Manchester City cède son avantage dans la course au titre de Premier League alors que la réalité rattrape Pep Guardiola

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Dès que la frappe limpide d’Elliot Anderson a trouvé le fond des filets, Pep Guardiola s’est précipité pour consulter un écran à côté de son siège.

Ce qu’il a vu ressemblait à une rediffusion des espoirs de titre de Manchester City en Premier League subissant un sérieux revers. Depuis longtemps, on soupçonne City de maintenir la course au titre en vie sans être proche de sa meilleure version.

Et cela en a été la confirmation. Guardiola le savait. Il a simplement manqué une étincelle à City. Les débats sont nombreux sur le caractère attractif — ou non — du football de Premier League.

On ne pourrait jamais classer City parmi les équipes peu attrayantes, mais on peut parfois les dire prévisibles. Cette prévisibilité tient le plus souvent à la mise en place de l’adversaire : renoncer à la possession, défendre très bas, attendre une rare opportunité de contre-attaque et contraindre l’équipe de Guardiola à se frayer un chemin dans un réseau défensif.

Et cela peut être laborieux. Ce fut bien le cas pendant une demi-heure contre Forest, la plus franche occasion venant en contre-attaque pour Morgan Gibbs-White, qui a estimé devoir choisir entre la précision et la puissance, sans opter pour l’une ou l’autre.

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Cela s’explique sans doute par le fait que le capitaine de Forest n’évolue pas avec le niveau de confiance qui coule dans les veines d’Antoine Semenyo.

Semenyo possède de nombreuses qualités mais, au vu de ses statistiques, son sens du but est peut-être encore sous-estimé. C’est un footballeur de race, un véritable renard des surfaces. Sa finition sur la passe de Rayan Cherki était digne du style et de la qualité de Sergio Agüero : inventive et instinctive.

C’était un moment d’inspiration dont le match avait cruellement besoin. L’approche ultra-prudente de Forest n’avait rien de surprenant, bien sûr, mais cette équipe de City peut être déstabilisée. Guardiola estime que Rodri ne retrouvera pas son meilleur niveau avant un certain temps et, au vu de cette prestation, il a raison.

Forest a pris l’ascendant dans le cœur du milieu de terrain, et l’action de l’égalisation — conclue par une talonnade délicieusement astucieuse de Gibbs-White — est partie de cette zone.

Dans la foulée du but de Forest, City a semblé particulièrement friable, avant de reprendre l’avantage grâce à un but dont Arsenal aurait été fier. Erling Haaland a obtenu le corner puis a perturbé le gardien de Forest, Matz Sels, permettant à Rodri de marquer de la tête à bout portant.

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C’était une manière symbolique d’inscrire un but qui semblait important. Mais son impact a été atténué par la frappe d’Anderson, superbe sur le plan technique, mais rendue possible par un pressing beaucoup trop laxiste de City, notamment de la part de Phil Foden.

Sans surprise, Foden a immédiatement cédé sa place à Jérémy Doku. Mais le mal était déjà fait et, s’il y avait une équipe qui semblait la plus à même d’aller chercher le but de la victoire, c’était Forest.

Dans la continuité de la tendance de la semaine, un coup de pied arrêté semblait être la source la plus probable d’un but décisif, et les deux équipes se sont créé des demi-occasions en fin de match.

Mais sur le dernier coup de pied arrêté du match, la frappe du droit de Semenyo a frôlé la cible, et les espoirs de City de décrocher un nouveau titre se sont encore un peu éloignés.

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