« Nous devons afficher le bon état d’esprit » – Virgil van Dijk se projette sur le match de Liverpool face à West Ham

Liverpool retrouve Anfield samedi avec ambition et lucidité. Le rendez-vous de 15 heures (GMT) face à West Ham United offre l’occasion d’enchaîner une quatrième victoire consécutive en Premier League, après les succès contre Sunderland, Brighton et Nottingham Forest. Pour une équipe désormais façonnée par l’autorité victorieuse d’Arne Slot, le message du capitaine Virgil van Dijk est limpide : l’élan est essentiel, mais la progression l’est tout autant.

L’impression domine que ce Liverpool est en train de bâtir quelque chose de durable. Le sacre en Premier League 2024-2025 sous Slot a fixé la référence, mais les exigences au sein du vestiaire restent sans compromis. Van Dijk, fidèle à lui-même, donne le ton.

« Samedi, l’objectif est de maintenir la dynamique et, avec votre soutien, nous espérons y parvenir », a-t-il déclaré dans le programme officiel de match du club.

Le capitaine de Liverpool a connu suffisamment de courses au titre et de soirées européennes pour comprendre que février et mars façonnent une saison. Ses notes de programme avant West Ham United témoignent d’un groupe conscient à la fois des progrès réalisés et de son potentiel.

« Chaque match est désormais important dans la poursuite de nos objectifs, que ce soit en FA Cup, en Ligue des champions ou, dans ce cas, en Premier League. »

Photo : IMAGO

Liverpool a effectivement affiché un visage plus tranchant ces dernières semaines. La ligne défensive est plus cohérente, le milieu de terrain plus sûr dans la possession. Pourtant, Van Dijk ne se livre pas à l’autosatisfaction.

« Je n’ai aucun doute sur le fait que nous avons montré de nets progrès ces dernières semaines, mais cela ne veut pas dire que nous sommes exactement là où nous voulons ou devons être. Je pense parler au nom de tout le monde en disant que nous sommes pleinement conscients que nous pouvons encore progresser de nombreuses manières et que nous travaillons tous très dur pour y parvenir. »

Ces mots ont du poids. Le renouveau de Liverpool s’est bâti autant sur la résilience que sur le rythme.

La victoire du week-end dernier au City Ground a été riche d’enseignements. Nottingham Forest a repoussé Liverpool très bas, mettant en lumière certaines failles, surtout avant la pause. Le score final racontait une histoire, la prestation en disait une autre.

« L’important, pour l’instant, c’est de continuer à trouver des moyens d’obtenir les résultats dont nous avons besoin. Parfois, cela signifie gagner et bien jouer, proposer un bon football, se créer beaucoup d’occasions et marquer beaucoup de buts. »

« Mais à d’autres moments, c’est l’autre facette du jeu. Il s’agit de s’accrocher, de bien défendre, de montrer de la force et du caractère et de continuer jusqu’au coup de sifflet final, quoi qu’il arrive. »

Forest a mis à l’épreuve le sang-froid de Liverpool. La réponse, selon Van Dijk, a révélé du caractère.

« C’est exactement ce que nous avons fait à Nottingham Forest le week-end dernier. C’était une victoire très importante pour nous, sur un terrain particulièrement difficile. »

« Nous avons montré une vraie volonté de ne pas encaisser pendant toute la rencontre, puis, dans les dernières minutes, nous avons tout donné pour aller chercher le but de la victoire. C’était agréable d’être, pour une fois cette saison, du bon côté d’un but tardif. »

Des victoires de ce genre façonnent souvent une campagne. Elles réaffirment la confiance.

« Je peux vous assurer que le sentiment de la victoire ne s’estompe jamais, et c’était incroyable de voir l’ambiance dans le parcage visiteurs dans les dernières minutes et au coup de sifflet final. »

L’attention se tourne désormais vers West Ham United, avant un déplacement à Wolverhampton Wanderers. Le classement peut être trompeur, l’intensité ne l’est jamais.

« Maintenant, comme je le dis, nous devons continuer à pousser pour obtenir des résultats et progresser. Nous recevons West Ham, puis nous nous déplaçons à Wolverhampton Wanderers mardi soir, et nous savons que ce seront deux matches très difficiles, quel que soit le classement. »

À Liverpool, l’humilité reste un principe directeur.

« Forest a montré, comme presque toutes les équipes de Premier League l’ont montré, que chaque adversaire doit être respecté dans ce championnat. C’est extrêmement difficile, très compétitif, et les exigences sont énormes chaque semaine. »

« Pour nous, nous devons afficher le bon état d’esprit, de l’humilité, la volonté de travailler dur et l’envie de se battre pour chaque ballon. »

« Si nous faisons cela et que nous avons votre soutien, comme toujours, nous pourrons maintenir cette dynamique positive. »

Dans une saison marquée par des écarts infimes, Liverpool et Virgil van Dijk savent que les progrès ne se mesurent pas seulement aux trophées, mais aux standards maintenus semaine après semaine. West Ham United arrive ensuite, et Anfield attend.