Liverpool Confidential : la vérité sur les rumeurs de départ de Richard Hughes révélée alors qu'Al Hilal clarifie sa position ; ce que disent les sources sur l'avenir de Mohamed Salah, rebondissement dans le dossier Joshua Abe et point sur la condition phy

C’est cette semaine, l’an dernier, que Liverpool Confidential a révélé qu’un « grand été » était attendu en dehors du terrain.

Nous avions annoncé l’arrivée de quatre à cinq recrues pour l’équipe première lors d’un mercato appelé à transformer le club — mais même cette prédiction audacieuse était en deçà de la réalité, et personne, peut-être même pas les dirigeants de Liverpool, n’avait anticipé la dépense de 450 millions de livres qui a suivi.

Douze mois plus tard, un autre mercato très animé est à prévoir. Cette fois, toutefois, c’est davantage par nécessité. Un été sous le signe de l’incertitude.

Mercredi soir, Liverpool a signé sa meilleure victoire de la saison, un succès qui a relâché la pression sur son entraîneur et sa star. Son parcours en Ligue des champions, et la possibilité d’y revenir la saison prochaine, auront un impact majeur sur la planification estivale.

Voici une liste de figures clés dont l’avenir reste incertain : Arne Slot, Richard Hughes, Mohamed Salah, Ibrahima Konaté et Andy Robertson. Il s’agit de l’entraîneur, du directeur sportif, du meilleur joueur de la dernière décennie, d’un défenseur clé et du vice-capitaine.

Sans oublier que le capitaine Virgil van Dijk fêtera ses 35 ans en juillet et qu'Alisson entrera dans la dernière année de son contrat. Des joueurs de rotation comme Joe Gomez et Curtis Jones n'ont peut-être pas eu autant de temps de jeu qu'ils l'auraient souhaité, et Federico Chiesa partira presque à coup sûr.

Richard Hughes, responsable du recrutement de Liverpool, a été associé cette semaine au club saoudien d'Al Hilal

Que Hughes reste ou parte, les Reds s'apprêtent à vivre un nouvel été de transition, avec l'entraîneur Arne Slot (à droite) parmi plusieurs figures clés à l'avenir incertain

Hughes, le responsable du recrutement, a été associé cette semaine au club saoudien d'Al Hilal. Ces rumeurs ne sont pas nouvelles. Liverpool assure n'avoir reçu aucun contact direct, mais le club du Golfe a fait part de son intérêt pour l'Écossais.

Pourquoi ne le feraient-ils pas ? Malgré ce que peuvent penser aujourd’hui certains supporters révisionnistes des Reds, tous le couvraient d’éloges il y a six mois. Convaincre Florian Wirtz et Alexander Isak de rejoindre le club lors du même mercato, tout en arrachant Hugo Ekitike à des rivaux nationaux, ne doit pas être sous-estimé.

Hughes a offert le mercato que de nombreux supporters de Liverpool réclamaient — à l’exception peut-être d’une plus grande profondeur défensive et d’une option supplémentaire sur les ailes —, et il revenait ensuite à Slot de faire prendre à cet effectif.

Confidential a appris que les Saoudiens sont convaincus de pouvoir attirer Hughes. Simone Inzaghi en est l'entraîneur et Hughes parle couramment l'italien. En Arabie saoudite, beaucoup pensent qu'il sera bientôt leur homme, mais au Royaume-Uni, certains contestent cette version et assurent qu'il est entièrement concentré sur Liverpool.

L’Arabie saoudite s’intéresse toujours de près à Salah, comme on le sait depuis un certain temps. Des sources en Égypte ont indiqué cette semaine que l’attaquant n’avait pas encore pris de décision définitive concernant son avenir à moyen terme.

Beaucoup de choses pourraient se jouer au cours des six prochaines semaines, mais on oublie vite la virulence des propos de Salah sur Slot au début du mois de décembre. Cela doit sûrement être encore dans l’esprit de l’Égyptien, même si les deux parties assurent que tout va bien.

Liverpool semble déjà avoir besoin de davantage de vitesse en attaque, mais faudra-t-il recruter deux attaquants si Salah choisit de partir, vers l’Arabie saoudite ou ailleurs ? Le club aura-t-il besoin d’un arrière gauche pour remplacer Robertson, cadre de longue date ?

Qu'en est-il des défenseurs si Konaté ne prolonge pas son contrat ? Gomez est un autre joueur qui pourrait envisager ses options, comme l'été dernier. L'arrivée du défenseur central de Rennes Jérémy Jacquet sera-t-elle suffisante pour renforcer la défense ?

Autant de questions qui devront être réglées dans les mois à venir. On annonçait un mercato calme après une période agitée l’an dernier, mais cet été est marqué par l’incertitude et Liverpool pourrait ne pas avoir d’autre choix que de s’activer.

Le capitaine Virgil van Dijk (à gauche) aura 35 ans en juillet, tandis que son partenaire en défense centrale Ibrahima Konate sera en fin de contrat cet été

L'avenir de Mohamed Salah pourrait se jouer dans les six prochaines semaines, mais beaucoup oublient vite la portée de ses propos sur Slot début décembre

Chelsea renonce à la piste Abe ?

Avec mon regard tourné vers Liverpool, ma première pensée en apprenant cette semaine l'interdiction faite à Chelsea de recruter pour son académie a été pour le jeune espoir des Reds, Joshua Abe.

Comme nous l’avons largement rapporté dans cette rubrique au cours de l’année écoulée, le joueur de 15 ans est dans le viseur de Chelsea, Arsenal et Manchester City.

Il a également visité le Santiago Bernabéu du Real Madrid et a signé avec la PLG Agency de Tyler Alexander-Arnold, le frère de Trent.

Chelsea est toutefois hors de cette course en raison de son interdiction, ce qui renforce les chances de Liverpool de le conserver, même si d'autres prétendants restent en embuscade.

Le jeune talent a subi une opération réussie cette semaine et manquera le reste de la saison. Avant cela, il s’entraînait avec l’équipe première. Certains estiment que cela fait partie de l’opération séduction des Reds pour le conserver et lui montrer qu’une voie vers le plus haut niveau existe ; d’autres assurent que c’est tout simplement parce qu’il en a le niveau. Les deux peuvent être vrais.

Le jeune Joshua Abe, des Reds, est convoité par plusieurs grands clubs, même si l’intérêt de Chelsea pour lui pourrait avoir été freiné

Slot et les joueurs ont fait preuve de classe au lendemain du défilé

Un reportage de Channel 5 News diffusé cette semaine a donné la parole à des victimes de l'attaque survenue lors de la parade de la victoire de Liverpool en mai dernier, qui ont reproché au club son manque de soutien depuis.

Deux personnes citées ont affirmé que Liverpool n’avait pas suffisamment pris contact et qu’elles en attendaient davantage.

Mais le club a avancé plusieurs arguments de défense, notamment le fait qu'il n'était pas autorisé à contacter directement les victimes et devait passer par la police du Merseyside, qui a fourni les coordonnées des personnes hospitalisées.

Les hôpitaux et la police ont transmis au club une trentaine de noms de victimes grièvement blessées, et Liverpool les a contactées individuellement dans les semaines qui ont suivi. Il est également entendu que Slot leur a écrit personnellement, tandis que certains joueurs ont passé des appels vidéo avec les plus jeunes victimes. Le club a publié des informations sur la manière dont les victimes pouvaient obtenir une aide supplémentaire.

S’il est légitime que ces supporters se sentent lésés par un manque de soutien, il convient aussi de souligner la manière dont le club s’est mobilisé pour aider la communauté — et ce n’était pas la première fois.

Rien à signaler lors du match amical à Dublin

Une rumeur a circulé cette semaine selon laquelle Liverpool devait affronter Arsenal lors d'un match amical de pré-saison à Dublin. Il est entendu qu'aucun projet n'est actuellement prévu pour cet événement.

Les Reds se rendront aux États-Unis pour disputer des matches à Nashville, New York et Chicago — comme cette chronique l’avait révélé il y a six semaines — puis devraient conclure leur pré-saison par deux amicaux sur le sol national, sans confirmation à ce stade.

En raison de la Coupe du monde, la tournée américaine pourrait manquer de têtes d'affiche si les joueurs de Liverpool vont loin dans la compétition.

Liverpool devrait repartir en tournée aux États-Unis cet été, mais pourrait être privé de plusieurs de ses joueurs vedettes si leurs sélections vont loin en Coupe du monde

La malchance de Danns

Liverpool espère que le jeune attaquant Jayden Danns n'a pas subi de blessure grave après être sorti en boitant lors de la défaite 2-0 contre Manchester City lundi soir.

L'attaquant, malchanceux avec les blessures ces 18 derniers mois, a ressenti une gêne aux ischio-jambiers lors d'un match de Premier League 2.

L'entraîneur Rob Page a déclaré : « C'était probablement aussi une mesure de précaution. Il a ressenti quelque chose, sans que l'on sache dans quelle mesure, mais je pense qu'il a pris la décision la plus sensée et la bonne. Il aurait pu continuer à jouer en première période. »

Compte tenu de la blessure de longue durée d'Isak, Danns aurait presque certainement eu du temps de jeu avec l'équipe première s'il avait été apte. C'est dommage.

La révolution de l’IA ne sera pas immédiate

Concernant Isak, le Suédois poursuit son retour et a repris la course sur pelouse cette semaine à l'AXA Training Centre.

C’est un grand pas dans la bonne direction, alors qu’il y a à peine un mois, il se déplaçait encore avec une béquille à roulettes. Mais la prudence reste de mise : même si Isak espère revenir dans les premières semaines d’avril, il ne devrait pas réintégrer directement le onze de départ.

Liverpool est en contact avec le sélectionneur de la Suède, Graham Potter, avant le barrage de la Coupe du monde contre l’Ukraine la semaine prochaine et, en cas de qualification, Isak sera l’homme clé. Sous le maillot de Liverpool, en revanche, il faudra peut-être attendre le début de la saison prochaine pour voir un Isak pleinement remis et à son meilleur niveau.

Alexander Isak (à gauche) poursuit son retour et a été aperçu en train de courir sur la pelouse de l'AXA Training Centre cette semaine

Comment y avait-il autant de supporters de Galatasaray à Anfield ?

Je dois admettre qu’en allant de la voiture à mon entrée à Anfield, j’ai entendu beaucoup de voix turques et j’ai pensé que des supporters de Galatasaray avaient réussi à obtenir en masse des billets dans la tribune réservée aux supporters locaux.

On m’a ensuite envoyé des vidéos montrant des centaines d’entre eux dans la tribune Sir Kenny Dalglish, ce qui était étrange puisque les supporters visiteurs étaient interdits. Mais ces 200 supporters étaient des VIP, comme c’est l’usage lors des matches de l’UEFA. Le club recevant attribue toujours ce nombre de billets à l’équipe visiteuse, généralement pour les familles, les amis, le personnel du club, etc.

Il se trouve simplement que ces 200 supporters étaient plus bruyants que d’habitude — même si, pour leur défense, ils n’ont rien fait de mal si ce n’est mettre de l’ambiance.