Manchester United et Casemiro ne doivent pas gâcher des adieux parfaits

Manchester United a de nombreuses raisons de vouloir garder Casemiro. Mais aucune n’en fait une bonne idée, ni une perspective réaliste.

Il a été décidé à mi-saison que ce serait la dernière du Brésilien à Old Trafford. C’était le bon choix à l’époque et, malgré son excellente forme, cela reste le bon choix aujourd’hui.

Dans la remontée de United vers la Ligue des champions, seule la contribution de Bruno Fernandes dépasse celle de Casemiro. Le Brésilien a été l’un des meilleurs éléments des Red Devils toute la saison, mais il a vraiment franchi un cap depuis que Ruben Amorim a renoncé à son système fétiche en quittant son poste en janvier.

Bien sûr. À deux, c’est toujours mieux qu’à un pour verrouiller l’entrejeu, et le dispositif de Michael Carrick — celui que tout le monde réclamait pendant qu’Amorim faisait comme s’il savait mieux que les autres — allège le travail défensif de Casemiro et lui offre davantage de liberté avec le ballon.

L’impact le plus concret est venu lorsque Fernandes se charge des coups de pied arrêtés. Cette saison, Casemiro a déjà plus que doublé son total de buts en Premier League sur les trois précédents exercices, les cinq derniers de ses sept buts ayant été inscrits de la tête sur des phases arrêtées tirées par le capitaine.

Gary Neville a illustré le problème de United : « Même s’ils peuvent le remplacer d’un point de vue positionnel au milieu de terrain, il sera très difficile de compenser son impact dans les deux surfaces, car il est exceptionnel pour obtenir le premier contact de la tête. »

En effet. Avec Harry Maguire lui aussi en fin de contrat, si le défenseur central suit Casemiro vers la sortie, United risque de perdre une grande partie de son efficacité sur corners. Les Red Devils ont inscrit le deuxième plus grand nombre de buts sur phases arrêtées en Premier League cette saison — derrière Arsenal, bien sûr —, et le départ de Casemiro laissera un vide immense.

Mais il n’y a aucune raison de changer de cap maintenant. Une séparation cet été est dans l’intérêt de toutes les parties.

Surtout Casemiro.

Pour son final, le joueur de 34 ans est presque en train d’écrire son propre scénario. Combien d’entre nous ont cette chance ?

Le vétéran a connu de nombreux hauts et bas dans sa forme, avec sa période la plus difficile il y a près de deux ans, lorsque Jamie Carragher s'en est durement pris à lui en disant au quintuple vainqueur de la Ligue des champions de « quitter le football avant que le football ne vous quitte ». Carragher n'était pas le seul à porter un jugement aussi sévère. Nous pensions tous que Casemiro était fini au plus haut niveau.

Il a donné tort à Carragher et à tous les autres. La rédemption de Casemiro, revenu à son meilleur niveau depuis son arrivée à United, méritera d’être étudiée lorsqu’il s’éloignera de Manchester. Mais ses baisses de régime, lorsqu’elles reviendront — comme cela arrivera inévitablement à l’approche de ses 35 ans —, seront nettes et brutales.

Savoir quand dire au revoir n’a pas été le point fort de United ces dernières années, mais cette fois, le club fait le bon choix. L’un des avantages est de disposer de plus de temps pour préparer l’après-Casemiro.

Même en tenant compte de la tendance de United à passer à côté de l’évidence, le club ne peut ignorer la nécessité de recruter au moins un milieu axial cet été. Il a pris le pari d’aborder la saison avec l’effectif en place et, contre toute attente, ce choix semble pouvoir s’avérer payant. Mais seulement s’il ne pousse pas sa chance trop loin.

United a eu tout le temps nécessaire, et même davantage, pour arrêter ses cibles et faire les avancées nécessaires en vue d’un mercato estival rapide et décisif.

Pour cela, ils auront besoin de l’argent qui fait actuellement de Casemiro le joueur le mieux payé du club.

Au-delà de la nécessité pour United d'avancer dans son milieu de terrain, si le club envisageait un revirement en proposant un nouveau contrat, les termes ne pourraient convenir à aucune des deux parties.

Pourquoi Casemiro accepterait-il une énorme baisse de salaire au vu de sa forme actuelle ? Et le club serait fou de lui offrir quoi que ce soit de proche des 350 000 livres par semaine qu’il continuera à toucher jusqu’en juillet. Ce n’est même pas un sujet à ouvrir.

L’agent de Casemiro reçoit sans doute déjà des approches de clubs du monde entier, avec des offres supérieures à celles de United, ainsi qu’un défi différent et un autre cadre pour conclure une brillante carrière.

C’est l’étape naturelle pour Casemiro et United. Aussi tentant que cela puisse paraître, aucun des deux ne devrait chercher à prolonger ce qui constitue, dans les circonstances, la meilleure issue possible.