Miedema rapproche Manchester City du titre en WSL avec une victoire tranquille dans le derby contre United

La dernière étape de la marche triomphale de Manchester City l’a conduit à Old Trafford, où il n’a pas seulement montré à Manchester United pourquoi il est en route vers le titre de Women's Super League : il l’a aussi démantelé.

La victoire symbolique 3-0 de l’équipe visiteuse sur le terrain de voisines humiliées a mis en évidence son immense supériorité, et la seule surprise est peut-être qu’elle ne se soit pas imposée plus largement que grâce aux deux buts de la tête de Vivianne Miedema et à la reprise au second poteau de Kerstin Casparij sur un centre de Lauren Hemp. Le score aurait facilement pu être de 5-0 ou 6-0, Hemp trouvant la barre avant un but refusé à Rebecca Knaak, une décision qui a semé la confusion dans tout le stade, lors d’une première période où les visiteuses ont ouvert la défense adverse avec une grande facilité.

City a clairement profité, sur la scène nationale, de l’absence de Ligue des champions cette saison et du repos supplémentaire en milieu de semaine, ce match s’intercalant entre les deux manches du quart de finale de Manchester United contre le Bayern Munich. Pourtant, même avec des jambes plus fraîches qu’un United émoussé, cela n’était pas censé être aussi facile. L’écart entre les deux équipes n’était pas censé paraître aussi immense.

Il ne s’agit désormais plus de savoir si City remportera le titre, mais quand. Ce succès particulièrement convaincant de l’équipe d’Andrée Jeglertz lui a permis de porter son avance à 11 points en tête du classement, n’ayant besoin que d’un maximum de cinq points lors de ses trois derniers matches de championnat — tous face à des équipes des quatre dernières places — pour décrocher son premier titre de champion en dix ans.

Ce résultat a mathématiquement mis fin aux chances de titre de United, deuxième du classement ; l’équipe de Marc Skinner n’a plus que trois matches de championnat à disputer. Il a aussi pratiquement anéanti les espoirs du tenant du titre, Chelsea, relégué à 12 points avec une différence de buts largement inférieure et seulement quatre rencontres restantes, ce qui marque une fin d’ère significative après six titres consécutifs. Arsenal reste le seul poursuivant, avec trois matches en retard et 14 points à combler en six rencontres avant la réception de Tottenham samedi soir.

Comme mercredi face au Bayern Munich, lorsque United s'était incliné 3-2 sur la même pelouse, l'équipe a démarré de manière apathique, au point que City a failli ouvrir le score dès la 21e seconde, sur une frappe d'Alex Greenwood repoussée par Phallon Tullis-Joyce. Dans les 20 premières minutes, City avait toutefois déjà marqué deux fois grâce à des têtes de Miedema : la première sur un corner rentrant de Greenwood, la seconde sur un centre de Casparij qui a trouvé Miedema seule dans un espace immense, profitant de la grande passivité défensive de United.

Hemp a également vu une superbe frappe enroulée depuis l’entrée de la surface heurter la barre transversale, avant que Knaak ne marque de la tête sur corner, un but finalement refusé après qu’Aoba Fujino a été jugée coupable d’avoir gêné la gardienne. Meilleure buteuse du championnat, Khadija Shaw a ensuite vu sa puissante tentative repoussée par Tullis-Joyce avant la pause, puis Yui Hasegawa a tiré à côté sur une occasion de City en seconde période, avant que Casparij n’inscrive le troisième but au terme d’une attaque rapide bien menée.

Shaw a eu une grande occasion de porter le score à 4-0 dans le temps additionnel, mais sa frappe a frôlé le cadre. Cela n’a guère préoccupé les supporters de City, qui fêtaient une nouvelle victoire marquante dans leur marche vers le titre, tandis que la majorité des 24 983 spectateurs se demandaient encore combien d’années il faudrait à United pour redevenir un candidat sérieux au sacre.

Image d’en-tête : [Photographie : Craig Brough/Action Images/Reuters]