L’échec de Manchester City face aux véritables rois d’Europe soulève une grande question autour de Pep Guardiola

Adieu à Manchester City, et peut-être pour toujours au Manchester City de Pep Guardiola en Ligue des champions. Si c’était la fin pour un homme façonné à la fois par cette compétition et par son passé au Barça, ce fut une sortie tristement appropriée. Pour la troisième année de suite, et pour la quatrième fois en cinq saisons, le Real Madrid a éliminé City. Cela est presque devenu une habitude du printemps mancunien, une part que Guardiola ne regrettera peut-être pas.

Ce fut toute la brutalité et toute la splendeur de la phase à élimination directe de la Ligue des champions. City a livré un effort épique mais, au bout du compte, n’a jamais vraiment approché le plus grand des retours. Le suspense a tenu jusqu’au bout, mais tout s’est joué en 23 minutes avant la pause à Madrid. City s’est incliné sur 90 minutes comme sur l’ensemble des 180, battu par le triplé de Fede Valverde au Bernabéu et le doublé de Vinicius Jr à Manchester.

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Vinicius Jr (à gauche) a inscrit un doublé pour le Real Madrid (AP)

Porté par un mélange d’inspiration et de désespoir, City a lancé un assaut féroce, sans manquer ni de courage, ni d’énergie, ni de personnalité. Mais deux problèmes majeurs se posaient : battu 3-0 au Bernabéu la semaine dernière, le club se retrouvait déjà avec un joueur en moins et un but de retard après un quart d’heure du match retour.

City a tout fait pour prouver son capitaine en tort. Bernardo Silva avait affirmé que, si City encaissait, la double confrontation serait terminée. Quand cela s’est produit, c’en était fini pour lui, exclu pour la première fois depuis son arrivée à l’Etihad Stadium. Vinicius Jr a transformé le penalty qui a suivi. Et pourtant, City est resté infatigable : Jérémy Doku a été intenable, Erling Haaland incessant même dans un soir sans, Rayan Cherki a apporté flair et finesse. Le très rapide Abdudokir Khusanov a été magnifique, avec des retours défensifs extraordinaires.

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(Reuters)

Sur deux semaines, les cadres du Real ont répondu présent : triplé de Valverde à l’aller, arrêts de Thibaut Courtois en première période et doublé de Vinicius au retour. De nouveau apte, Kylian Mbappé a fait une brève apparition, alors que le Real avait quasiment assuré sa place en quarts de finale, très probablement contre le Bayern Munich.

Ils ont pu remercier Valverde, tout près d’ajouter un but dès la première minute à son triplé madrilène, ainsi que Vinicius. Raillé par les supporters de City avec le chant « Où est ton Ballon d’Or ? » — peut-être sur la cheminée de Rodri —, il a montré le caractère nécessaire pour rebondir. L’homme qui avait manqué un penalty la semaine dernière l’a cette fois transformé, prenant sa revanche sur Gianluigi Donnarumma dans leur duel des 11 mètres et prenant le gardien italien à contre-pied.

Tout est parti du génie de Vinicius, et cela a coûté très cher à Silva, souvent le bourreau du Real. Le Brésilien a réalisé une percée dévastatrice, repiquant depuis la gauche pour enrouler une frappe sur le poteau, avant que le ballon ne revienne sur Donnarumma puis sur une nouvelle tentative de Vinicius, finalement déviée par le bras de Silva sur sa ligne. City a d’abord été sauvé par un drapeau de hors-jeu, mais lorsque Vinicius a été jugé en position licite, Silva a été expulsé. La décision de l’arbitre Clément Turpin était à la fois cruelle et juste.

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Bernardo Silva a été expulsé pour une main (Martin Rickett/PA Wire)

Guardiola, agacé, a été averti pour contestation, et City a déjà connu des problèmes d’arbitrage lors de précédentes éliminations en Ligue des champions ; cette fois, toutefois, il ne s’agissait pas d’un vol signé Turpin, mais d’une démolition orchestrée par Vinicius.

Guardiola pouvait sans doute s’y attendre. Il utilisait auparavant Kyle Walker pour répondre à la vitesse fulgurante de Vinicius ; la semaine dernière à Madrid, il avait choisi son défenseur le plus rapide, Khusanov, au poste d’arrière droit. Six jours plus tard, l’Ouzbek a été replacé dans l’axe afin de permettre à Matheus Nunes, plus porté vers l’attaque, d’évoluer sur le côté. Le Portugais n’a pas réussi à contenir Vinicius, qui a encore gâché deux énormes occasions avant de finalement inscrire son doublé en fin de match.

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Vinicius Jr a inscrit le premier but sur penalty (REUTERS)

City a abandonné toute maîtrise au profit du chaos dès le début. L’équipe a démarré sur un rythme effréné et aurait pu être menée dans les premières minutes, mais aussi passer devant après quatre minutes : Courtois a repoussé les tentatives de Cherki et de Rodri. Dans sa réaction immédiate après le but concédé, City s’est encore procuré deux occasions coup sur coup, mais Courtois a de nouveau répondu présent en stoppant Haaland à deux reprises.

Personne n’a cependant levé le pied. Après un centre en retrait de Doku dévié par Trent Alexander-Arnold, Haaland a marqué d’une frappe mal ajustée. Ce n’était que son cinquième but en 19 matches. Même lorsque Courtois est sorti à la mi-temps, vraisemblablement touché après avoir été énormément sollicité, son remplaçant a poursuivi sur la même ligne. Andriy Lunin a repoussé une tentative de Haaland.

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(Getty Images)

Guardiola a tout tenté : il est passé à une défense à trois en seconde période, a effectué deux doubles changements et a sorti Haaland. Le fait que le Norvégien, Rodri et Rúben Dias n’aient pas disputé l’intégralité du match a peut-être permis de les préserver pour la finale de la Coupe de la Ligue, mais City a sinon joué comme une équipe qui n’avait d’autre pensée que le Real.

Ils ont tenté 22 tirs. Ils auraient pu gagner le match, sinon la confrontation, mais les buts de Doku et de Rayan Aït-Nouri ont été refusés pour hors-jeu. Vinicius a vu un but annulé dans le temps additionnel avant d’en inscrire un autre, en reprenant de volée un centre d’Aurélien Tchouaméni.

Le Real, que Guardiola décrit souvent comme le roi de l’Europe, prend donc une nouvelle fois sa place habituelle en quarts de finale. Et encore une fois, c’est aux dépens de City.