Man Utd, Liverpool, Chelsea et Aston Villa reçoivent des avis contrastés dans la course à la Ligue des champions

Un nouveau week-end de Premier League et un nouveau rebondissement, cette fois dans la course aux places pour la Ligue des champions.

Aston Villa a été le grand perdant : battu 2-0 par la lanterne rouge Wolverhampton vendredi, le club a été sanctionné par ses rivaux. Dimanche, Manchester United a dépassé l’équipe d’Unai Emery pour s’emparer de la troisième place grâce à une victoire 2-1 contre Crystal Palace.

Villa n’a remporté qu’un seul de ses cinq derniers matches de championnat et s’expose à un retour du groupe de poursuivants, emmené par Liverpool, qui a enchaîné une troisième victoire consécutive en Premier League après avoir inscrit cinq buts contre West Ham. Même constat pour Chelsea, sixième, toujours sans succès depuis trois rencontres après sa défaite face au leader Arsenal dimanche.

Brentford ne compte plus que deux points de retard sur Chelsea et s’impose comme un outsider crédible pour une qualification remarquable à la plus prestigieuse compétition européenne des clubs lors de la première saison de Keith Andrews. Cela s’explique par le fait que la cinquième place devrait presque à coup sûr offrir un billet pour la Ligue des champions de la saison prochaine, en raison du classement actuel de l’Angleterre au coefficient de l’UEFA.

Toutes les équipes encore en lice ont désormais dix matches de championnat pour faire la différence. Qui va trouver la bonne dynamique et qui risque de flancher ? Les journalistes de Mirror Football livrent leur analyse et leurs pronostics.

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Manchester United est bien parti pour décrocher une place en Ligue des champions. Des mots que l’on n’aurait pas imaginé prononcer il y a quelques mois, mais difficiles à contester aujourd’hui. La charge de travail est déterminante. Michael Carrick ne fait pas face à de graves soucis de blessures et dispose d’un effectif coûteux et talentueux. Ajoutez à cela un calendrier limité à trois matches au cours des trois prochaines semaines, et l’on comprend pourquoi United bénéficie d’un avantage considérable.

Au cours de ces trois semaines, Chelsea, Liverpool, Manchester City et Arsenal auront chacun six matches à disputer, tandis qu’Aston Villa n’en aura que cinq. United devrait terminer troisième derrière Arsenal et Manchester City (les deux premiers dans l’ordre de votre choix), laissant les deux dernières places en Ligue des champions à la lutte entre Villa, Liverpool et Chelsea.

Au vu de l’état de fébrilité et du manque de rythme affichés actuellement par Unai Emery et ses joueurs, Aston Villa pourrait bien être celui qui échoue. Brentford restera au contact du top cinq, mais avec Manchester United, City et Liverpool lors de ses cinq derniers matches, le club devra sans doute se contenter d’une place en Ligue Europa.

1. Arsenal – 29 matches – 64 pts

2. Man City – 28 matches – 59 pts

3e Man Utd - 28 j. - 51 pts

4. Aston Villa – 28 matches – 51 pts

5e. Liverpool – 28 matches – 48 pts

6e. Chelsea - P28 - 45 pts

La mythique cinquième place se joue à trois entre Aston Villa, Chelsea et Brentford. « Vous oubliez Liverpool et Manchester United », vous m’objecterez sans doute. Non. À mon avis, Liverpool et United termineront dans le top quatre.

Et je dois dire que je me sens particulièrement satisfait, car en début de saison j’avais pronostiqué United pour une place en Ligue des champions. Je ne suis pas sûr que beaucoup s’attendaient à les voir y parvenir avec Michael Carrick aux commandes, mais voilà.

Liverpool est trop fort, trop solide et trop puissant pour ne pas y parvenir. À l’heure actuelle, la Premier League est bien partie pour décrocher une cinquième place bonus, tant ses clubs brillent en compétitions européennes. Villa reste mon favori, même si sa forme s’est brutalement effondrée. Unai Emery a réalisé des miracles avec un budget limité, même s’il gagnerait à faire preuve de plus de fair-play dans la défaite.

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Chelsea est toujours dans le coup et je pense que Liam Rosenior fait un excellent travail, mais les cartons rouges compromettent ses chances. Ils devraient vraiment en être. S’ils n’y parviennent pas, ce sera un échec et une occasion manquée.

Puis Brentford. Je pense sincèrement qu’ils ont leur mot à dire. Quel travail Keith Andrews a accompli. Mais ce sera Manchester City, Arsenal, United, Liverpool et Villa.

Manchester United : Newcastle (ext.), Aston Villa (dom.), Bournemouth (ext.), Leeds (dom.), Chelsea (ext.), Brentford (dom.), Liverpool (dom.), Sunderland (ext.), Nottingham Forest (dom.), Brighton (ext.)

Aston Villa : Chelsea (dom.), Man Utd (ext.), West Ham (dom.), Nottingham Forest (ext.), Sunderland (dom.), Fulham (ext.), Tottenham (dom.), Burnley (ext.), Liverpool (dom.), Man City (ext.)

Liverpool : Wolves (ext.), Tottenham (dom.), Brighton (ext.), Fulham (dom.), Everton (ext.), Crystal Palace (dom.), Man Utd (ext.), Chelsea (dom.), Aston Villa (ext.), Brentford (dom.)

Chelsea : Aston Villa (ext.), Newcastle (dom.), Everton (ext.), Manchester City (dom.), Manchester United (dom.), Brighton (ext.), Nottingham Forest (dom.), Liverpool (ext.), Tottenham (dom.), Sunderland (ext.)

Le top trois semble déjà scellé : Arsenal, Manchester City et un Manchester United rajeuni. Les deux premiers ne peuvent plus être rattrapés, tandis que United enchaîne les bons résultats sous Michael Carrick et affiche une grande confiance.

Pour améliorer leur situation, ils n’ont pas non plus à se soucier des exigences des compétitions européennes. Contrairement à Aston Villa, qui semble en chute libre. Villa recule plus vite que Lando Norris en marche arrière — et paraît avoir atteint son pic quelques mois trop tôt.

Liverpool et Chelsea devraient les dépasser dans la course au top 5. Les hommes d’Arne Slot ont retrouvé de la confiance, tandis que les conséquences financières d’une absence de la Ligue des champions pousseront Chelsea à sécuriser une place parmi les cinq premiers. Malgré l’excellente saison de Brentford, les outsiders devraient échouer de peu.

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Désolé, supporters d’Aston Villa, mais je pense que votre équipe va manquer le coche. Manchester United est en pleine forme sous Michael Carrick et, sans compétitions européennes à gérer, ne subira pas la même congestion de fin de saison qui handicape la plupart des clubs.

Liverpool progresse discrètement et, même si ses difficultés défensives ne sont pas encore totalement derrière lui, l’équipe d’Arne Slot possède les automatismes nécessaires pour aller au bout et gérer plusieurs compétitions. Chelsea devrait être le plus sérieusement challengé par Aston Villa, mais je prévois une élimination en huitièmes de finale de la Ligue des champions pour Liam Rosenior et les siens, ce qui recentrera leurs efforts sur le championnat.

Unai Emery devrait — et le fera sans aucun doute — tout mettre en œuvre pour ramener le trophée de la Ligue Europa à Villa Park. Mais l’histoire montre que remporter cette compétition coïncide rarement avec une fin de saison domestique solide.

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Quand tout sera décidé en mai, je pense que ce sera Chelsea qui ne parviendra pas à confirmer sa place dans le top cinq de la saison dernière et manquera ainsi la Ligue des champions. Malgré toute leur qualité, ils peinent à la traduire sur le terrain dans un plan de jeu durablement efficace.

Manchester United est en pleine dynamique et apparaît désormais comme le grand favori pour terminer à la troisième place, porté par sa remontée sous la direction de Carrick. Liverpool, malgré un passage à vide en milieu de saison, dispose de suffisamment de qualité pour aller au bout.

Aston Villa et Chelsea se retrouvent donc à la lutte pour la cinquième place. Un temps considéré comme un outsider pour le titre, le club d’Unai Emery voit son recul ces derniers mois mettre en danger sa place dans le top 5. Le principal atout pour rester devant les Blues demeure l’avance de six points dont il dispose. Si Villa et Chelsea étaient aujourd’hui au coude-à-coude, les Londoniens de l’Ouest auraient sans doute le dernier mot aux dépens de Villa, mais Emery semble bien parti pour offrir une nouvelle qualification en Ligue des champions à Villa Park.

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