Martínez brille, Aston Villa écarte Lille et file en quarts de finale de la Ligue Europa

Un éclair de génie d'Emiliano Martinez a permis à Aston Villa d'atteindre un troisième quart de finale européen consécutif en écartant Lille en Ligue Europa.

Le gardien argentin, dont l'avenir à long terme à Villa reste incertain, a joué un rôle majeur sur l'ouverture du score de John McGinn en seconde période, 15 secondes après avoir réalisé un arrêt important.

Le deuxième but tardif de Leon Bailey a scellé une victoire 2-0 dans le match, 3-0 au total, et offert un quart de finale contre Bologne ou l’AS Roma, dont le duel est allé en prolongation.

Cette progression entretient le rêve de trophée de Villa et, après avoir échoué en Conference League puis en Ligue des champions lors des deux dernières saisons, le spécialiste de la Ligue Europa Unai Emery doit déjà flairer un cinquième sacre.

Comme Emery l’avait souligné avant le match, Aston Villa traverse une période faste. Le parcours du club sous la direction de l’Espagnol a été jalonné de temps forts, et trois quarts de finale européens consécutifs en sont la preuve. Peu seraient prêts à parier contre lui pour soulever le trophée à Istanbul en mai.

Emery est aussi l'entraîneur de Villa le plus rapide à atteindre 100 victoires, et cet exploit a été salué avant le coup d'envoi par un tifo déployé par les supporters à domicile.

Ce match est loin de figurer parmi les prestations les plus marquantes sous les ordres d’Emery, même si les hôtes ont dominé. Lille avait posé d’énormes problèmes à Villa en quart de finale de la Conference League il y a deux ans, mais a passé la majeure partie de la rencontre sous pression.

Douglas Luiz aurait pu lancer les hôtes plus tôt si sa frappe de la 3e minute n’avait pas été contrée, tandis que Tammy Abraham a obligé Berke Ozer à une parade au ras du sol sur une reprise instantanée.

Villa aurait dû ouvrir le score avant la pause, mais Ozer a réalisé un bel arrêt sur une tête d'Amadou Onana, avant que Nathan Ngoy ne détourne le rebond du bout du pied alors que Jadon Sancho était prêt à surgir.

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Martinez a provoqué les supporters visiteurs et a offert l'ouverture du score à Villa (AFP via Getty Images)

Les locaux ont pris l’avantage dix minutes après la reprise grâce à l’excellente relance de Martinez. Le gardien s’est détendu pour repousser le puissant coup franc de Nabil Bentaleb à 20 yards, avant de lancer immédiatement Sancho d’un dégagement précis à la main. Sancho est rentré dans l’axe et a servi McGinn — de retour à Villa Park pour son premier match après une blessure —, qui a conclu dans le petit filet pour tuer le suspense.

Martinez a été au centre des célébrations et a adressé des gestes provocateurs aux supporters de Lille, qui n’ont pas caché leur hostilité envers l’Argentin.

Il reste très impopulaire en France depuis ses faits d’armes lors de la finale de la Coupe du monde 2022 et a encore davantage agacé les supporters de Lille lors de leur duel de Conference League en 2024, remporté par Villa aux tirs au but, en partie grâce à quelques-unes de ses manœuvres habituelles.

Villa a eu des occasions pour alourdir nettement le score, mais une tentative d’Ollie Watkins, déviée, est passée de peu à côté, tandis que Sancho a trouvé le poteau d’une frappe puissante en fin de match.

Ils ont bien porté le score à 2-0 à la 85e minute, Bailey poussant le ballon dans le but vide après un service de Watkins, et leurs rêves européens restent intacts après une victoire maîtrisée.