Premier League : les gagnants et les perdants – Wolves, Tudor, Raya, Pereira, Man City, Newcastle et Manchester United

Manchester United a, d’une certaine manière, fixé la référence en matière de séries d’invincibilité, tandis que David Raya applique littéralement, à lui seul, les consignes de Mikel Arteta.

Il est pour le moins curieux de constater qu’au moins l’un, et peut-être les deux, entre Igor Tudor et Vítor Pereira toucheront une prime de maintien.

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Ce qui ne peut plus être décrit comme possiblement la pire saison de l’histoire de la Premier League est devenu une campagne portée par des niveaux d’hostilité dits aspirationnels.

Sous Rob Edwards, Wolverhampton a contribué au limogeage de Ruben Amorim et précipité la chute de Sean Dyche à la suite de nuls humiliants, tout en compromettant les ambitions de titre et de qualification pour la Ligue des champions d’Arsenal et d’Aston Villa, respectivement.

L’ironie, pour les Wolves, d’avoir compris que s’ils ne peuvent pas prendre du plaisir alors personne ne le doit, c’est que cela les a aidés à savourer pleinement des mois qui auraient dû être moroses, en marche vers une relégation inévitable.

Dépasse, au moins temporairement, Vincent Kompany (0,63) pour devenir le troisième pire entraîneur de l’histoire de la Premier League en termes de points par match, sur un minimum de 25 rencontres.

La finale de la Ligue des champions de la saison prochaine s’annonce comme une grande affiche entre le Bayern Munich et le Real Madrid, emmené par Edwards (0,66).

Les célébrations dans le vestiaire et la nature même de la victoire donnaient clairement l’impression des premiers paragraphes d’un long format du type « Comment Rob Edwards a reconstruit les Wolves pour la montée ».

« C’est ce que nous attendons des joueurs, des performances dans les moments clés », a déclaré Mikel Arteta après l’arrêt spectaculaire de Raya qui a scellé une victoire contre Brighton en décembre.

Personne ne fait mieux pour Arsenal en ce moment. La pression se fait sentir sur certains membres de l’effectif, mais pas sur un gardien souvent négligé lorsqu’on cite les meilleurs de Premier League, et encore moins d’Europe.

C’est un débat auquel Raya mérite assurément de prendre part, surtout après avoir aidé Arsenal à faire le travail.

Manchester City affiche un bon bilan sans Erling Haaland : 14 victoires, deux nuls et deux défaites en Premier League lors des matches qu’il a manqués depuis son arrivée, preuve que d’autres joueurs savent prendre le relais lorsque nécessaire.

Les meilleurs buteurs sur ces rencontres étaient Phil Foden et Kevin De Bruyne (six chacun), ainsi que Bernardo Silva, Julián Álvarez et Jack Grealish (quatre chacun). Trois de ces joueurs ont quitté le club, l’un est resté sur le banc sans entrer en jeu et un autre a observé en tant que capitaine, tandis qu’Antoine Semenyo s’est affirmé comme le principal moteur de l’attaque.

Aucun club n’affiche une série d’invincibilité plus longue que Manchester United en Premier League cette saison. Une affirmation qui peut surprendre et qui ne peut pas être entièrement attribuée à l’impact de Michael Carrick, puisque les quatre premiers matchs de cette série de 11 ont été dirigés par Ruben Amorim et Darren Fletcher.

Cela confirme l’idée exaspérante selon laquelle Manchester United était délibérément rendu bien plus mauvais que la somme de ses individualités, à cause de choix tactiques absurdes et autodestructeurs.

Ils ont un gardien solide, une défense correcte, un milieu de terrain de qualité, une attaque brillante et un capitaine exemplaire qui montre la voie, enfin entouré de coéquipiers à la hauteur.

Et c’est véritablement suffisant pour en faire la troisième meilleure équipe du pays.

Il y avait un net parfum de Mitchell and Webb dans la manière dont Liverpool a peiné dans le jeu courant tout en écrasant son adversaire sur coups de pied arrêtés. Arne Slot n’est pas allé jusqu’à se demander s’ils étaient « les méchants », mais s’est réjoui ouvertement du fait que les phases arrêtées aient été « la raison de notre victoire » contre West Ham.

Cela soulève des questions sur sa condamnation de Newcastle et le mépris général d’un aspect crucial du jeu que Liverpool n’a absolument pas maîtrisé durant la première moitié de la saison.

C’est néanmoins un signe que Liverpool avance, même de manière encore floue, dans la bonne direction et qu’il a corrigé sa principale faiblesse, la différence d’efficacité sur corners, coups francs et touches longues n’étant pas la meilleure référence pour l’ancien entraîneur des phases arrêtées Aaron Briggs, évincé.

Il reste encore de nombreux problèmes à régler pour Slot, comme la crise existentielle persistante de Mo Salah, le vide de créativité dans le jeu placé là où se trouvait autrefois Florian Wirtz, et sa propre incapacité récurrente à gérer les obligations médiatiques liées au fait d’entraîner Liverpool sans lâcher une énormité.

Mais c’est la saison des coups de pied arrêtés, et Liverpool en profite enfin.

Le seul club à afficher un bilan parfait en Premier League face au groupe des cinq derniers, tous condamnés avec moins de 30 points. Fulham a tiré les leçons des matches nuls à domicile et à l’extérieur contre Ipswich la saison passée pour optimiser mieux que quiconque ses rencontres face aux équipes jouant le maintien.

Fulham peut rééditer ce doublé en championnat face aux Spurs lors de ses trois prochains matches contre West Ham, Nottingham Forest et Burnley. Les Londoniens seront favoris à chaque fois et seraient propulsés dans la course à l’Europe s’ils poursuivent cette série sans faute face aux plus faibles équipes de la division.

L’équipe la mieux classée à avoir inscrit plus de buts que de points obtenus. Un honneur étonnamment prestigieux, à la hauteur de l’équipe offensive la mieux entraînée du championnat en dehors de l’élite.

À vrai dire, ces trois derniers mots semblent souvent superflus lorsqu’on regarde Brentford : sa puissance offensive est, toutes proportions gardées, la plus impressionnante de l’élite, au vu de ce que le club n’a cessé de perdre puis de réinvestir.

À terme, le cycle finit toujours par se gripper, car les équipes ne peuvent pas remplacer le talent indéfiniment sans en payer le prix. Mais la ligne offensive de Brentford a été repensée et remodelée à plusieurs reprises et n’a peut-être jamais été aussi performante, avec Igor Thiago en pointe, Mikkel Damsgaard à la création et Kevin Schade en soutien.

Il est impossible — et irresponsable — d’attribuer une motivation unique à l’ensemble des supporters contestataires. Certains à Elland Road ont pu, sincèrement, comme de nombreux supporters de Leeds l’ont ensuite avancé, être choqués par l’idée que Pep Guardiola utilise un arrêt de jeu à l’avantage de son équipe plutôt que de respecter l’objectif annoncé, à savoir une pause destinée à la rupture du jeûne.

Mais il serait tout aussi naïf et de mauvaise foi de prétendre qu’aucun de ces supporters ne sifflait pour les raisons mêmes que beaucoup redoutaient au départ – à savoir la crainte d’un nouveau scénario de « blessure simulée » comme lors du match aller à l’Etihad.

Honneur donc à l’entraîneur adjoint de Leeds, Riemer, pour ne pas s’être dérobé ni s’être caché derrière l’écusson, et pour avoir déclaré être « déçu » par ceux qui ont choisi d’afficher fièrement leur préjugé à ce moment-là.

L’allégeance aveugle et le tribalisme peuvent être dangereux ; qu’un employé du club les remette en question est à saluer.

Travail exceptionnel pour bâtir deux séries distinctes de huit matches sans défaite, interrompues uniquement par une période de 11 matches sans victoire entre les deux.

Littéralement, le seul match de Bournemouth cette saison qui n’est pas englobé par ces trois séries de résultats est le match d’ouverture rocambolesque face à Liverpool.

Seuls Arsenal, Manchester United, Liverpool et Manchester City restent plus longtemps sans défaite cette saison, tandis que seuls Burnley et Wolves attendent plus longtemps une victoire.

« Comment est le bacon, avez-vous dit ? » avait un jour demandé Steve Bruce. La réponse d’Andoni Iraola sera toujours simplement « strié ».

Toujours l’un des quatre clubs de Premier League à ne pas avoir perdu après avoir mené au score cette saison — et, inévitablement, évidemment et logiquement, une équipe différente avec Granit Xhaka.

À 35 ans, « That Man » plutôt que « Dat Guy », ce qui n’a rien de négatif.

L’amélioration des résultats est généralement immédiata. Mais, pour la première fois de sa longue carrière de pompier, Tudor s’est heurté à un incendie qu’il ne parvient pas à maîtriser.

Sur ses sept précédentes missions de sauvetage, il n’a commencé par une défaite qu’une seule fois — lors de la toute première, en 2013. Débuter à Tottenham par des revers consécutifs illustre l’ampleur colossale de la tâche consistant simplement à sauver les Spurs d’eux‑mêmes.

Il existe déjà des signes inquiétants que Tudor a jeté de l’essence sur le feu plutôt que de l’eau. Il est bien commode d’affirmer que cela « n’a rien à voir avec les systèmes » après avoir aligné Conor Gallagher et Xavi Simons comme milieux excentrés, le dernier grand bain pour le pauvre Archie Gray étant un poste de latéral gauche.

Il est prévisible d’accuser la « tricherie » de l’adversaire et un « arbitre maison » tout en reconnaissant, dans le même souffle qui rappelle l’ère Moyes à Manchester United, que « nous manquons en attaque, nous manquons de qualité pour marquer, nous manquons au milieu pour courir et nous manquons derrière pour tenir, souffrir et ne pas encaisser de but ».

Il est facile de dire que « les problèmes sont bien plus vastes », comme si vous n’aviez pas été nommé précisément comme une solution à court terme.

Tudor est loin d’être le premier entraîneur des Spurs à sembler regretter presque immédiatement, et à déplorer de manière récurrente, le fait d’être leur manager. Mais il est inquiétant que le « réparateur » paraisse déjà brisé par ce qu’il était censé réparer.

On n’a sans doute pas assez souligné le fait qu’Evangelos Marinakis a confié le maintien de Nottingham Forest en Premier League à un entraîneur dont le bilan dans la compétition dépasse à peine un point par match, largement biaisé par une série de six victoires née autant de la qualité que d’un timing favorable.

Pereira est resté en poste en grande partie parce qu’un supercalculateur avait prévu que Wolverhampton affronterait successivement les trois équipes reléguées ainsi que trois des plus mal classées, ce qui a permis au club d’éviter la relégation la saison dernière.

Le technicien portugais a perdu 13 matchs et en a fait trois nuls lors de ses 16 dernières rencontres de Premier League. Il a été limogé plus tôt cette saison après avoir quasiment relégué un club. Et il pourrait encore maintenir Forest sans prendre le moindre point supplémentaire. Où va-t-on, exactement ?

« On a l’impression que c’est un crime : je marque des buts et l’xG me pénalise. Si l’on regarde les occasions et les tirs que nous tentons, ce sont de bonnes options. Nous ne tentons pas des frappes au hasard et je pense que nous sommes tout à fait en droit de les tenter. L’entraîneur veut clairement des buts depuis l’entrée de la surface ; il l’a dit à nos milieux de terrain la saison dernière. »

En janvier, Morgan Rogers s’est retenu de dire qu’on finirait presque en prison aujourd’hui pour marquer de loin en exprimant sa frustration, mais c’était bien là l’inquiétude liée aux statistiques sous-jacentes de Villa lorsque ces buts ont inévitablement cessé d’arriver.

Aston Villa n’a toujours pas trouvé d’alternative crédible depuis que les adversaires se concentrent sur la neutralisation de Rogers à ces postes. Le club marque sérieusement le pas dans la course à la qualification pour la Ligue des champions et cherche une source d’inspiration.

Voir Eddie Howe attribuer la défaite contre Everton à la distraction d’« une avalanche de matches » était pour le moins amusant.

Nick Pope semblait manifestement plus absorbé par ce qu’il allait mettre dans sa valise pour le prochain déplacement au Camp Nou lorsque Dwight McNeil a frappé de manière égoïste et sans conviction directement sur lui depuis 25 mètres, tandis que la course au Soulier d’or de la Ligue des champions semblait occuper l’esprit d’Anthony Gordon, qui temporisait dans sa propre moitié de terrain.

C’est la quatrième saison consécutive de Malick Thiaw à jongler entre les compétitions nationales et européennes, mais la charge a fini par peser et il a saisi l’occasion de souffler au bord du terrain, laissant Beto se présenter face au but. Sandro Tonali, ancien demi-finaliste de la Ligue des champions et international aguerri, le sait bien : comme l’a dit Howe, « les périls de l’Europe » se font sentir lorsqu’il faut, le week-end, défendre sur Jarrad Branthwaite sur corner.

La forme de Newcastle à domicile suscite davantage d’inquiétude que ses difficultés chroniques à briller sur plusieurs tableaux. C’est la première fois depuis février 2021 que le club enchaîne trois défaites consécutives en Premier League à St James’ Park ; Everton rejoint Brentford, Leeds et Liverpool en inscrivant trois buts à l’extérieur face aux Magpies cette saison.

C’est de loin le pire bilan du Newcastle à domicile sous Howe : les 23 buts encaissés à St James’ Park en Premier League dépassent déjà le total de chacune de ses trois saisons complètes, et la moyenne de points par match à domicile en 2022/23, 2023/24 et 2024/25 était respectivement de 2,05, 2,1 et 2. En 2025/26, elle n’est plus que de 1,64.

« Nous sommes bien conscients du plaisir que nous prenons à jouer ici », a été un nouvel “Howeism” lâché après le dernier naufrage défensif. Les adversaires semblent en profiter bien davantage actuellement.

À peine plus remarquable que le fait de voir Ashley Barnes marquer un but en Premier League en plein 2026, il y avait la conviction que la grande échappée était lancée : vers 17 heures samedi soir, Burnley comptait cinq points de retard sur West Ham et sept sur Nottingham Forest, avec une dynamique clairement en sa faveur après avoir comblé un déficit de trois buts à la mi-temps pour arracher un nul presque inimaginable (4-4).

Tout a été annulé bien trop de minutes plus tard par une combinaison redoutable d’une attente interminable et d’angles de caméra inconclusifs, faisant de la promesse du VAR de corriger les « erreurs claires et manifestes » et les « incidents graves manqués » avec une « interférence minimale pour un bénéfice maximal » une contradiction éternelle.

Scott Parker s’est montré fidèle à sa réputation de fair-play et mérite d’être salué pour avoir renoncé à critiquer ouvertement cette décision, préférant mettre en avant l’état d’esprit de ses joueurs après ce retournement de situation. Mais pour Burnley, voir cet espoir anéanti, ravivé puis éteint de nouveau aurait sans doute été plus cruel que de sauver un minimum de fierté après la première période grâce à un simple but de consolation, sans réelle portée.

Le bilan en Premier League lors des matches disputés immédiatement après des rencontres de Ligue Europa Conférence est désormais d’une victoire (à domicile contre Wolverhampton réduit à dix, avec un but dans le temps additionnel), un match nul et six défaites.

Ils ont été quelque peu désavantagés lors de ces matches, affrontant Manchester United (à deux reprises), Arsenal, Manchester City, Leeds lors d’un match en soirée à Elland Road, ainsi que Brighton et Everton.

Mais il y a aussi l’image d’un club qui, compréhensiblement, peine à jongler avec toutes ces contraintes.

Comme Liam Rosenior semble l’avoir compris, à sa grande frustration, il est vain d’évaluer les ambitions de Chelsea autrement que comme celles d’une institution aussi ridicule sur le terrain qu’en dehors, tant que son problème disciplinaire « profondément enraciné » ne sera pas réglé.

Il a sans doute raison d’y voir une question de concentration plutôt que quelque chose de malveillant. Mais le fait que de tels problèmes continuent de toucher Pedro Neto lors de sa septième saison en Premier League reste un mystère.

Sanchez ; Cucurella, Fofana, Chalobah, Gusto ; Caicedo ; Neto, Delap, Pedro devraient constituer l’ossature coûteuse d’une équipe hors de prix mais de grande qualité, et non une liste absurde de joueurs de Chelsea expulsés cette saison.

C’est un domaine évident à améliorer et un test intéressant pour savoir si Chelsea est capable de résoudre des problèmes qu’il ne peut ni amortir ni régler à coups d’argent.

Une frappe autoritaire réduit l’écart de moitié dans le derby en cours entre le Mads Hermansen impeccable, auteur d’un clean sheet, et le Mads Hermansen méconnaissable après avoir concédé cinq buts.

Le score est désormais de 3-2 et le juste milieu entre ces deux extrêmes est infime. Alphonse Areola pourrait retrouver sa place, tandis que la carrière de Hermansen à West Ham semble vouée à se limiter à des séries instables de quatre titularisations, avant de passer des mois sur le banc.