Michael Carrick : que doit faire Manchester United avec la légende du club ?

Manchester United est dans une forme sensationnelle depuis la nomination de Michael Carrick comme entraîneur intérimaire.

Après la déception de l’ère Ruben Amorim, Carrick a fait une entrée fracassante avec une victoire nette 2-0 face à Manchester City.

Il a ensuite enchaîné avec une victoire tout aussi impressionnante face à Arsenal, avant de s’imposer également contre Fulham et Tottenham Hotspur.

Un nul arraché en fin de match face à West Ham United a précédé des victoires contre Everton et Crystal Palace. Néanmoins, sa série d’invincibilité a pris fin lors d’une défaite cruellement décevante contre Newcastle United, réduit à dix, mercredi soir.

Cette dynamique a permis au club de grimper à la troisième place et de garder son destin en main dans la course à la qualification pour la Ligue des champions à neuf journées de la fin. Naturellement, de nombreux supporters nourrissent une nostalgie et l’espoir de faire renaître les jours de gloire avec un disciple de Sir Alex Ferguson.

Il est vrai que Carrick a obtenu des résultats bien supérieurs aux attentes en janvier, mais le club ne doit pas répéter les erreurs des précédentes périodes.

Les supporters de United ont déjà vu ce scénario, lorsqu’un ancien joueur populaire, nommé intérimaire, a pris les commandes et démarré sur un rythme effréné.

Le Norvégien Ole Gunnar Solskjaer a remporté 14 de ses 19 matches en tant qu’entraîneur intérimaire et n’a perdu que trois fois entre décembre 2018 et mars 2019. Confirmé à son poste par la suite, il n’a jamais réellement retrouvé ce niveau, malgré une deuxième place obtenue en 2021.

United a besoin d’un entraîneur de tout premier plan, rompu aux exigences de la gestion d’un grand club.

Carrick est populaire auprès des supporters, tient le bon discours et aime sincèrement le club. Autant de qualités. Mais cela suffit-il pour diriger Manchester United ?

Au total, Carrick n’a dirigé que 11 matches de Premier League dans sa carrière. Certes, il en a remporté huit, mais l’échantillon reste extrêmement limité.

Sa seule autre expérience d’entraîneur principal a été à Middlesbrough, où il a réalisé un travail solide, mais a été limogé l’été dernier après avoir manqué les play-offs. Sans remettre en cause son passage à Boro, le club occupe aujourd’hui la deuxième place du Championship sans lui.

La question se pose : les supporters de United voudraient-ils recruter durablement un entraîneur dont la seule expérience significative serait la Championship s’il n’avait jamais joué ni gagné pour le club ? Beaucoup rejetteraient, par exemple, l’idée de nommer Kieran McKenna, alors qu’il a pourtant connu un succès bien plus important en Championship, avec une promotion en 2024, que Carrick.

Frank Lampard mène également Coventry City dans la course au retour en Premier League, le club occupant la tête du classement de Championship. Combien de supporters de United soutiendraient sa candidature ?

Beaucoup de supporters liront cela et penseront : oui, mais il gagne avec United en ce moment. C’est vrai. Son bilan est impressionnant en termes de résultats.

Certes, le football est une affaire de résultats et une troisième place à la fin du mois de mai serait une réussite sensationnelle. Néanmoins, les résultats peuvent masquer les failles : la réalité brutale est que United ne joue pas bien depuis plusieurs semaines.

La victoire de City était hors norme, et s’imposer à l’Emirates une semaine plus tard a été tout aussi impressionnant.

Objectivement, United aurait pu facilement laisser des points contre Fulham, puisqu’il a eu besoin d’un but dans le temps additionnel de Benjamin Sesko. Il aurait aussi très bien pu perdre contre West Ham United et n’a guère dominé Everton en s’imposant de justesse 1-0.

Les victoires face à Tottenham Hotspur et à Palace ont été relativement confortables, mais elles ont aussi été obtenues alors que les adversaires étaient réduits à dix.

La performance de Newcastle n’était pas un simple accident, mais un signal d’alarme. Eddie Howe a dominé Carrick sur le plan tactique, y parvenant même en infériorité numérique durant toute la seconde période.

Les Red Devils n’affichent plus la même fluidité qu’il y a un mois et demi, ce qui est préoccupant au vu du temps passé à l’entraînement avec pour seule priorité les matches de Premier League.

On peut avancer que United s’en est souvent sorti grâce à des éclairs de génie individuel, ce qui est le résultat logique lorsque l’on renforce son attaque à hauteur de 200 millions de livres.

On peut espérer que United poursuive sur sa dynamique globalement positive et termine aux places qualificatives pour la Ligue des champions. Dans ce cas, Carrick mériterait des applaudissements appuyés. Néanmoins, le nommer entraîneur permanent représenterait un risque trop important, et il devrait aller faire ses preuves ailleurs, idéalement en Premier League. Ensuite, qui sait ? Peut-être sera-t-il alors prêt à s’installer durablement sur le banc, mais d’ici là, United ne peut pas se permettre de répéter les erreurs du passé.

Image à la une : Alex Livesey via Getty Images

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