Pourquoi Mohamed Salah a gagné sa place parmi les cinq plus grands joueurs de l’histoire de Liverpool, par OLIVER HOLT — et comment le club continuera de garder son roi égyptien tout près bien après ses adieux

Où étiez-vous quand vous avez appris le départ de Bill Shankly ? Dans le Merseyside, les anciens entendent encore parfois cette question. On montre toujours les images de Tony Wilson parlant à des enfants à l’angle d’une rue près de St George’s Hall, leur annonçant la nouvelle en direct sur Granada Reports, tandis que la caméra capte la stupeur sur leurs jeunes visages.

Les images de Kenny Dalglish, le regard vide et les yeux baissés, au moment où il a été annoncé lors d’une conférence de presse en 1991 qu’il quittait son poste d’entraîneur de Liverpool, ont quelque chose de saisissant. Jürgen Klopp a annoncé son départ face caméra au centre d’entraînement du club. Là aussi, la stupeur a été totale.

Liverpool, ville qui se voit comme à part et reléguée à la marge par l’establishment, garde ses héros tout près. Leur départ y est donc devenu un rituel mêlé de tristesse et de gratitude. Et il en sera ainsi pour Mohamed Salah, aujourd’hui comme lorsqu’il quittera le club à la fin de la saison.

L’annonce de Salah est arrivée dans une vidéo de deux minutes, qui s’ouvrait sur le commentaire de l’un de ses 255 buts pour le club, un total qui le place au troisième rang des meilleurs buteurs de l’histoire du club, derrière Ian Rush et Roger Hunt. Si Dalglish était, et restera toujours, le Roi sur la Mersey, Salah restera à jamais le Roi égyptien.

Si l’annonce de son départ suscite de la tristesse, elle surprend moins. Certains supporters de Liverpool et plusieurs observateurs ont été tentés de parler de lui au passé pendant une grande partie de la saison, tant il ne semblait plus être le joueur qu’il avait été. Il a souffert de la transition qui a suivi le départ de Klopp et qui s’est accélérée cette saison. Tout porte à croire qu’il choisit le bon moment pour partir.

Certains pressentaient déjà cette annonce. Salah est entré dans le cadre, une tasse à la main. Il l’a posée au sol, s’est assis et a laissé échapper un soupir. « Bonjour à tous », a-t-il dit en évoquant la fin imminente de son règne de neuf ans à Anfield. « Malheureusement, le jour est arrivé. »

Mohamed Salah quittera Liverpool en légende incontestable, mais son annonce n’a provoqué ni choc, seulement de la tristesse

À 33 ans, il choisissait le bon moment pour tirer sa révérence après le départ, en 2024, de l’entraîneur qui a façonné sa carrière, Jürgen Klopp

Ce jour arrive toujours, aussi grand ait-on été. Il est arrivé pour Dalglish, pour Steven Gerrard, pour Graeme Souness, Alan Hansen et Phil Thompson. Le nom de Salah mérite d’être cité aux côtés de toutes ces légendes de Liverpool. Il appartient à ce cercle.

Les comparaisons entre les différentes époques sont difficiles, mais la plupart placeront Salah parmi les cinq plus grands joueurs de l’histoire de Liverpool. Et pour le club le plus titré du pays, c’est une référence particulièrement élevée.

Mais Salah a coché toutes les cases nécessaires pour entrer dans ce panthéon. Il a accumulé les distinctions individuelles, les Souliers d'or et les trophées de joueur de l'année, mais ce sont les titres remportés avec son équipe qui l'ont élevé à ce rang.

Tout joueur de Liverpool qui aspire à être considéré parmi les plus grands doit posséder une médaille de vainqueur de la Coupe d’Europe ou de la Ligue des champions. Salah l’a fait. Il a aussi marqué lors de la finale 2019, avec le penalty qui a donné l’avantage 1-0 à Liverpool contre les Spurs à Madrid dès la deuxième minute.

Il a aussi remporté deux fois la Premier League avec Liverpool, en 2019-2020 et 2024-2025, et restera comme l’un des plus grands joueurs de l’ère Jürgen Klopp. Son départ imminent marquera la disparition de l’un des derniers liens avec l’âge d’or de l’Allemand à Anfield. Parmi les joueurs majeurs, seuls Alisson et Virgil van Dijk sont encore là.

Salah a brillé individuellement, mais il a aussi fait partie de l’une des plus grandes lignes d’attaque qu’ait connues le football anglais. Liverpool a eu Toshack et Keegan, puis Dalglish et Rush. Manchester United avait Best, Law et Charlton. Il y a aussi eu Cole et Yorke.

Liverpool avait Salah, Sadio Mané et Roberto Firmino. Quel trio magique : trois joueurs qui se complétaient parfaitement. Firmino en était le facilitateur, ce joueur d’une intelligence remarquable, capable de décrocher, de trouver les espaces et de servir instinctivement ses partenaires insaisissables.

Mané et Salah ont mis en pièces les défenses adverses. Salah affichait une vitesse fulgurante, un contrôle rapproché fascinant et une finition à la fois clinique et élégante. Son schéma de jeu était connu, mais peu importe le nombre de fois où les défenseurs l’avaient vu, ils restaient impuissants pour l’arrêter.

Salah restera comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire de son club et de la Premier League

Aux côtés de Sadio Mané et Roberto Firmino, il a formé un redoutable trio offensif sous les ordres de Klopp

Il recevait le ballon à droite et se retrouvait face à un arrière gauche impuissant. Il repiquait dans l’axe et, pour faire bonne mesure, éliminait parfois un autre adversaire. Puis il décochait une frappe qui filait hors de portée du gardien pour se loger dans la lucarne.

S’il ne fallait retenir qu’un seul moment de Mohamed Salah sous le maillot de Liverpool, ce serait son éclair de génie contre Manchester City en octobre 2021. Il fallait que ce soit face à City. Ses duels contre eux ont marqué son histoire et celle de Liverpool.

Cela s’est produit à la 76e minute d’un match de championnat à Anfield. Curtis Jones lui a glissé le ballon alors qu’il était étroitement marqué par João Cancelo. Salah s’est défait de Cancelo comme par magie. Bernardo Silva a tenté d’intervenir, mais Salah l’a éliminé d’un somptueux crochet avec retour de balle, le laissant assis au sol.

Aymeric Laporte s'est ensuite jeté sur lui, mais Salah l'a éliminé avec un dribble déroutant. Il lui restait encore Ederson à battre et, malgré son pied droit, le moins fort, il a frappé en travers pour trouver le petit filet opposé. Un but de génie. Il n'y a pas d'autre mot.

Durant ses années à Liverpool, Salah a parfois atteint un niveau rare, que seuls Lionel Messi et Cristiano Ronaldo ont touché à l’époque moderne. Il y a eu des périodes où il était irrésistible. Et des moments où il était incontestable qu’il était le plus grand talent de la Premier League.

Il a sans aucun doute été le plus grand talent africain à avoir illuminé le football anglais et, s’il y a une surprise, c’est qu’il n’a pas remporté davantage de distinctions individuelles sur la scène mondiale. Comme beaucoup d’autres grands joueurs, il a eu la malchance d’évoluer à l’époque de Messi et Ronaldo à cet égard.

Selon Salah, ce n’était que la première étape de ses adieux. D’autres hommages et de nombreuses cérémonies marqueront son départ. Les spéculations vont aussi se multiplier sur le joueur que Liverpool recrutera pour le remplacer.

Une réponse est que le club a peut-être recruté le remplaçant avant le départ de Salah et qu’Alexander Isak, lorsqu’il sera apte, prendra son rôle. Une autre est qu’il sera bien plus difficile que cela de remplacer le Roi égyptien.