Les gagnants et les perdants de la Premier League : Arsenal, Emery, West Ham, Rosenior, Manchester United, Diarra

Entre le discours défaitiste d’Unai Emery et la misère record d’Oliver Glasner, la course au poste d’entraîneur de Manchester United se réduit.

Mais le fait marquant du week-end a été l’énorme pas fait par Arsenal vers le titre de Premier League après un faux pas de Manchester City.

Il y a aussi eu du mouvement en bas de tableau, même si toutes les équipes classées à partir de la 14e place ont fait match nul.

Le but de Max Dowman n’a rien changé au résultat ni à l’avance au classement, mais il a ressemblé à un moment clé dans la course au titre d’Arsenal — un bref instant où l’issue paraissait inévitable et où le club s’est autorisé à y croire pendant quelques minutes, sans craindre les moqueries liées à un nouvel effondrement.

La mission n’est pas encore accomplie, mais Arsenal s’est rapproché de son objectif grâce à un prodige de 16 ans et à quelqu’un dont l’improvisation absurdement efficace devrait dissuader tout intrus potentiel.

Si Manchester United décroche, comme cela semble désormais probable avec une dynamique nettement en sa faveur, sa qualification pour la Ligue des champions, il le devra à son succès dans ces confrontations directes.

Ils occupent la tête d’un classement établi à partir des résultats de Premier League dans les confrontations entre eux, Aston Villa, Liverpool et Chelsea — et ils restent d’ailleurs en tête même si l’on y ajoute Arsenal et Manchester City.

Depuis sa nomination, Michael Carrick a mené Manchester United à des victoires contre les équipes classées 1re, 2e et 4e, propulsant le club à la 3e place, avec l’aide précieuse de l’excellent Bruno Fernandes.

Avec Chelsea et Liverpool encore à affronter lors de leurs huit derniers matches, Manchester United s’est mis dans une position qu’il doit vraiment exploiter à partir de maintenant.

À l’inverse, parfois, il suffit que d’anciens défenseurs d’Arsenal se sacrifient pour contrer des frappes d’Erling Haaland qui prenaient le chemin du but.

« Une combinaison du Richarlison d’Anfield, du Richarlison des années de Coupe du monde et du Richarlison des luttes pour le maintien constitue assurément un cocktail enivrant de Richarlison. »

Il reste difficile de cerner exactement Eddie Howe et Newcastle, mais les victoires consécutives contre Manchester United et Chelsea placent le club dans un état d'esprit bien plus positif à l'approche de cinq jours décisifs.

Un déplacement au Nou Camp pour le huitième de finale retour de la Ligue des champions, avec un score cumulé de 1-1, fait partie des rares rendez-vous qui passeraient avant un derby Tyne-Wear, dans lequel Newcastle espère prendre sa revanche après une défaite plus tôt dans la saison.

Mais deux brillantes victoires ont une nouvelle fois relancé cette saison de qualification européenne façon Ross et Rachel. Vont-ils y arriver ou non ? Newcastle compte six points de retard sur Chelsea et un de plus sur Liverpool, alors qu’aucun des deux ne se montre particulièrement convaincant.

Howe a enfin montré sa capacité à gagner sans Bruno Guimarães tout en consolidant sa défense. Ses éloges sur leur « résilience » et leur « athlétisme » semblaient pertinents ; les deux seront nécessaires contre le Barça, avec aussi une bonne part de réussite.

Un premier carton rouge en championnat depuis le Boxing Day 2023, ajouté à un penalty manqué cinq minutes plus tôt, aurait pu faire craquer les versions précédentes de Leeds, alors qu’il restait encore toute une mi-temps à jouer à l’extérieur.

Il en va de même pour les équipes de Daniel Farke. L’expulsion pour le moins étrange de Gabriel Gudmundsson n’a été en réalité que la troisième d’un joueur dirigé par l’Allemand en Premier League ; la première remonte à janvier 2020, lorsque Norwich avait préservé sa victoire 1-0 contre Bournemouth, réduit à dix, après l’expulsion de Ben Godfrey à la 76e minute.

En juillet de cette année-là, Emi Buendía a été expulsé à la 35e minute pour Norwich lors d’un match contre Burnley. Avant la pause, Josip Drmic a également vu rouge, puis Chris Wood a ouvert le score pour les Clarets, vainqueurs.

Après ce match, Farke a qualifié ses joueurs de « naïfs, inexpérimentés, stupides et pas professionnels », tout en saluant leurs adversaires de Premier League, « expérimentés, bien établis et intelligents ».

Près de six ans plus tard, Leeds a « montré pourquoi je confierais ma vie à mes garçons » dans des circonstances similaires.

À la mi-mars, il continue de s’accrocher à l’argument des « détails », alors que son équipe est pratiquement reléguée depuis des mois et vient de battre un record du club avec le plus grand nombre de matches consécutifs à domicile sans victoire sur une seule saison.

Il faut du talent pour réussir cela sans jamais sembler menacé de licenciement.

Le résultat le plus logique pour une rencontre où les hôtes comptent dix victoires, dix nuls et neuf défaites, tandis que les visiteurs ont neuf victoires, dix nuls et dix défaites, est une victoire de ces derniers.

Le week-end avait commencé avec Emery présenté comme « l’entraîneur parfait » pour Manchester United, avant de se terminer par cette déclaration après une défaite 3-1 à Old Trafford : « Le résultat a été conforme à mes attentes. »

Cela rappelait le genre de résignation qu’Aston Villa pensait avoir laissé derrière lui ; aborder un match contre Manchester United en s’attendant à perdre relève d’un état d’esprit à la Steve Bruce auquel Emery ne devrait pas céder.

Presque immédiatement, certains supporters mécontents ont fait le parallèle avec la déclaration de Steven Gerrard selon laquelle Chelsea « devait venir à Villa Park et nous balayer », cinq jours avant d’être limogé et remplacé par l’état d’esprit d’élite d’Emery.

L'Espagnol ne connaîtra pas le même sort, mais une première série de trois défaites consécutives en Premier League depuis février 2023, dont deux revers de suite face à des concurrents directs pour la qualification en Ligue des champions, laisse entrevoir une nouvelle fin de saison coûteuse pour Emery.

Ils ont déjà perdu davantage de matches de Premier League dans cette seconde moitié de saison que dans la première et, même si ce n’est pas la pire saison pour compter sur des faux pas de Liverpool et de Chelsea, Villa devra probablement faire le nécessaire lors des huit prochains matches pour atteindre ses objectifs.

« Nous retrouvons de la confiance et travaillons de nouveau sur notre structure », a déclaré Emery après sa sixième défaite consécutive à Old Trafford, alors que ses trois précédents déplacements s’y étaient tous soldés par des matches nuls.

Au vu de ce bilan personnel, des blessures au milieu de terrain de Villa et d’un Man Utd en progrès, on comprend pourquoi il s’est présenté à cette apparente audition avec autant de pessimisme — et comment cela a aussi pu se transmettre aux joueurs.

Pep Guardiola dispose toujours d’« un attaquant et un gardien incroyables » à Manchester City, mais les imperfections de son équipe leur ont coûté a) face à West Ham et b) le peu d’espoirs de titre qui leur restait.

Gianluigi Donnarumma n’a pas su gérer le seul corner concédé de tout le match, tandis que Haaland a été muselé par, selon Guardiola, « 200 millions » de défenseurs et un bon nombre de milieux défensifs.

Que le poste d’avant-centre de Manchester City soit réellement « le plus difficile de la planète » ou non, il est temps de retirer Haaland de ce rôle pendant un certain temps.

C’est le désordre dans le cercle, ou plutôt la volonté des joueurs de Chelsea d’« être autour du ballon, de respecter le ballon ».

Mais c’est aussi ce désordre tactique dans lequel Chelsea « presse différemment de la plupart des équipes », s’exposant ainsi à un simple appel dans le dos de la défense et à une passe basique plein axe.

« C’est une nouvelle façon de presser », mais cela ne semble pas particulièrement convaincant pour un club enlisé dans les artifices de façade et la réinvention incessante de la roue.

Liverpool est le club de Premier League qui a marqué et encaissé le plus de buts après la 75e minute cette saison. Le fait que ces deux totaux soient désormais de 17 illustre l’instabilité intrinsèque des Reds et de cet Arne Slot qualifié de « fraude ».

Dominik Szoboszlai a assuré ne pas avoir entendu les sifflets à Anfield, mais il a remarqué qu’« après 80 minutes, les gens commencent à rentrer chez eux », ce qui « ne nous aide pas du tout ».

Il leur a demandé de « rester avec nous », mais tant pis pour ceux qui sont partis avant la meilleure garantie de buts qu’offre la Premier League en 2026 : les 15 dernières minutes d’un match de Liverpool.

Après son penalty victorieux contre Leeds, qui aurait vraiment dû être arrêté, on espérait que Diarra prendrait confiance et s'affirmerait dans son rôle de recrue la plus chère de l'histoire de Sunderland.

Au lieu de cela, il est resté au sol pendant que Brighton inscrivait l’unique but du match au Stadium of Light.

Il y a bien eu une poussette de Lewis Dunk, mais la décision de Diarra de rester au sol longtemps après l’action relevait d’un sens de la mise en scène remarquable, le genre d’application que les supporters de Sunderland aimeraient voir utilisée de manière bien plus constructive.

Mais Diarra n'a créé aucune occasion et n'a réussi aucun tacle, tout en perdant le ballon au moins deux fois plus souvent que n'importe quel autre joueur des deux équipes.

La touche irrégulière alors que Sunderland courait après le score a parfaitement résumé la prestation. Pour 30 millions de livres, on en attend forcément davantage.

Seuls Arsenal et Manchester United (11 chacun) ont signé de plus longues séries d'invincibilité en Premier League cette saison que Bournemouth, dont la série de dix matches sans défaite a succédé sans transition à une série de 11 rencontres sans victoire, que seuls Wolverhampton (19) et Burnley (16) dépassent.

La plus longue série de Bournemouth pour un même résultat raconte une histoire intéressante : le club reste sur quatre matches nuls de suite, alors que sa meilleure série de victoires est de trois et celle de défaites consécutives de deux.

Ces matches nuls provoquent une immense frustration chez Andoni Iraola. « Nous sommes toujours dans une bonne position, mais cela aurait pu être bien mieux », a-t-il déclaré, après avoir livré « quasiment la même analyse que lors des trois dernières semaines » et expliqué que le manque d’efficacité « nous coûtait beaucoup de points ».

Bournemouth a concédé au moins trois matches nuls de plus que toute autre équipe de Premier League cette saison, et au moins cinq de plus que les neuf équipes qui le devancent. En transformant un seul de ces nuls en victoire, le club serait huitième ; un autre le placerait septième, à trois points seulement de la sixième place.

Bien sûr, cela ne fonctionne pas exactement ainsi, mais cela souligne à quel point Bournemouth est, de manière frustrante, à la fois proche et encore loin du palier supérieur.

La claquette finalement sans conséquence sur une tentative de Bukayo Saka, signalé hors jeu, était sans doute encore meilleure que l’arrêt de la saison réalisé lors de la victoire contre Newcastle.

Mais 88 minutes de maîtrise ont été réduites à néant par deux erreurs qu’Arsenal a punies sans pitié. La sortie manquée sur un centre de Max Dowman et la décision de monter sur un corner ont gâché la belle performance d’Everton à l’Emirates.

Cela a privé Everton d’un match nul, même si Pickford garde encore à son crédit environ 427 points et quelques maintiens.

Leeds est devenu la seule équipe recensée à avoir vu un joueur expulsé en première période sans concéder le moindre tir cadré dans le même match de Premier League, un constat accablant pour un adversaire terne et sans inspiration qu’il a contenu sans difficulté.

Il sera intéressant de voir qui Crystal Palace nommera pour la saison prochaine, mais il sera sans doute encore plus fascinant de suivre la prochaine destination d’Oliver Glasner. Sa manière de s’accrocher à un système à trois derrière, même avec un avantage numérique à domicile pendant 45 minutes face à une équipe classée plus bas, a définitivement éteint les derniers espoirs, aussi illusoires soient-ils, de le voir être approché par Manchester United.

Un point reste un résultat correct pour suivre le rythme de ses rivaux dans la lutte pour le maintien, mais le nul à domicile contre Fulham ressemble davantage à une occasion manquée que ceux obtenus face à Liverpool ou Manchester City.

Forest a besoin de trouver de l’inspiration devant le but. Lors des 14 matches de Premier League disputés depuis la victoire 3-0 contre Tottenham, seul Morgan Gibbs-White a marqué plus d’une fois. Il ne peut pas assumer seul le double fardeau de la finition et de la création.

C’est un problème que quatre entraîneurs n’ont pas réussi à résoudre cette saison, et ce match nul sans but l’a parfaitement illustré. Forest affiche un bilan respectable de sept clean sheets, soit autant que Brentford, tandis que huit équipes de Premier League ont encaissé autant ou davantage de buts. Mais seul Wolverhampton a marqué moins, et ce manque d’efficacité pourrait les envoyer en relégation.

L’idée que cela a permis à Fulham de se concentrer sur la qualification européenne pouvait sembler séduisante, mais elle a été totalement démentie : la défaite contre Southampton s’est intercalée entre des matches face aux 17e et 18e, dont les Cottagers n’ont tiré qu’un seul point.