'The Secret Footballer' enfin identifié comme une ancienne star de la Premier League

Dave Kitson a écrit cinq livres et tenu une chronique dans un journal sous le pseudonyme de « The Secret Footballer » (AFP via Getty)

L’ancien attaquant de Reading et de Stoke City, Dave Kitson, a révélé être « The Secret Footballer ».

Kitson a écrit cinq livres sous le pseudonyme « The Secret Footballer » et a tenu une chronique hebdomadaire dans le journal The Guardian au cours des années 2010.

Âgé de 46 ans, l’ancien joueur, passé notamment par Cambridge, Sheffield United et Portsmouth, explique avoir cessé d’écrire des chroniques dans la presse après la mort de Gary Speed, ancien milieu de terrain de Leeds United, Newcastle United et du pays de Galles, en 2011.

« Je suis The Secret Footballer. Je ne l’avais jamais dit à voix haute auparavant. C’est une idée qui m’est venue à un moment où je n’étais pas satisfait de la direction que prenait le football et où j’avais besoin d’un moyen d’expression pour préserver ma santé mentale », a déclaré Kitson lors d’un entretien avec Champions Speakers.

« J’écris depuis l’enfance. C’est une passion. Comme je l’ai dit, je voulais être écrivain de voyage. L’écriture était cathartique. Elle m’a aidé à comprendre ce qui se passait dans le football, des choses qui n’avaient tout simplement aucun sens pour moi. »

Dave Kitson a écrit cinq livres sous le nom de « The Secret Footballer » (Amazon)

« Cela a commencé comme quelque chose qui ne visait pas à citer des noms. Il s’agissait d’expliquer ce qui se passe dans l’industrie et pourquoi. »

«J’écrivais et je laissais les gens se faire leur propre opinion. C’était amusant pendant un temps, puis cela a engendré une énorme anxiété. J’avais une carrière et un gros contrat. Si j’avais été dévoilé, j’aurais été licencié et mis à l’écart. Aujourd’hui, tout le monde a un podcast et une tribune. À l’époque, c’était vraiment nouveau.»

« Cela a changé le football dans ce pays et a entraîné des réformes aux plus hauts niveaux, dont je suis fier. Mais le stress et l’anxiété ont été immenses. »

« La pire chose qui soit arrivée, c’est lorsque j’ai écrit une chronique sur la santé mentale intitulée “Parfois, il y a de l’obscurité derrière la lumière”. »

« À l’époque, personne ne parlait de santé mentale dans le football. Si vous en parliez, vous étiez perçu comme faible. J’ai dit qu’il y avait une épidémie de troubles mentaux et j’ai prédit que ce n’était qu’une question de temps avant que quelqu’un ne mette fin à ses jours. »

Dave Kitson affirme avoir lutté contre un sentiment de culpabilité après la mort de Gary Speed

« Je l’ai soumis le vendredi, il a été publié le samedi et, le dimanche, Gary Speed a été retrouvé mort. C’est à ce moment-là que toute l’idée et le concept de Secret Footballer ont cessé d’être ludiques. La chronique a acquis une crédibilité de la pire manière possible, cela a été extrêmement difficile, et j’ai longtemps souffert et lutté avec un sentiment de culpabilité de ne pas avoir écrit cette chronique plus tôt, en me disant que nous aurions peut-être pu empêcher ce qui s’est passé. »

« Je suis ensuite devenu très en colère contre les autorités, que je jugeais trop passives sur la question de la santé mentale, ne faisant pas assez et n’apportant pas d’aide. Je ressens encore cette colère, mais heureusement les personnes qui occupaient ces postes ne sont plus là, les choses ont changé et se sont améliorées. »

«Mais cette tragédie a été la chose la plus horrible qui puisse arriver. J’ai ressenti une immense compassion pour sa famille et c’était totalement inutile. Ce jour-là, ‘The Secret Footballer’ est passé d’une chronique confidentielle à quelque chose que tout le monde consultait comme une sorte de bible du football. Comme je l’ai dit, c’était une crédibilité acquise de la pire des manières, et peu de temps après, j’ai arrêté : j’ai disparu et j’ai cessé d’écrire.»