Le « même vieux scénario » de Liverpool est déprimant et pourrait leur coûter une place en Ligue des champions

De plus en plus, le temps additionnel n’est pas le temps d’Arne. Lors d’une soirée où les Wolves ont pu savourer le ralenti d’une action décisive, Arne Slot a déploré « la même vieille histoire ». Pour la deuxième fois en quatre jours, l’entraîneur Rob Edwards s’est élancé le long de la ligne de touche dans une célébration frénétique. Les Wolves, comme l’ont scandé leurs supporters, sont promis au Championship, mais en chemin ils bousculent les ambitions de qualification pour la Ligue des champions. Après Aston Villa, c’est désormais Liverpool qui est tombé à Molineux.

Pour Slot, la sensation de déjà-vu était déprimante. Son équipe bat des records dans le mauvais sens : première de l’histoire de la Premier League à perdre cinq matches sur des buts encaissés à la 90e minute. « Les trois défaites lors des 22 derniers matches sont toutes arrivées dans le temps additionnel », a déclaré Slot après que Wolverhampton, comme Bournemouth et Manchester City avant lui, a frappé en toute fin de rencontre. En y ajoutant les égalisations tardives de Fulham et de Leeds, Liverpool a laissé filer neuf points dans le temps additionnel, ce qui pourrait lui coûter une qualification pour la Ligue des champions.

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Liverpool peut juger son dernier revers cruel : le but décisif a nécessité une déviation, alors que l’équipe avait touché les montants à deux reprises. « Que cela arrive en prolongation est peut-être une coïncidence, mais cela arrive trop souvent », a déclaré Slot. Une nouvelle fois, la gestion de match de Liverpool est remise en question.

Pour lui, les mêmes thèmes sont revenus : une nouvelle fois, Liverpool a dominé la possession, tenté plus de tirs et affiché de meilleures statistiques au-delà du score. « Nous concédons à peine une occasion, mais ils marquent deux buts », a-t-il regretté.

Virgil van Dijk n’a pas cherché d’excuses. « Je pense que cela vient de nous-mêmes », a déclaré le capitaine de Liverpool. « C’était lent, prévisible, brouillon dans la possession et avec de mauvaises prises de décision. » Un constat sévère, mais guère exagéré.

La défaite est survenue tardivement, mais Liverpool peut en retracer l’origine à son entame poussive. Même en accélérant le rythme, même avec Mohamed Salah mettant fin à une disette de plus de quatre mois en Premier League, et bien que Wolverhampton n’ait tenté aucun tir avant son but d’ouverture, Liverpool en a sans doute trop peu fait dans un match aux trois quarts oubliables et pour un quart d’un divertissement frénétique.

Les Wolves ont d’abord frustré Liverpool par leur solidité, avant d’y parvenir par leur jeu offensif. Compacts et organisés, avec quatre milieux axiaux et trois défenseurs centraux, ils formaient un bloc solide. Edwards a estimé que le match allait s’ouvrir et a effectué des changements déterminants.

Les deux hommes ont combiné pour le but décisif, le deuxième en autant de matches pour celui qui avait conclu face à Villa. Entré depuis seulement huit minutes, Rodrigo Gomes a trouvé la faille. Un autre remplaçant, Tolu Arokodare, s’est montré trop puissant pour Van Dijk, l’a éliminé et a servi Gomes lancé, qui a lobé Alisson.

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Après l’égalisation de Salah, Liverpool s’est projeté vers l’avant à la recherche du but de la victoire, tout comme Wolverhampton. À la suite d’un mauvais dégagement d’Alisson, la frappe d’André a été déviée par Joe Gomez et a laissé le gardien sans réaction. Wolverhampton, l’équipe aux quatre Gomes, a trouvé le geste décisif grâce à un Gomez. « Nous avons concédé un tir dévié, qui n’était même pas une occasion », a déclaré Slot.

Liverpool doit désormais envisager que ses difficultés face à des adversaires supposés inférieurs pourraient lui coûter une place dans le top 5. Cette saison, les Reds ont perdu contre Nottingham Forest et Wolverhampton, et concédé des nuls face à Burnley et Leeds, laissant filer 12 points au total.

Alors qu’on pensait qu’ils avaient arraché quelque chose à Molineux, Salah a brièvement remonté le temps. Il arrive que, même lorsque leurs forces déclinent, les grands parviennent à retrouver un éclat de leur passé. Longtemps inefficace, Salah s’est ensuite engouffré dans un espace et a improvisé une finition en effleurant le ballon de l’extérieur du pied gauche. José Sá a bien effleuré le ballon de la main gauche, mais celui-ci a terminé au fond des filets. Le 253e but de Salah avec Liverpool était son premier en Premier League depuis novembre.

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Peut-être que cela résumait le Salah actuel : cela n’a pas suffi à éviter la défaite. Liverpool a trouvé les montants à deux reprises, de manière très différente. Quelques minutes avant la tentative de Salah, la frappe rasante de Rio Ngumoha a été brillamment détournée sur le poteau par José Sá. Juste après la pause, une combinaison de l’épaule de Curtis Jones et du pied de Cody Gakpo a envoyé le ballon sur la barre, après la déviation d’Hugo Ekitike sur le corner de Salah. Après trois buts sur coups de pied arrêtés contre West Ham samedi, Liverpool aurait dû en ajouter un autre.

Mais ils ont offert bien peu d’autre. « Ce qui n’a pas changé au cours des cinq, six ou sept derniers matches, c’est que nous avons des difficultés et qu’il est très difficile de marquer à partir des occasions de jeu que nous nous créons », a reconnu Slot. Ils n’en ont d’ailleurs pas créé assez.

C’était un match qui appelait Ngumoha bien avant son entrée en jeu ; malgré tout, à la 64e minute, il s’agissait de sa sortie de banc la plus précoce en Premier League. Gakpo, en revanche, a été décevant comme titulaire.

Les Wolves ont conclu en beauté — sur la soirée et peut-être sur l’ensemble de la saison. Après une seule victoire jusque-là, ils en comptent désormais deux en une semaine. « Nous montrons que nous ne sommes pas aussi mauvais que certains le pensaient », a déclaré Edwards, dont la course le long de la touche a illustré le soulagement émotionnel de la victoire, au prix d’une douleur — pas du même genre que celle ressentie par Slot. « Cette fois, c’est l’aine », a expliqué l’entraîneur des Wolves. « Je tombe en morceaux. »