été interrogé sur une éventuelle entrée de dernière minute de Dowman dans la sélection de Thomas Tuchel pour la Coupe du monde de cette année. Sa réponse a été simple : « Je ne sais pas. Je n’en ai pas entendu parler. Mais avançons match après match, s’il vous plaît. »

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