Marc Bernal, le prochain grand talent de La Masia

Le 27 août 2024, le FC Barcelone disputait son troisième match de championnat de la saison, le troisième depuis l’arrivée de Hansi Flick sur le banc. Menés dès la 10e minute après un but d’Unai López pour le Rayo, les Catalans ont signé la première d’une longue série de remontées spectaculaires sous leur nouvel entraîneur allemand, s’imposant 2-1 grâce à des buts de Pedri et du débutant Dani Olmo.

Pour sa troisième titularisation au milieu de terrain aux côtés de Pedri, le jeune Marc Bernal, 17 ans, appelé depuis La Masia par Hansi Flick, s’impose comme un pari du technicien allemand. Troisième représentant de l’exceptionnelle génération 2007 du Barça, avec Pau Cubarsí et Lamine Yamal, le milieu de terrain a déjà marqué les esprits au club.

Puis, dans le temps additionnel, c’est la catastrophe pour le jeune.

Alors que l’ailier du Rayo, Isi Palazón, contrôle le ballon sur le côté, le jeune Bernal se projette sur lui. Le genou droit de l’ailier heurte violemment le genou gauche de Bernal, provoquant une légère inversion du genou du joueur de 17 ans. Le milieu de terrain s’effondre aussitôt au sol en se tenant le genou, en douleur. Il comprend immédiatement que quelque chose ne va pas. Bernal est aperçu en larmes, évacué par les médecins du FC Barcelone, et quelques heures plus tard, ses craintes sont confirmées : rupture du ligament croisé antérieur.

Un épisode que le jeune joueur qualifiera plus tard de « point le plus bas » et qui marquera le début d’un long et éprouvant processus de rééducation. Alors que son équipe se dirigeait vers un triplé national et frôlait de manière spectaculaire la finale de la Ligue des champions sans lui, Bernal suivait tout depuis la salle de soins, travaillant, pas à pas, pour rétablir son genou.

À l’approche de la saison 2025-2026, des interrogations commençaient à émerger sur le retour du milieu de terrain. En mai, il avait repris la course sur gazon et devait rejoindre le groupe du FC Barcelone pour la tournée de présaison en Asie, en juillet.

Il a toutefois dû attendre le 14 septembre, 383 jours après sa blessure face au Rayo, pour effectuer son retour à la compétition. Bernal a disputé neuf minutes contre Valence et a marqué son retour par une passe décisive. Le milieu de terrain a glissé le ballon derrière la défense valencienne pour Robert Lewandowski, auteur d’un lob pour porter le score à 6-0.

Par la suite, le temps de jeu de Bernal a été fortement limité, le temps qu’il retrouve une condition physique optimale après sa blessure. Au cours des deux mois et demi suivants, le milieu de terrain n’a disputé que 39 minutes de jeu, réparties sur cinq apparitions en tant que remplaçant. Hansi Flick a justifié ce manque de minutes en lui expliquant : « Je te veux pour 15 ans, pas pour un seul match ».

Enfin, à la fin du mois de novembre, lors d’un match face à Alavés, Bernal a débuté la rencontre, disputant la première période avant d’être remplacé à la pause par Marcus Rashford. Sa prestation restait celle d’un joueur en phase de retour après une grave blessure, mais l’essentiel était qu’il engrangeait du temps de jeu et s’intégrait progressivement au plan de jeu de Hansi Flick.

BARCELONE, ESPAGNE – 22 FÉVRIER : Marc Bernal (FC Barcelone) est défié par Carlos Álvarez (Levante UD) lors du match de LaLiga EA Sports entre le FC Barcelone et Levante UD au Spotify Camp Nou, le 22 février 2026 à Barcelone, Espagne. (Photo : Pedro Salado/Getty Images)

Au fil des mois de décembre et janvier, Bernal a obtenu davantage de temps de jeu et a progressivement trouvé son rythme. Après la blessure de Pedri lors d’un match contre le Slavia Praha, son rôle s’est encore renforcé, devenant un titulaire régulier à la place du milieu de terrain espagnol.

Âgé désormais de 18 ans, il a débuté face à Albacete, Levante et Villarreal, mais sa véritable révélation est venue en sortant du banc contre Majorque. Entré à la 67e minute à la place de Dani Olmo, Bernal a délivré deux passes clés et créé une grosse occasion, avant de signer son moment fort à la 83e minute. Lancé dans l’espace, il a éliminé le défenseur majorquin Martín Valjent, feinté Pablo Maffeo et trompé Leo Román pour inscrire son tout premier but avec le FC Barcelone.

Bernal n’aurait pas à attendre longtemps pour inscrire son deuxième but. Deux semaines plus tard, face à Levante, le FC Barcelone obtenait un coup franc dès la quatrième minute. João Cancelo écartait le jeu vers Eric García, qui glissait le ballon dans l’espace pour trouver le pied du milieu de terrain de 18 ans, lequel se déployait de tout son long pour pousser le ballon au fond. C’était l’heure de gloire pour Bernal.

Le chef-d’œuvre de Bernal est finalement arrivé le 3 mars 2026. Mené de quatre buts par l’Atlético, le FC Barcelone voyait Bernal débuter pour remplacer Frenkie de Jong, blessé, et personne ne s’attendait à ce que le milieu joue un rôle déterminant dans la tentative de remontée — c’est pourtant exactement ce qu’il a fait.

À la 29e minute, Bernal a conclu une action magique initiée par un dribble et une passe de Lamine Yamal, poussant le ballon dans le but vide pour ouvrir le score en faveur des Blaugrana. Cinquante minutes et un but plus tard, Bernal a repris un excellent centre de João Cancelo dans une zone encombrée pour porter le score à 3-0 et permettre au Barça de revenir à un but de l’égalisation.

Si le Barça n’est jamais parvenu à inscrire ce quatrième but, le grand homme de la soirée a été Bernal. L’Espagnol a livré une prestation monumentale, aussi bien à la finition que dans la construction du jeu, alors que les Blaugrana ont poussé les Rojiblancos dans leurs derniers retranchements.

Quand on voit un milieu défensif espagnol issu de La Masia, avec des avant-bras à peine plus épais qu’un crayon, il est difficile de ne pas le comparer à Sergio Busquets, sans doute le plus grand joueur de pivot de tous les temps, tant les similitudes sont évidentes.

Les deux joueurs sont très grands et apportent une présence dominante au milieu de terrain : Busquets mesure 1,88 m et Bernal est encore plus grand avec 1,93 m. Tous deux se distinguent également par leur sang-froid balle au pied et leur intelligence tactique, héritées de leur formation à La Masia.

Cependant, Bernal a considérablement enrichi le jeu relativement unidimensionnel de Sergio Busquets. Avant de devenir milieu défensif, Bernal a été formé à La Masia comme ailier et a inscrit plus de 280 buts avec les équipes de jeunes.

Il possède ainsi une capacité de dribble remarquable et un véritable instinct de buteur pour un joueur de sa taille et de son poste. Bernal aime se projeter bien davantage que ne le faisait Busquets et n’hésite pas à entrer dans la surface sur coups francs et corners pour apporter le danger, une approche qui lui a déjà valu trois buts au cours des trois dernières semaines.

Comme tout joueur de 18 ans, son jeu comporte encore certaines limites. Pour un milieu défensif, son apport défensif reste assez moyen et, utilisé comme sentinelle unique, il peut isoler la ligne arrière par ses projections offensives ou laisser de larges espaces exploitables par l’adversaire lorsqu’il est mal placé.

Il faut également rappeler qu’il a subi une rupture du ligament croisé antérieur (LCA), ce qui a déjà soulevé des interrogations sur la solidité structurelle de son genou. S’il faut généralement un an pour retrouver son meilleur niveau après une telle blessure, quel sera réellement le rendement de Bernal un an après son retour, au début de la saison 2026/27 ? Seul le temps le dira. En attendant, Bernal cherchera avant tout à aider son équipe de toutes les manières possibles, alors qu’elle vise à enrichir son palmarès cette saison après avoir remporté la Supercoupe en janvier.

BILBAO, ESPAGNE – 7 MARS : Marc Bernal (FC Barcelone) est défié par Selton Sanchez (Athletic Club) lors du match de LaLiga EA Sports entre l’Athletic Club et le FC Barcelone, au stade San Mamés, le 7 mars 2026 à Bilbao, en Espagne. (Photo : Juan Manuel Serrano Arce/Getty Images)

Malgré certaines limites, Marc Bernal reste un jeune talent prometteur et, à mesure qu’il trouve sa place au sein de l’effectif de Hansi Flick, son évolution mérite une attention particulière. Bernal a le potentiel pour devenir l’un des meilleurs milieux défensifs de sa génération et, si sa progression se poursuit sans accroc, rien n’indique qu’il n’y parviendra pas.