Man Utd devant Liverpool dans le top 10 des postes les plus convoités cet été

L’été s’annonce décisif pour les entraîneurs de football. Beaucoup seront disponibles — surtout après la Coupe du monde, si elle a bien lieu — et de nombreux clubs chercheront leur prochain fusible.

Que diriez-vous d’un classement de 10 postes d’entraîneur qui seront, à coup sûr ou potentiellement, disponibles cet été ? Quoi qu’il en soit, le voici. La sélection est clairement marquée par la Premier League, même si certains de ces postes sont plus susceptibles de se libérer que d’autres, avec en plus deux très grands bancs sur le continent, notamment pour l’influence qu’ils pourraient avoir sur les plans des clubs anglais.

Au fond, tout tourne autour de la Premier League. Cela a toujours été le cas et le sera toujours.

Il se peut très bien que cela ne soit que le reflet de nos propres préjugés et biais, en toute honnêteté. Nous supposons que ce poste pourrait être vacant cet été parce que nous continuons encore — malgré des preuves de plus en plus nombreuses du contraire — à considérer parfois Chelsea comme un club de football.

Nous savons bien, bien sûr, qu’ils ne le sont plus, mais il reste difficile de l’accepter pleinement malgré la franchise presque provocatrice avec laquelle ils ont été transformés.

Une part de nous continue de penser : « Chelsea voudra bien un vrai entraîneur de football, plutôt que quelqu’un qui se demande ce que la lutte pour la qualification en Ligue des champions peut révéler sur les ventes B2B. » Pourtant, il faut admettre qu’un entraîneur surpromu en interne à un poste qu’il n’a ni gagné ni mérité est peut-être exactement ce que veut cet ancien club de football.

Peut-être veulent-ils vraiment un gestionnaire d’hommes plutôt qu’un entraîneur. Peut-être cherchent-ils quelqu’un de soumis au système plutôt qu’au football. Une fois encore, les faits sont là : Mauricio Pochettino et Enzo Maresca n’ont pas été écartés pour des raisons sportives, mais pour avoir remis en cause le régime et ses méthodes.

Liam Rosenior ne fera jamais cela. Et même s’il le fait, il s’exprimera dans un jargon managérial façon LinkedIn si impénétrable que personne ne se rendra compte qu’il est en train de s’emporter.

Ainsi, ce poste pourrait très bien ne pas être disponible. Et chacune des raisons pour lesquelles il pourrait ne pas l’être explique aussi pourquoi ce serait un très mauvais poste pour un véritable entraîneur de football, s’il venait effectivement à se libérer. À bien des égards, c’est le poste le plus agaçant qu’un entraîneur puisse imaginer.

Imaginez devoir travailler dans un club dont les propriétaires pensent avoir trouvé une source d’argent illimitée : on peut dépenser autant qu’on veut pour des joueurs, mais pas pour ceux qui pourraient réellement améliorer l’équipe dès maintenant. C’est exaspérant. Autant aller à Palace, au moins là-bas, tout est plus concret.

C’est une intuition. Mais nous pensons trois choses.

Unai Emery pourrait décider de partir cet été, estimant avoir mené Aston Villa aussi loin que possible compte tenu de la place du club dans le football moderne.

Deuxièmement, il aurait très probablement raison à ce sujet.

Ainsi, tout entraîneur devrait bien réfléchir avant de le remplacer.

Il serait sans doute trop simpliste d’affirmer que l’avenir ne peut être qu’en déclin pour celui qui succédera à Emery à Aston Villa, mais c’est de très loin l’issue la plus probable au regard des quasi-miracles accomplis par l’entraîneur pour permettre au club de bousculer l’ordre établi du Big Six, au prix d’un Aston Villa poussé à ses limites après le point de départ qui était le sien à son arrivée.

Ne pas succéder directement au plus grand entraîneur de l’histoire d’un club est une règle avisée, et cela vaut pour Crystal Palace cet été. Oliver Glasner a offert au club le plus grand succès de son histoire, avec son premier trophée majeur et une qualification européenne, mais l’ensemble laisse malgré tout un goût amer.

Ce club a osé rêver sous la direction de l’Autrichien, mais a vite été remis à sa place pour son audace. Ses meilleurs joueurs ont été attirés ailleurs et, même si un sacre en Conference League reste possible, l’essentiel de sa saison s’est résumé à un retour à la morosité familière du milieu de tableau en Premier League.

Il est très difficile de voir comment un nouvel entraîneur arrivant cet été pourrait permettre à Crystal Palace de retrouver un niveau supérieur à celui qu’il occupait auparavant. Le club devrait sans doute redevenir le Palace que l’on connaissait bien, cette équipe qui finissait presque toujours à la 12e place avec une cinquantaine de points. Il n’y a rien de mal à cela, et beaucoup de clubs rêveraient d’une telle régularité en Premier League pendant une décennie, mais les supporters de Palace ont désormais vu autre chose.

C’est désormais un poste où le succès est plus difficile que jamais à mesurer et plus difficile que jamais à atteindre. En réalité, maintenir Palace nettement à l’abri de toute menace de relégation devrait déjà être considéré comme un travail solide et réussi, mais, à ce stade, cela donne le sentiment inconfortable que ce sera à la fois plus difficile que jamais et moins reconnu que jamais la saison prochaine.

Impossible de savoir où les situer à ce stade, car on ne sait pas encore où ils vont se placer eux-mêmes. Pendant la majeure partie du mois dernier, nous avons été confrontés à la situation assez curieuse d’une équipe qui n’était pas dans la zone de relégation, n’y avait jamais figuré de toute la saison, mais qui semblait pourtant presque certaine de descendre.

Le point décroché de façon totalement inattendue à Liverpool n’est qu’une étape dans un combat qui en exigera davantage, mais pour la première fois depuis longtemps, il y a de l’espoir que ce club en chute libre puisse au moins lutter. Ce sentiment d’inéluctabilité à la fois désespérante et presque hilarante a, pour l’instant, disparu.

Au moins jusqu’à la défaite du week-end contre Nottingham Forest, aussi prévisible qu’absurde, la lutte est redevenue une bataille à quatre avec Forest, West Ham, Leeds et Tottenham pour éviter la dernière place encore disponible dans la zone de relégation aux côtés de Wolverhampton et Burnley, quasiment condamnés. Ainsi, aussi inéluctable que puisse sembler une relégation de Tottenham, il reste pour l’instant encore plus probable que le club se maintienne plutôt qu’il ne descende. Même si cela ne correspond guère au parcours d’une équipe qui n’a plus gagné en Premier League depuis une éternité.

Mais s’il s’agit d’un club de Premier League, l’attrait de ce poste devrait être assez évident. Oui, il faudra composer avec beaucoup d’absurdités, des propriétaires héritiers qui n’ont manifestement aucune idée de ce qu’ils font, et un directeur général si incompétent que ses décisions semblent presque plus logiques si l’on imagine qu’il est encore payé par Arsenal.

Et oui, vous hériterez d’un effectif en plein désordre, déjà sans cohérence avant même deux saisons consécutives marquées par une crise des blessures absurde. Nous avons toujours hésité à en faire une excuse pour Tottenham, au vu de l’ampleur de ses difficultés sur une aussi longue période, mais la situation a été complètement folle.

La réalité, c’est que même s’ils se maintiennent cette saison, l’effectif a besoin d’un bouleversement total. Parmi les joueurs appelés à partir et à être remplacés figurent plusieurs éléments qui, sur le papier, comptent pourtant parmi les meilleurs de Tottenham. Même s’ils n’ont pas été vus depuis un an. Et surtout pour cette raison.

Oui, c’est un chaos total. Mais c’est aussi une vraie opportunité. Où ailleurs pourrait-on arriver dans un club de la taille de Tottenham et présenter une neuvième place dès la première saison comme un triomphe improbable et retentissant contre toute attente ?

Bill Nicholson estimait que Tottenham était un club qui visait si haut que « même l’échec porterait en lui un écho de gloire ». Aujourd’hui, c’est un club aux ambitions si modestes que le plus faible écho de gloire constituerait déjà un succès.

Au passage, Mauricio Pochettino reste le favori.

Au moins trois autres clubs de cette liste ont été sérieusement associés à une approche estivale pour Luis Enrique, et la dure réalité est que, aussi grand et impressionnant que devienne le PSG, le club restera toujours limité tant que l’ordre établi actuel du football européen perdurera.

À moins qu’une Super Ligue européenne ne prenne le relais, le PSG restera en France — et c’est un problème. Tant qu’il restera en Ligue 1, il y aura une limite à ce qu’il peut accomplir. Et Luis Enrique a déjà pratiquement tout fait. La seule chose qu’il n’a pas gagnée, c’est la Coupe du monde des clubs de Trump, qui n’est pas réelle et ne peut faire de mal à personne.

Le PSG et son entraîneur traversent une saison marquée par une certaine lassitude : une fois le sommet atteint, que reste-t-il à accomplir ? Pour l’instant, pas grand-chose. Le club peut encore remporter à nouveau la Ligue des champions, mais cela paraît peu probable. Il devrait en revanche gagner encore la Ligue 1, sans que cela ne change grand-chose.

Il est sans doute temps pour Luis Enrique de relever un autre grand défi, mais son successeur à Paris fera face aux mêmes problèmes, avec en plus celui de ne peut-être même pas avoir l’occasion de devenir l’entraîneur qui mettra enfin fin à l’attente pour le titre en Ligue des champions.

Le prochain entraîneur du PSG semble donc presque condamné à n’obtenir, au mieux, qu’un accueil tiède.

Remporter la Ligue des champions reste le seul véritable critère de réussite pour un entraîneur du PSG, tant la domination nationale est considérée comme acquise — or gagner la C1, même avec une équipe très forte, reste extrêmement difficile à répéter avec régularité.

Pendant longtemps, on a eu le sentiment que celui qui devrait succéder à Pep Guardiola à Manchester City hériterait d’une situation comparable à celle du Manchester United après Ferguson : une mission presque impossible. En cas de réussite, Guardiola en garderait une part du mérite. En cas d’échec, la responsabilité lui incomberait entièrement.

Mais aujourd’hui, la situation semble légèrement différente. Si Guardiola décide que le moment est venu de quitter City cet été, comme nous pensons toujours que cela pourrait arriver, sa succession ne paraît plus aussi impossible après deux saisons compliquées.

Cette saison peut encore déboucher sur un trophée, puisque City est toujours en course dans les deux coupes nationales. Mais elle ne devrait presque certainement pas offrir l’un des deux grands titres et, selon toute vraisemblance, même pas une véritable candidature crédible à l’un d’eux.

City était loin du compte en Premier League la saison dernière et sa campagne de Ligue des champions a tourné au fiasco. Désormais, le club n’a pas su mettre une réelle pression sur Arsenal, une équipe qui, il y a encore quelques semaines, semblait prête à craquer, mais qui a désormais découvert avec soulagement que personne n’était là pour profiter du moindre faux pas.

Une nouvelle élimination précoce et humiliante en Ligue des champions se profile également.

Cela fait deux saisons de suite compliquées pour un homme qui avait dominé la Premier League avec une emprise et une longévité que seul Fergie pouvait surpasser.

Et cela fait que son remplacement n’apparaît plus comme le fardeau qu’il semblait être. Une décision avisée de Pep, à l’inverse de Fergie, showman égoïste, qui n’a pas pu s’empêcher de remporter la Premier League lors de sa dernière saison avec une équipe dont il savait que, entre d’autres mains, elle aurait eu l’allure d’un banal milieu de tableau.

Malheureusement, demeure encore l’épineuse question de toutes ces accusations, qui déboucheront peut-être ou non sur quelque chose, mais qui semblent de plus en plus ne plus être un sujet de préoccupation pour Pep lui-même.

Cela semble être le meilleur poste possible pendant exactement deux ans, avant de devenir assez pénible. Fabian Hurzeler est le dernier en date, et nous sommes convaincus que son successeur sur la côte sud mènera Brighton vers au moins une saison dans la première moitié de tableau, au contact des places européennes, avant de partir avec trois joueurs en route vers Chelsea pour rebondir dans une puissance européenne de second rang.

Il y a pire, dans le football, que de travailler tranquillement loin des projecteurs dans un club si bien géré qu’il s’est installé dans une forme de sécurité confortable. En tant qu’entraîneur de Brighton, il suffit de ne pas tout gâcher. Honnêtement, cela semble être une belle vie.

Le match de dimanche contre les Spurs a marqué un nouveau point bas, et Slot n’a jamais semblé aussi fragilisé. Face à une équipe que Liverpool a historiquement balayée à Anfield, les siens ont affiché une apathie totale et se sont dirigés vers une catastrophe annoncée.

Face à une équipe totalement en manque de confiance, qui encaisse presque toujours deux buts par match — souvent avant la pause —, Liverpool, lui-même régulièrement puni par des buts tardifs évitables et décisifs, a choisi de gérer trop passivement son avance de 1-0. Certes, la période est chargée et les effectifs sont sollicités, mais il était absurde d’adopter une approche qui a permis à la pire équipe de la division de reprendre visiblement confiance et d’y croire dans un stade qui ne lui rappelait jusque-là que de récents souvenirs traumatisants.

Liverpool a été tellement loin du compte cette saison qu’il est devenu facile d’oublier comment tout a commencé. C’est pourtant l’équipe qui avait survolé le titre la saison dernière sans réelle opposition, avant de dépenser des fortunes pour renforcer un effectif déjà impressionnant.

Dès le début de septembre, on leur promettait déjà un titre qu’ils n’ont finalement même pas réellement disputé. Au rythme actuel, ils pourraient bien manquer une qualification pour la Ligue des champions.

Même une qualification pourrait ne pas suffire à sauver Slot, surtout si le parcours de cette saison dans la grande compétition européenne s’achève cette semaine face à Galatasaray. Une performance du même acabit que contre Tottenham pourrait sceller son sort.

Mais l’ampleur du recul de Liverpool cette saison pourrait, d’une certaine manière, rendre le poste plus attractif. À bien des égards, il vaut mieux arriver après cette saison que si Slot avait mené le club à un nouveau titre avant d’être débauché par le Real Madrid ou un autre grand club.

À l’époque, la seule issue possible aurait été le déclin. Désormais, celui qui arrivera disposera d’une réelle marge de progression, mais devra aussi prendre des décisions majeures concernant certaines stars vieillissantes.

Plus attractif que le poste à Liverpool ? À l’heure actuelle — et pour la première fois depuis plus d’une décennie — il faut dire oui. La question la plus complexe est surtout de savoir dans quelle mesure ce poste est réellement disponible.

L’un des grands inconvénients des postes à United ou à Liverpool réside dans l’emprise qu’exercent désormais les anciens joueurs de ces clubs sur le paysage des consultants dans ce pays. Et les avis sont nombreux. Du côté des anciens de Manchester United, ces prises de position portent presque toujours fortement la marque de Ferguson, pour des raisons évidentes, mais qui ne sont plus vraiment utiles — et s’avèrent désormais souvent contre-productives.

C’est l’un des grands inconvénients du poste ; malgré tout, après tout ce temps, l’ombre de Fergie plane toujours sur lui. Et peu importe vos qualités, vous n’avez pratiquement aucune chance d’être un nouveau Fergie.

Les anciens de United sont divisés au sujet de Michael Carrick : pour certains, son travail jusqu’ici mérite le poste à titre permanent, tandis que d’autres estiment que l’ex-entraîneur de Middlesbrough n’est pas encore prêt pour une fonction aussi importante.

L’ombre d’Ole Gunnar Solskjaer plane inévitablement sur Carrick, et c’était toujours le risque lorsque United a de nouveau choisi un intérimaire issu des légendes du club. Si Carrick échouait, c’était mauvais ; s’il réussissait, la situation devenait embarrassante.

On a le sentiment que certaines des voix les plus hostiles à Carrick cherchent surtout à se couvrir. Elles semblent désormais accepter qu’il obtienne le poste et prennent leurs précautions. S’il poursuit sur sa lancée actuelle avec un calendrier normal et un nombre habituel de compétitions, tant mieux ; et s’il suit finalement la trajectoire d’Ole, elles pourront au moins dire : « Je vous l’avais bien dit ! »

Mais ce qui est arrivé à Solskjaer n’est pas la faute de Carrick. La crainte d’un scénario identique est compréhensible, mais Carrick avance actuellement des arguments très convaincants. Et si ce n’est pas Carrick, alors qui ? Depuis Ferguson, United a essayé tous les profils d’entraîneur : des anciens expérimentés, de jeunes prometteurs, des techniciens confirmés en milieu de carrière et d’anciens jeunes talents désormais sur le déclin.

Si les échecs de Solskjaer rendent Carrick intenable, alors tous ces autres échecs rendent pratiquement n’importe quel entraîneur inadapté. Il n’y aura pas d’autre Ferguson, les amis.

C’est l’énorme éléphant dans la pièce en Premier League. Malgré toute la puissance financière du championnat, aucun club ne suscite encore l’attention comme le Real Madrid. Liverpool était champion de Premier League et semblait au début d’une nouvelle ère de domination lorsque l’enfant du club Trent Alexander-Arnold a été attiré ailleurs, et les Reds ne s’en sont toujours remis ni sur le plan sportif ni sur le plan émotionnel.

L’intérêt du Real Madrid n’a pas le même poids, et tous les grands plans des clubs de Premier League pour leur futur entraîneur cet été pourraient s’effondrer en un instant dès que le club madrilène passera à l’action. Le Real reste le seul club qui semble capable de tenter Jürgen Klopp de sortir d’une retraite qu’il savoure, loin des contraintes quotidiennes du métier d’entraîneur.

Pour l’instant, c’est toujours Álvaro Arbeloa qui est en charge, mais le maintenir à ce poste ne semble pas vraiment correspondre au Real Madrid, malgré ce que son équipe a fait à Pep Guardiola et à Manchester City en Ligue des champions. Curieusement, cela ressemble davantage à une méthode du FC Barcelone.

Arbeloa suit le modèle de Pep au Barça : ancien joueur, entraîneur de l’équipe B, promu à la tête de l’équipe première puis ouvrant la voie à de nombreux joueurs du centre de formation.

Il semble toutefois toujours certain que cet été sera encore celui d’un grand nom pour un poste qui a déjà broyé puis rejeté le plus brillant jeune espoir du métier d’entraîneur cette saison.