Liverpool frappe fort en seconde période à Wolverhampton et se qualifie pour les quarts de finale de la FA Cup

Le défenseur Andy Robertson a été l’architecte inattendu de la victoire 3-1 de Liverpool face à Wolves en FA Cup, un succès qui a quelque peu allégé la pression sur l’entraîneur Arne Slot.

Le capitaine de l’Écosse a débloqué la situation avec son premier but depuis septembre, avant de délivrer un centre pour Mohamed Salah, qui a marqué sur cette pelouse pour la deuxième fois en quatre jours, le tout en l’espace de trois minutes en seconde période.

Curtis Jones a anéanti les espoirs du public local en enroulant une frappe ras de terre depuis l’entrée de la surface, tandis que les vainqueurs de 2022 se sont qualifiés sans difficulté pour les quarts de finale, une première depuis la finale de 2012.

Après la terrible défaite de Premier League ici mardi, les visiteurs — et Slot en particulier — ne pouvaient se permettre de nouveaux dégâts et ont été des vainqueurs mérités.

À seulement 17 ans, l’ailier Rio Ngumoha a pleinement saisi sa rare titularisation en livrant une performance d’homme du match devant Robertson, mais c’est le latéral gauche expérimenté qui a fait basculer la rencontre.

Le défenseur, qui fêtera ses 32 ans la semaine prochaine, a prouvé qu’il avait encore beaucoup à apporter à l’équipe, mais l’incertitude entourant la fin de son contrat pourrait réduire ses occasions de jouer, après avoir été relégué au rang de second choix derrière Milos Kerkez.

Ngumoha tirerait un grand bénéfice d’une telle expérience alors qu’il poursuit sa progression rapide, mais alors que Liverpool envisage potentiellement des options pour l’aile gauche, cet aspect pourrait compter moins pour la direction des Reds.

Le jeune joueur est sorti à la 69e minute — remplacé par la recrue estivale à 116 millions de livres, Florian Wirtz, de retour de blessure — après avoir posé des problèmes constants au piston droit de Wolves, Jackson Tchatchoua, qui a parfois été épaulé en première période par Jean-Ricner Bellegarde pour maintenir le bloc en positions plus basses.

L’entraîneur des Wolves, Rob Edwards, a procédé à six changements par rapport à la victoire de mardi, dont le gardien Sam Johnstone, mais l’intention de gêner l’adversaire et d’exploiter les contres est restée la même.

Liverpool, qui avait procédé à quatre changements, avait été critiqué pour sa lenteur en première période en milieu de semaine, et les joueurs ont manifestement reçu le message.

À deux reprises dès la première minute, ils ont cherché Ngumoha, qui ne disputait que son cinquième match comme titulaire, afin d’exploiter sa vitesse, et pendant la majeure partie de la mi-temps, c’est lui, et non Salah, qui a été le plus sollicité.

Cody Gakpo a trouvé le poteau de la tête mais était signalé hors-jeu ; Johnstone a repoussé des tentatives d’Alexis Mac Allister et de Ngumoha, et Joe Gomez a frappé à côté après une déviation sur un tir de Ngumoha, les visiteurs dominant sans réellement déséquilibrer leurs hôtes, la pause étant atteinte sur un score nul et vierge.

Cinq minutes après la reprise, Santiago Bueno a manqué le cadre sur une rare tentative au premier poteau, avant que Liverpool ne prenne l’avantage peu après.

Ngumoha a récupéré un ballon perdu très bas dans son camp, le jeu a ensuite circulé de gauche à droite via Gakpo et Salah avant de revenir à gauche, où Robertson avait suivi l’action et a frappé des 20 mètres pour battre Johnstone.

Son centre à ras de terre dans les six mètres a été propulsé sous la barre par Salah, d’abord surpris par un drapeau de hors-jeu, mais brièvement, puisque le VAR étant en vigueur à ce stade de la compétition, il a été jugé qu’il était derrière le ballon.

Logiquement, Robertson a terminé le match avec le brassard de capitaine après que Virgil van Dijk a bénéficié d’un repos bien mérité, non sans que Jones n’efface auparavant les frustrations de mardi grâce à une course puissante et une finition efficace.

Ils pouvaient même se permettre la incroyable occasion manquée d’Ibrahima Konaté, remplaçant de Van Dijk, à trois mètres du but, avant que Hee-chan Hwang ne sauve l’honneur dans le temps additionnel.