Le dilemme de Manchester City avec Rodri : pourquoi le maître à jouer du milieu est irremplaçable malgré les inquiétudes liées à sa blessure

Manchester City a déboursé 62,8 millions de livres pour recruter Rodri à l’Atlético de Madrid en 2019, et le milieu défensif a pleinement justifié cet investissement.

Après avoir mis du temps à s’adapter au rythme de la Premier League, le joueur phare de City s’est imposé comme l’un des meilleurs milieux de terrain au monde.

Rodri est le milieu défensif archétypal de Pep Guardiola, alliant un jeu de passes courtes fluide à une résistance au pressing hors norme.

Il a aussi apporté une autre arme majeure : les buts. Il s’est forgé un talent pour inscrire des buts décisifs, dont celui qui a offert à City son premier titre en Ligue des champions de l’UEFA.

Sa remarquable trajectoire entre 2022 et 2024 a culminé avec un Ballon d’Or, atteignant le sommet du football.

Malheureusement, la suite a été plus compliquée. Une blessure de longue durée a écarté Rodri pendant la majeure partie de la saison 2024/25.

À 29 ans, il n’est plus le milieu de terrain qu’il était. Il peut encore dicter le tempo du match, mais a perdu en vitesse et en impact défensif, deux éléments essentiels à son poste.

Par ailleurs, il entre dans la dernière année de son contrat, qui expire en 2027, ce qui place City face à un choix difficile : le vendre ou miser sur un retour à son niveau d’avant sa blessure ?

City a connu des difficultés au cours des deux dernières saisons et, même s’il existe d’autres raisons, l’absence de Rodri et sa méforme ont joué un rôle majeur.

Ses passes vers l’avant, sa conduite de balle et sa capacité à récupérer le ballon étaient essentiels dans le dispositif de Guardiola. Il manque à l’équipe à son meilleur niveau.

Mais cela n’a pas empêché le Real Madrid de suivre de près l’international espagnol. Les Merengue ont besoin d’un milieu de terrain de ce profil.

Le Real Madrid a un besoin urgent d’un milieu défensif capable de faire le lien entre la défense et l’attaque, et Rodri correspond au profil.

Les 15 fois vainqueurs de la Ligue des champions manquent d’un passeur dynamique à la base du milieu depuis la retraite de Toni Kroos, un point d’ancrage essentiel pour permettre à Jude Bellingham et Federico Valverde de s’épanouir.

Les rumeurs d’un passage à l’offensive du Real Madrid pour s’attacher ses services cet été ont du sens et ne faiblissent pas.

Selon certaines informations, le Real Madrid serait prêt à vendre Eduardo Camavinga cet été en cas d'offre supérieure à 50 millions d'euros, tandis que des clubs de Premier League seraient intéressés.

Cela ouvre la voie à des transferts pour les deux milieux défensifs, l’un pouvant faire le chemin inverse.

Il y a aussi le facteur Guardiola. L'entraîneur de City pourrait quitter le club cet été, ce qui pourrait pousser son patron du milieu de terrain à envisager un départ.

Laisser partir Rodri maintenant serait une erreur précipitée. Les joueurs de son calibre sont rares.

Rodri est un joueur rare : à la fois métronome, rempart défensif et homme des grands rendez-vous. À bien des égards, il est unique.

City doit renforcer son entrejeu avec un joueur apportant davantage de présence physique et d'impact défensif, mais ce renfort doit compléter Rodri, et non le remplacer.

Il n’a pas dépassé son apogée, surtout pour un milieu défensif dont le jeu repose davantage sur l’intelligence et le placement que sur la vitesse pure.

Il retrouve progressivement sa pleine forme physique et du rythme. Avec une préparation d’avant-saison complète et de la continuité dans l’équipe, il a toutes les chances de se rapprocher de son meilleur niveau la saison prochaine.

City doit se concentrer sur l’avenir à long terme de Rodri. Les discussions pour une prolongation doivent être une priorité.

Avec un possible départ de Guardiola et Bernardo Silva largement annoncé sur le même chemin, City ne peut pas se permettre de voir partir un autre élément clé de ses fondations.

S'il y a bien un moment pour garder Rodri près de soi, c'est celui-ci.