Manchester United passe son premier vrai test de caractère, tandis que le nul contre Bournemouth illustre le redressement sous Carrick

Cela peut sembler absurde, mais c’est peut-être le type de match qu’attendait Michael Carrick. Manchester United a concédé seulement son deuxième match nul depuis sa prise de fonctions, avec un 2-2 face à Bournemouth riche en rebondissements. Si ce résultat n’a rapporté qu’un point au manager intérimaire, il lui a aussi offert plusieurs enseignements importants.

Le deuxième intérim de Carrick est excellent jusqu’ici : son équipe de United a pris 25 des 30 points possibles lors de ses 10 premiers matches à la tête de l’équipe. Cette série comprend un succès mémorable contre Arsenal, une superbe performance lors de la victoire face à Manchester City et un but victorieux inscrit en toute fin de match contre Fulham. Elle a aussi comporté des prestations plus âpres, notamment le succès à l’extérieur contre Everton.

Cependant, ce qui n’avait pas encore été vu jusqu’à aujourd’hui, c’était une véritable démonstration de caractère dans l’adversité. Il manquait un vrai test pour montrer à lui — ou même au prochain entraîneur de United — sur qui l’on peut compter quand l’équipe est dos au mur. Cela a coûté deux points, mais Carrick pourrait être satisfait de le savoir enfin avec certitude.

Le match aller à Old Trafford en décembre avait offert l’un des matches de la saison avec un spectaculaire nul 4-4, et même si celui-ci n’a pas été un festival offensif comparable à celui d’il y a quelques mois, il a été tout aussi captivant au Vitality Stadium.

Alors que le score était à égalité à la pause, la seconde période s'est rapidement animée, Matheus Cunha éliminant deux défenseurs avant d'être tiré par le maillot dans la surface.

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Le match a posé un défi différent à l’équipe de Carrick, qui a vu Harry Maguire expulsé à la 78e minute (Getty Images)

Cette fois, c’était à Fernandes de marquer plutôt que de délivrer une passe décisive, et il n’a pas hésité en transformant son penalty face à Djordje Petrovic pour ouvrir le score. Mais l’avantage n’a duré que six minutes, Ryan Christie égalisant d’une belle reprise tout en maîtrise. United estimait devoir obtenir un autre penalty juste avant ce but, après une faute de Truffert sur Amad dans la surface, mais la VAR n’a rien accordé.

La décision fera polémique, Carrick ayant ensuite déclaré qu’elle était « difficile à comprendre », mais l’entraîneur de United sera davantage préoccupé par ce qu’il peut contrôler. Son équipe a d’abord bien réagi pour reprendre l’avantage, un nouveau très bon corner de Fernandes semant le trouble dans la surface, avant que Hill ne marque contre son camp de la tête.

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Fernandes a une nouvelle fois été au cœur du jeu en marquant le premier but de United et en offrant le deuxième (PA Wire)

L’action qui a fait basculer le match est venue d’une erreur au pire moment : pris de court en défense, Harry Maguire a ensuite fait tomber Evanilson alors que le Brésilien filait seul au but. Carton rouge direct pour l’international anglais, avant qu’Eli Junior Kroupi ne transforme le penalty avec assurance.

Alors qu’il menait 2-1 et affichait de la confiance, United s’est fait rejoindre à 2-2 et devait encore disputer une vingtaine de minutes face à un Bournemouth en pleine confiance. Les Cherries jouaient déjà bien alors que les deux équipes étaient encore à 11 contre 11 et avaient rivalisé avec United par séquences, laissant penser qu’ils sauraient saisir leur chance.

Mais cela ne s’est pas concrétisé. Les Cherries ont parfois fait reculer les visiteurs, sans toutefois parvenir à maintenir une réelle pression, même pendant les neuf minutes de temps additionnel. Les joueurs clés de United se sont illustrés pour casser les attaques de Bournemouth et conserver le ballon, et les visiteurs ont sans doute eu les meilleures occasions à l’approche du coup de sifflet final.

On est loin de l’époque de Ruben Amorim, où une équipe de United sous pression finissait inévitablement par craquer. Et si Carrick peut s’en attribuer une part du mérite, plusieurs de ses joueurs continuent de répondre présents dans les moments clés, comme l’ont encore fait certains habitués au Vitality.

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Maguire a été expulsé directement pour avoir fait tomber Evanilson dans la surface et annihilé une occasion manifeste de but (PA)

Carrick a autrefois été le « Monsieur Fiable » de United, et certains de ses joueurs semblent aujourd’hui endosser ce rôle. Casemiro et Mainoo sont devenus deux des éléments les plus importants de United, quasiment indiscutables tous les deux, alors que le second jouait à peine vers la fin du mandat de Ruben Amorim.

Si Casemiro a récemment reçu les éloges grâce à sa série de buts, Mainoo reste une option solide au milieu de terrain, faisant presque toujours le bon choix dans l’utilisation du ballon. À seulement 20 ans, il peut encore accomplir beaucoup en club comme en sélection, surtout s’il évolue aux côtés d’un joueur au profil différent si Casemiro venait à quitter l’équipe cette saison.

Le troisième homme du milieu de terrain poursuit sa course au titre de joueur de la saison en championnat, Bruno Fernandes apportant cette fois un but, même s’il a été privé d’une passe décisive officielle, son corner ayant finalement été dévié de la tête dans ses propres filets par un joueur de Bournemouth.

Luke Shaw a réussi plusieurs tacles et interceptions importants tout au long du match, tandis que Leny Yoro et Ayden Heaven se sont montrés solides au fil de la rencontre, dans un contexte de match indéniablement difficile pour des joueurs de seulement 20 et 19 ans respectivement.

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Plusieurs joueurs de United se sont distingués lors d'une prestation riche en enseignements pour l'avenir (Andrew Matthews/PA Wire)

En attaque, les recrues estivales avaient jusqu’ici été saluées pour leur apport offensif, mais Cunha s’est distingué tout au long du match par sa capacité à faire vivre les attaques, à conserver le ballon et à rester une menace permanente, le Brésilien obtenant brillamment le premier penalty. À l’autre bout du terrain, Senne Lammens confirme qu’il est un recrutement judicieux et s’est encore montré solide sur les ballons dans la surface alors que les hôtes poussaient pour inscrire le but de la victoire.

Au final, tous ces joueurs ont eu leur rôle dans un match qui pourrait être considéré comme un bon résultat à la fin de la saison. Pour cet exercice, c’est un point qui rapproche un peu plus le club de l’objectif d’une qualification pour la Ligue des champions ; pour Carrick et l’ensemble du club, c’est aussi une indication sur les joueurs autour desquels construire l’effectif en vue de viser le titre en 2027 et au-delà.