Manchester United gagne de nouveau, mais l’équipe paraît déséquilibrée — cela indique une chose

Pour un entraîneur qui a à peine modifié son onze de départ, Michael Carrick continue pourtant d’expérimenter sur un point précis. Le manager de Manchester United n’a effectué que trois changements en sept matches, dont deux contraints par des blessures. En revanche, il a utilisé cinq ailiers gauches différents : Patrick Dorgu, Matheus Cunha, Bruno Fernandes, Bryan Mbeumo et Amad Diallo.

Avec un certain succès, comme en témoignent les buts de Dorgu contre Manchester City et Arsenal. Ou les réalisations de Mbeumo et Fernandes face à Tottenham, chacun aligné comme ailier gauche de circonstance. Ou encore le rôle plus indirect de Cunha dans le but victorieux de la semaine dernière à Everton et l’égalisation de dimanche contre Crystal Palace. Mais un dénominateur commun s’impose : aucun n’est ailier gauche de formation. Pour Fernandes et Mbeumo, ce n’est peut-être même pas leur deuxième poste de prédilection.

Le Manchester United de Carrick a su tirer profit de solutions de fortune, mais l’ensemble donne une impression de court terme : le club bricole en attendant, sans stratégie durable à ce poste. Lorsque Carrick a rejoint United, Ryan Giggs occupait régulièrement le couloir lors d’une carrière riche de 963 apparitions. Plus que beaucoup d’autres clubs, United s’est longtemps défini par ses ailiers. Aujourd’hui, l’effectif apparaît déséquilibré.

Ouvrir l’image dans la galerie

United dispose de deux joueurs qui préfèrent évoluer à l’aile droite, Amad et Mbeumo, et de trois autres dont le poste de prédilection pourrait être celui de numéro 10 : Cunha, Fernandes et Mason Mount. En revanche, il n’y a sans doute personne qui souhaite vraiment jouer à gauche. À partir du côté gauche, éventuellement : Mount et Cunha apprécient le demi-espace intérieur gauche, mais aucun n’est pleinement à l’aise le long de la ligne de touche. Dorgu pourrait l’être, mais il a été recruté comme piston. Avec un changement de système, il devrait davantage évoluer comme arrière.

C’est là l’un des aspects les moins enviables de l’héritage de Ruben Amorim. Le technicien portugais a hérité d’un effectif totalement inadapté à ses idées et, par sa volonté de jouer en 3-4-3, a laissé une équipe qui n’est correctement configurée pour personne d’autre. La question ne se limite pas à Carrick. Quel que soit le prochain entraîneur, anglais ou non, s’il privilégie un 4-2-3-1, un 4-3-3 ou un 4-4-2, il devra très probablement recruter un ailier.

« On cherche toujours à trouver l’équilibre de l’équipe et de l’effectif afin d’avoir un maximum de flexibilité, donc c’est clairement un point à considérer », a déclaré Carrick. Fidèle à son habitude, il ne s’est pas plaint de son effectif actuel. « Mais je pense que nous pouvons encore être dangereux et que nous pouvons combler ce poste. Nous avons les joueurs pour le faire. Ce n’est pas une grande inquiétude pour le moment. »

Les statistiques et les contributions clés peuvent masquer le problème. À l’œil, la réalité des matches est différente. United manque de largeur et d’un véritable ailier à gauche : cela a posé problème en première période dimanche contre Crystal Palace, comme le lundi précédent à Everton. Cunha a resserré le jeu d’United, un joueur qui attaque rarement un arrière droit, encore moins en passant à l’extérieur.

«Matheus a déjà occupé ce rôle et posé des problèmes, de gros problèmes, avec des moments forts en jouant sur l’aile ou dans l’axe», a déclaré Carrick. À l’heure actuelle, il doit composer avec des alternatives imparfaites.

« Nous pensons toujours au scénario parfait, à la manière d’associer les joueurs, de créer des connexions et de voir comment cela se traduit sur le terrain », a insisté Carrick. « Nous disposons de très bonnes options sur le front de l’attaque et nous pouvons changer le cours des matches, ce que nous avons souvent fait — parfois par de petits ajustements, parfois par des changements plus importants. Matheus, notamment, lorsqu’il joue sur un côté, en un contre un, est très difficile à arrêter. »

La passe diagonale de Cunha a amené le but victorieux de Benjamin Sesko à Everton. Sa course dans le couloir intérieur gauche a permis à United d’égaliser contre Palace, provoquant un penalty et l’expulsion de Maxence Lacroix. Mais, par ailleurs, son goût pour le jeu dans l’axe aurait eu moins d’importance si United avait disposé d’un latéral gauche apportant le surnombre ; or le seul candidat possible, Dorgu, est blessé. À la trentaine, Luke Shaw est devenu plus rare dans le dernier tiers. Lorsqu’il est sorti contre Palace et que Noussair Mazraoui est entré, United s’est retrouvé avec une équipe composée uniquement de droitiers.

Ouvrir l’image dans la galerie

Il faut reconnaître que les deux principales options héritées par Amorim sont également droitières. Mais toutes deux souhaitent en réalité évoluer à gauche. C’est parfois le cas aujourd’hui : Alejandro Garnacho à Chelsea, Marcus Rashford à Barcelone. Aucun n’est totalement exempt de responsabilité dans son départ, mais Amorim a estimé que leur mise à l’écart avait été trop hâtive. L’Argentin n’a pas encore atteint son plein potentiel à Stamford Bridge, tandis que le Mancunien a inscrit 138 buts avec United ; ses 18 derniers mois à Old Trafford ne doivent pas faire oublier les bonnes années précédentes.

Garnacho a été vendu à un prix jugé bas, et Rashford pourrait suivre si le FC Barcelone lève l’option d’achat fixée à 30 M€. Ce montant est notable, d’autant plus que Garnacho est parti pour 40 M£. Manchester United a dû débourser 62,5 M£ pour Cunha et au minimum 65 M£ pour Mbeumo. Ces chiffres donnent une indication du coût d’un ailier gauche spécialiste. Lors d’un été où le club doit déjà assumer une lourde facture pour reconstruire son milieu de terrain, cela pourrait représenter une dépense supplémentaire importante. Car si United parvient actuellement à s’en sortir sans véritable ailier gauche, cela sera plus difficile à tenir sur l’ensemble de la saison prochaine.