Michael Carrick a insufflé de l’acier à cette équipe de Manchester United… le renversement face à Crystal Palace a encore prouvé qu’elle sait gagner dans la douleur quand il le faut, écrit NATHAN SALT

Michael Carrick a toujours balayé d’un revers de main l’idée, avancée après les matches, selon laquelle il ferait paraître le métier d’entraîneur facile.

Quatre victoires consécutives, menés une seule fois, puis sept points pris lors des trois matches suivants — à West Ham et Everton, et à domicile contre Crystal Palace. Facile, en théorie.

Les trois derniers matches n’ont pas été de tout repos. Même en interne à United, on le reconnaît.

Deux de ces matches ont été disputés à l’extérieur et United n’en a perdu aucun, comme Carrick s’est empressé de le souligner. Aucune équipe n’a un droit divin de gagner un match ou de dominer pendant 90 minutes, a fortiori loin de ses bases. Des réserves légitimes.

Mais Palace, c’était différent. Un terrain inconnu pour Carrick et United. Battus à domicile. En difficulté dans le jeu. Menés à la pause et sans convaincre… le moment de montrer ce dont ils sont capables.

Alors que les gémissements des tribunes se répercutaient dans les coursives près des buvettes, le mécontentement était palpable partout, sauf sur le banc de United.

Bruno Fernandes a égalisé sur penalty après que Matheus Cunha a été retenu

« Heureux » est un mot trop fort, mais Carrick embrassait l’adversité en regagnant le vestiaire au petit trot. Il attendait précisément ce scénario pour savoir réellement de quoi ses joueurs sont capables.

«Il s’agissait surtout de savoir comment nous réagissions», a-t-il expliqué.

«Cela tournait en notre faveur. Je leur ai dit : “c’est le moment que j’attendais, pour voir, allez-y, ce que nous allons faire face à ça et rester positifs”. Et les garçons ont très bien réagi, donc c’était quelque chose de très important pour nous.»

Carrick a souri à l’emploi du terme « poussif » pour qualifier les entames de son équipe après le match contre West Ham, mais tenons-nous-y : United a débuté ses trois dernières rencontres de cette manière, impossible de le nier.

Face à West Ham, ils n’ont généré que 0,02 d’xG dans le jeu en première période. À Everton, ce chiffre n’était que de 0,39 selon le même indicateur, et de 0,12 d’xG contre Crystal Palace.

Trois matches où United était en retard sur le rythme, avec trop de joueurs hors de position. Trois rencontres où les failles de l’effectif de United ont sauté aux yeux.

« C’est la chose la plus importante à retenir du match », a-t-il déclaré, à propos de l’esprit qui a permis de revenir et de battre Palace 2-1.

« C’est la première fois que nous nous retrouvons dans cette situation à la mi-temps, menés au score. »

Il a ajouté : « À la mi-temps, il s’agissait d’être dans cette position, de voir comment nous réagissons et de montrer cette personnalité et cette conviction. »

«Le football est parfois difficile et ce championnat est exigeant, donc on ne peut pas toujours avoir les choses à sa façon.»

Aussi mauvais qu’aient été les 30 premières minutes face à Palace — première équipe à mener à la pause contre l’United de Carrick —, la résignation ne s’était pas installée comme cela arrivait si souvent lorsque tout commençait à se déliter pour Ruben Amorim.

Benjamin Sesko a scellé la victoire en remontée de United grâce à son quatrième but en cinq matches

Si l’on prend cette saison comme échantillon, United n’a récolté que quatre points sur 21 possibles lors des sept matches où l’équipe d’Amorim a été menée 1-0, s’imposant, ironiquement, à l’extérieur contre Crystal Palace.

En extrapolant l’échantillon jusqu’en 2025 et à la seconde moitié de la saison 2024-2025, United n’a pris que huit points sur 36 possibles après avoir été mené 1-0 en matches de championnat.

Le triplé d’Amad Diallo a transformé une défaite 1-0 contre Southampton en victoire 3-1, tandis que le doublé de Jaden Philogene n’a pas suffi lors de la défaite 3-2 d’Ipswich Town. Les deux clubs ont été relégués et évolueront désormais en Championship.

Ce que Carrick essaie de mettre en place — et on ne peut pas tout régler du jour au lendemain —, c’est d’apporter davantage de solidité afin que, même lorsqu’ils ne sont pas à leur meilleur niveau, ils parviennent encore à arracher des victoires.

C’est ce que les équipes dans lesquelles il a joué ici ont réussi à accomplir. C’est le niveau de référence qu’il est en train d’établir à court, moyen et long terme.

Cela n’avait pas été le cas plus tôt dans la saison, lorsque Arsenal, loin de son meilleur niveau, avait arraché une victoire 1-0 à Old Trafford lors de la journée d’ouverture.

Ou Everton, réduit à dix. Ou encore, la saison dernière, les défaites 3-1 contre Brighton, 2-0 face à Crystal Palace, 1-0 contre Wolves ou 2-0 contre West Ham. Autant de matches à Old Trafford où les équipes de United ont concédé l’ouverture du score sans trouver ni la conviction ni l’inspiration pour renverser la situation.

'Mon plus grand problème est de faire croire à mes joueurs ce que vous dites quand vous affirmez que le problème de notre équipe vient du système. Cela me rend fou', avait déclaré Amorim.

On le ressentait déjà. Sur le terrain comme dans les tribunes, la conviction que les résultats pouvaient être renversés s’étiolait. La désillusion s’attachait à ce groupe comme une ombre indésirable.

Cela n’existe plus aujourd’hui. Carrick redonne de la confiance au club, prouvant que même lorsque le jeu est plus laid ou plus âpre que lors de sa démonstration initiale face à Manchester City, le point faible ne se manifeste pas.

L’équipe de Carrick a remporté les secondes périodes face à Manchester City (2-0), Arsenal (2-1), Tottenham Hotspur (1-0), Everton (1-0) et désormais Crystal Palace (2-0).

United, qui affiche sa plus longue série d’invincibilité en championnat dans des matches où il a été mené depuis les cinq victoires consécutives entre novembre 2020 et janvier 2021, est désormais capable de gagner malgré les lacunes dans la construction de l’effectif, plutôt que de s’en servir comme prétexte pour expliquer pourquoi il devrait « souffrir » indéfiniment en attendant de nouveaux moyens financiers pour y remédier.

« Cela ressemble à un grand résultat, nous étions menés et nous avons dû faire preuve de caractère », a déclaré à Sky Sports Bruno Fernandes, homme du match.

Il n’a pas tort. C’était important, à plus d’un titre.