Manchester United gagne à nouveau, mais affiche un déséquilibre — cela pointe vers une seule chose

Pour un entraîneur qui a très peu modifié son onze de départ, Michael Carrick continue pourtant de tâtonner sur un point précis. Le manager de Manchester United n’a effectué que trois changements en sept matches, dont deux imposés par des blessures. En revanche, il a utilisé cinq ailiers gauches différents : Patrick Dorgu, Matheus Cunha, Bruno Fernandes, Bryan Mbeumo et Amad Diallo.

Avec une certaine réussite, comme en témoignent les buts de Dorgu contre Manchester City et Arsenal. Ou ceux de Mbeumo et de Fernandes face à Tottenham, chacun aligné comme ailier gauche nominal. Ou encore le rôle plus indirect de Cunha dans le but victorieux de la semaine dernière à Everton et dans l’égalisation de dimanche contre Crystal Palace. Mais un dénominateur commun se dégage : aucun n’est ailier gauche de formation. Pour Fernandes et Mbeumo, ce poste n’est peut‑être même pas leur deuxième option préférée.

Le Manchester United de Carrick a su tirer profit de solutions de fortune, mais cela donne une impression de court terme : le club se contente de gérer l’instant, sans stratégie durable à ce poste. Lorsque Carrick est arrivé à United, il y avait Ryan Giggs, omniprésent sur l’aile durant une carrière riche de 963 apparitions. Plus que beaucoup d’autres clubs, United s’est longtemps défini par ses ailiers. Aujourd’hui, l’effectif apparaît déséquilibré.

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Matheus Cunha impressionne avec United, mais rentre naturellement à l’intérieur depuis la ligne de touche (Manchester United via Getty Images)

United dispose de deux joueurs qui préfèrent évoluer à l’aile droite, Amad et Mbeumo, et de trois dont le poste de prédilection pourrait être celui de numéro 10 : Cunha, Fernandes et Mason Mount. En revanche, il n’y a sans doute personne qui souhaite vraiment jouer à gauche. En partant de ce côté, éventuellement ; Mount et Cunha apprécient le demi-espace gauche. Aucun des deux n’est à son meilleur collé à la ligne de touche. Dorgu pourrait l’être, mais il a été recruté comme piston. Avec un changement de système, il devrait davantage évoluer en tant qu’arrière.

Cela fait partie de l’héritage peu enviable laissé par Ruben Amorim. Le technicien portugais a hérité d’un effectif totalement inadapté à ses idées et, en s’obstinant à jouer en 3-4-3, il en a laissé un qui n’est réellement calibré pour personne d’autre. La question ne concerne pas seulement Carrick. Quel que soit le prochain entraîneur — qu’il s’agisse ou non de l’Anglais —, s’il privilégie un 4-2-3-1, un 4-3-3 ou un 4-4-2, il y a de fortes chances qu’il doive recruter un ailier.

« On cherche toujours à trouver le bon équilibre entre l’équipe et l’effectif afin d’avoir un maximum de flexibilité, c’est donc clairement un point à considérer », a déclaré Carrick. Fidèle à son habitude, il ne s’est pas plaint de son groupe actuel. « Je pense que nous pouvons encore être dangereux et que nous avons les moyens de combler ce poste. Nous avons les joueurs pour le faire. Ce n’est pas une préoccupation majeure pour le moment. »

Les statistiques et les contributions clés peuvent camoufler le problème. Ce que montrent les matches à l’œil nu est différent. United a manqué de largeur et d’un véritable ailier à gauche : c’était un souci en première période dimanche face à Crystal Palace, et déjà le lundi précédent à Everton. Cunha a resserré le jeu d’United, un joueur qui va rarement défier un arrière droit, encore moins en débordant.

« Matheus a occupé ce rôle, il a posé des problèmes, de gros problèmes, et a eu des moments importants en jouant sur l’aile ou à l’intérieur », a déclaré Carrick. Pour l’instant, il doit composer avec des alternatives imparfaites.

« Nous réfléchissons toujours au scénario idéal pour associer les joueurs, créer des connexions et voir comment cela fonctionne sur le terrain », a insisté Carrick. « Je pense que nous avons de très bonnes options sur le plan offensif et que nous pouvons faire évoluer les choses en cours de match — ce que nous faisons assez souvent. Parfois ce sont de petits ajustements, parfois des changements plus importants. Matheus, notamment lorsqu’il joue sur le côté en un-contre-un, est très difficile à arrêter. »

La passe diagonale de Cunha a conduit au but victorieux de Benjamin Sesko à Everton. Sa course dans le demi-espace gauche a permis à United d’égaliser contre Palace, provoquant un penalty et le carton rouge de Maxence Lacroix. En revanche, son penchant pour jouer dans l’axe aurait compté moins si United avait disposé d’un latéral gauche apportant le débordement ; or le seul candidat possible, Dorgu, est blessé. Trentaine passée, Luke Shaw est de plus en plus étranger au dernier tiers. Lorsqu’il est sorti face à Palace et que Noussair Mazraoui est entré, United s’est retrouvé avec une équipe uniquement composée de droitiers.

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Patrick Dorgu apporterait de la largeur grâce à ses montées en position de latéral offensif une fois remis de sa blessure (Mike Egerton/PA Wire)

Il est vrai que les deux principales options dont Amorim a hérité sont également droitières. Mais toutes deux souhaitent évoluer à gauche. C’est désormais parfois le cas : Alejandro Garnacho à Chelsea, Marcus Rashford à Barcelone. Aucun n’est totalement exempt de responsabilité dans son départ, mais Amorim a jugé trop hâtive la mise à l’écart de chacun. L’Argentin n’a pas encore pleinement exprimé son potentiel à Stamford Bridge, tandis que le Mancunien a inscrit 138 buts avec United ; ses 18 derniers mois à Old Trafford ne doivent pas faire oublier les bonnes années précédentes.

Garnacho a été cédé à un prix jugé faible et Rashford pourrait suivre, si le FC Barcelone active l’option d’achat fixée à 30 M€. Un montant conséquent, d’autant plus que Garnacho est parti pour 40 M£. Manchester United a déboursé 62,5 M£ pour Cunha et au minimum 65 M£ pour Mbeumo. Des références qui donnent une idée du coût d’un ailier gauche spécialiste. À l’heure où le club doit déjà engager des dépenses importantes pour reconstruire son milieu de terrain, cela représenterait un investissement supplémentaire notable. Car si United parvient actuellement à s’en sortir sans véritable ailier gauche, il sera bien plus compliqué de le faire sur l’ensemble de la prochaine saison.